（大夏历景和十五年四月）

陌上花开，缓缓行矣。

萧晨钟带着四个孩子在四月十五日天近黄昏的时候才进了京，七天的路程磨蹭成了十二天，反正也不急。东城萧府已经预先整备好，四个近卫也早派过去了，上下巡防得滴水不漏，进城直接入住便是。

父子五人放松了马缰，在人流熙熙攘攘的临河永济街上缓辔慢行。春风软软的吹着人的脸。

晨钟看见墨阳睁大了眼睛在看运河，龙渊笑嘻嘻地凑过去指指点点；含光勒住马缰，俯身掏钱在小摊上买了一大把糖葫芦，塞画影一根，冲龙渊吆喝一声“接着，你俩的！”扬手飞过去两根，便调转马头向晨钟奔过来，不由分说硬塞父亲一根，笑吟吟也不言语，又转身向沈磊带队押后的近卫马队那边分糖葫芦去了。

晨钟不禁一笑，将又黏又甜的冰糖山楂咬在嘴里。心道，我这个做老子的，竟然被儿子买糖哄了。

他想起景和六年元旦，自己咬着糖葫芦，把一岁多的含光扛在肩膀上，与星槎漫步河畔，笑指绛京风物的日子。

当时满地琼瑶，如今一城风絮。

进家门安顿下来，递牌子禀知宫里，在京城萧府里又磨蹭了一天，晨钟方遵萧妃吩咐，四月十七日午后率龙渊、画影兄妹俩进宫。出门前还得叮嘱含光，把不依不饶哭闹着打滚的墨阳逮到屋里去。

含光和墨阳是颇黎岛血脉，没事儿尽量少在宫里露脸，这是晨钟与陛下之间心照不宣的默契。

嘱看门的老沈头关上府门，晨钟一手牵一个孩子，出门，下阶，上马。

……龙渊，画影，接着爹爹就要带你俩来趟一趟这龙潭虎穴了，怕不怕？

晨钟率子在宫外拱立片刻，便有内侍殷勤引向萧妃所居的柔仪殿。

柔仪殿里又暖又香，提鼻子一闻，是传说中椒房兰室的香。晨钟不禁微微一笑，还好，解语日子过得还好，以陛下这种专坑身边自己人的性子，解语算运气了。

宫娥通禀，正殿门开，晨钟便见妹妹解语穿一身不奢不俭的家常衣服，喜孜孜下阶相迎。太子俞北辰也跟在母妃旁边，穿一件银白色镶青的小箭袖，头上束着小冠，端端正正粉妆玉琢的可爱模样。

晨钟依礼跪叩，正待转头吩咐儿女。画影已经学着爹爹模样乖乖巧巧行了礼，还瞅着龙渊给他做示范。龙渊照旧一副嬉皮笑脸的猴儿样子，礼数总算马马虎虎大差不差。

萧妃放开牵着儿子的手道：“北辰，见了舅舅和表弟表妹。”

北辰躬身双手把晨钟挽起来，小大人儿似地庄重问安行礼，又羞答答地道了声“画影妹妹好”，转身便换了神情，欢欢喜喜地跟龙渊滚到一起去了。萧妃看着莞尔而笑。

进内殿，宫娥奉茶。萧妃吩咐内侍与嬷嬷们好生看着，将三个孩子带到后面花厅里自在玩耍。晨钟坐不住，命身后内侍开了内殿与花厅间的槅门花窗，——不亲眼看着龙渊和画影，他这心就在喉咙口里悬着。

萧妃破颜一笑：“哥啊，你是有多古板？你外甥才八岁，跟表妹两小无猜玩在一起，要你这样看着？”

晨钟扬了扬眉道：“少来，我还没答应呢！”

萧妃笑道：“那你答不答应？”

晨钟有些迟疑。凭本心，他一万个不情愿，但终究不忍拂了妹妹颜面，更何况，他明明白白晓得，这必定是陛下的意思。

萧妃也没催他，宫娥端上茶点，萧妃边让晨钟，边嘱宫娥道：“这个拿去花厅给三个孩儿，——先太后身边的陈嬷嬷煮甜乳茶煮得极好，叫她煮来侍候。”

晨钟瞧着精致的宫点，胡思乱想着，我要不要每样先咬一口尝尝？有没有毒？——嗐，这是柔仪殿，我在想什么鬼。

萧妃道：“哥哥来得不巧，陛下前日郊祀去了，是亲农大典，算来总要再过两三日方脱得开身，今日只得是咱们兄妹姑侄相见。我知道你必定急着见陛下，待明儿我遣人领你往京郊行宫那边去便是，今儿且安心陪妹妹和外甥开个家宴？”

晨钟松口气道：“甚好，甚好。”说完又自疑，我这语气是不是过于释然了？可不要被解语听出来，这丫头从小就聪明。

萧妃也扬着眉毛看晨钟，看了一刻。

晨钟喝茶掩饰道：“近乡情怯。——陛下最近，怕是不好受。”

萧妃扬着的眉毛落下了，眉心一蹙，叹口气道：“还是你知道他。正是呢，自从——自从三月十八打西境回来，我看得出来，陛下嘴里不说，心里只怕没有一天好过。”

晨钟把要出口的话在舌尖上又掂量了几个来回，下定了主意，方沉沉问道：“陛下，他是怎样？”

萧妃叹道：“刚回来那日躺了一天，谁也不见；第二日便起来做事了，脸色差得很，心绪也不安宁，对朝臣和内侍们要发脾气又不肯发，只忍着。”

晨钟沉吟道：“我听闻，陛下把御林卫督何大人开销了？这又是为什么？”

萧妃摊手道：“天知道——所以我劝你，见了陛下不要去捋虎须，他是真的气不顺。”

晨钟道：“还有哪个误捋虎须的倒霉蛋么？舒公公没事？他做内侍长的，自古以来伴君如……”他一笑，不肯再说下去。

萧妃瞪了他一眼道：“哥，陛下太惯着你了，把你惯得啥话都敢说。”

晨钟叫屈道：“你先说捋虎须的嘛！我顺着话才往下说的。”

萧妃笑道：“罢了，反正陛下也不跟你计较，我替他计较什么。舒公公还好，只是也像霜打了的茄子似的，见人都只笑笑不说话了。”

晨钟思忖着道：“我见见成不成？没别的意思，就是问问陛下身体心绪怎样。”

萧妃道：“趁早别想，我都见不到。”

一时无话，晨钟竖着耳朵听花厅那边孩子们的动静。只听到龙渊说了几句什么，画影清脆的笑声传来，北辰也在笑，笑声朗朗的。

萧妃温声道：“你看，这不是很好么？陛下安排得不错，龙渊进来做东宫侍读，跟北辰在一起长大，成总角之交，就跟你与陛下少年时一模一样。”

晨钟不语，心中翻江倒海，明德宫撷英苑的一砖一瓦一花一木只在眼前晃。

……我第一次进那座明德宫，才六岁，也差不多就是龙渊这年纪。

那时候多好。天那么蓝云那么白，朱墙碧瓦，草木带着香。

人生若只如初见啊……

萧妃有些纠结，有话要说不说的样子。

晨钟收回思绪，笑问：“怎么了？”

萧妃咬了一下嘴唇道：“还有一件事，陛下托我跟你先打个招呼，你听了不一定开心。”

晨钟心里一震，收敛神色道：“你说？”

萧妃道：“陛下的意思是，想给龙渊订个亲事，迎娶嘉宁长公主家的谢九华。”

晨钟手里的茶盏啪地一声碎了，捏碎的。

萧妃挑起一边眉毛道：“陛下再生气，也还没砸过我这柔仪殿的一件家什，你脾气倒大。”

左右侍者忙上来收拾，晨钟惭愧道：“近来肝火是有些大，妹子恕哥哥无礼。——只是，我儿龙渊，跟嘉宁长公主的女儿订亲？岂有此理！岂有此理！我……”

萧妃转头命宫人道：“把茶撤了，给萧将军换杯凉水，平平肝火。”

晨钟接过冷水喝了一口，压抑住怒火道：“陛下怎么想的？”

萧妃看着他温声道：“我见过谢家那个女孩儿了，聪明稳重，样貌更不用说，比得上天仙下凡，不差的。”