晨钟把茶盏往案上一墩，怒道：“既然女孩儿好，陛下为什么不直接许给北辰，叫她来做这个太子妃？正好免得惦记我的画影……”

萧妃正色道：“萧清远，你说这话，是太拿我当妹妹呢，还是太不拿我当妹妹呢？”

晨钟一怔，连忙起身赔罪。

萧妃叹了口气道：“哥，你嗓门收一收，莫让孩子们听见。——我跟你细说罢，那日令妩奉旨带女儿进来……”她将九华入宫的情形细细说了，又道，“那晚陛下枕着手盯着帐顶发呆，只道，文飞兄在天之灵，看到他挂名女儿被作践成这副模样，只怕要心痛。哥，你且静下心来想想，陛下的良苦用心，你我怎能不体谅？”

晨钟咽喉一哽，深呼吸了几下，目光忍不住向花厅孩子们嬉闹的身影投去。

正凝思间，只听得宫人传报：“陛下驾到！”

晨钟猝不及防，猛吃了一惊，忙站起来，一个腿软差点没坐回去。

宫门开处，只见紫垣疾步走进殿内，一身玄黄二色利落骑射装束，紧袖窄袍，肩裹黑狐氅，腰束玄玉带。见了晨钟也不理会礼数，径自伸出双手与他相握，含笑道：“清远！朕得信儿说你来了，等不得郊祀完便从京郊骑马跑了回来。你可好？”

晨钟被他握着双手，心里热一阵，凉一阵，喜忧交叠，心乱如麻。

萧妃冉冉下拜道：“臣妾恭迎陛下。”

紫垣笑向萧妃道：“爱妃这宫里好暖和，朕本来冻透了的，一进来便觉得脸上有暖风扑着。”说罢便解了狐氅，递给宫人。仍反手把跪下叩见的晨钟拉起来，君臣入座。

晨钟抬头细细打量紫垣，只觉他脸色不甚好，一笑一颦间，眉梢眼角仍带三分忧愁苦恨之色，此刻一双黑瞋瞋的眸子却只含笑看着晨钟，似也在细细打量他。

萧妃笑道：“陛下从亲农大典上当众跑掉，不怕礼部老臣明儿念叨您？”

紫垣道：“不是当众跑的，是今日事情完了，朕交代了礼部周尚书，方带着侍卫骑马回来，典礼未完，所以明日一早还要趁早过去。——走走，清远，到朕的紫微殿里去叙话，朕备酒与你不醉不休！”

晨钟和萧妃同时道：“就在这里罢！”晨钟觉出自己失言，一咬舌尖。萧妃接着道：“哥哥把孩子们也带来了，跟北辰在花厅里玩得正好，陛下念叨了这么久，怎么见了兄弟，却把侄儿侄女忘了！”

紫垣失笑道：“正是正是！快快快，把朕的侄儿侄女，也是外甥和外甥女，给朕领过来瞧瞧！”

萧妃答应，一边命人传北辰带表弟表妹过来拜见，一边又命排设宫宴，与陛下同为晨钟接风洗尘。

紫垣见三个孩子跪叩完并排站着，一一拉手细看，对画影笑赞了几句，又摸着龙渊脑袋，道：“这小子不错，模样长得像令盈，特别是那双杏子眼，简直跟他娘亲一模一样，那股子天不怕地不怕的活泼劲儿，清远，还是像你。”

晨钟陪着笑，心中暗道，这话是真是假？——陛下——陛下究竟知道了多少？全部？一点点？还是——全然不知？——不，我万不可存侥幸心。

紫垣摸了摸袖口，因是箭装窄袖，并无一物，便随手解了腰上墨玉龙珮，递与龙渊道：“孩儿拿着，舅舅给的见面礼。”

晨钟笑止道：“这个太僭越了，如何使得？”

紫垣瞪眼道：“你小时候抢朕的东西抢了无数，那时候不问使得使不得，现在朕赏朕外甥一块玉，要你来管？”

晨钟知他任性，素来不大拘泥礼法，也只好一笑置之。

紫垣替龙渊将玉珮系上，又摸摸头道：“孩儿，愿不愿意进宫陪你北辰表哥读书习武？你老子当年就是陪朕读书的，如今父一代子一代，轮到你了。”

龙渊笑嘻嘻仰头道：“回陛下舅舅，龙渊愿意！”脆生生的一点都没犹豫。北辰咧开嘴笑，显然颇欢喜。

晨钟心道，罢了，此事我拦不住。

宫宴排开，紫垣、萧妃、晨钟三人入座。萧妃又吩咐在花厅里也排上小小一席，命他表兄妹三人去坐。

紫垣又像突然想起什么似的，回头吩咐内侍道：“去嘉宁长公主府，传朕的话，叫带谢九章、谢九华小兄妹两个进宫来，只说朕命他们来见见表哥表姐，长公主不必陪着来。”

晨钟忙道：“陛下且住，刚才贵妃娘娘已经跟臣说知了陛下的美意，只是——”

紫垣亲斟了一杯酒递来，似笑非笑道：“怎么，还是不乐意？”

晨钟斟酌着措辞道：“也不是不乐意……只是，一来这几个孩子还在丧中——那两个不用说了，我家这几个也在服伯父丧，此时说这个不合适。二来、二来陛下也晓得——”

紫垣回头看了一眼花厅里龙渊画影的素净打扮，点头叹息一声，道：“你不用多说了，朕明白，你是实在见不得朕的那个妹妹。”

晨钟低头道：“臣不敢。”

紫垣道：“暂时存着这么一说，不过礼也不下聘，过两年再正式定下来，如何？”

晨钟咬着唇紧张思索，一时没接话。

紫垣道：“清远啊，你还要朕往哪儿让？”

晨钟心知肚明自己已无退路。索性撇开这话头，一笑举杯，敬了紫垣和萧妃三巡，方徐徐开言道：“陛下这回去西境，见了文飞大哥……”说到谢翊名字时，虽极力克制，语调不禁仍微颤了一下，抬头细看紫垣面上神情。

紫垣截断话头道：“清远，今晚别谈此事，朕还没准备好，不想在家宴上当着女人孩子的面边说边哭。你给朕一点时间，八月底，你要送龙渊入宫，那时候你我兄弟再把酒深聊。”

晨钟强咽下一腔悲酸愤懑，举杯强笑道：“臣，遵旨。”

殿门外宫娥通禀道：“启禀陛下、娘娘，谢家小公子到了。”

萧妃诧异道：“上次邀九章，来的是九华；这次传两个，怎么只来一个？”

紫垣皱眉道：“令妩那别扭脾气，你不知道么？”

众人的目光一齐落在阶前，只见一个六七岁大的小小孩童，浑身素白小衣衫，端端正正拾阶而上，向陛下与萧妃跪下叩首拜见。

身后内侍为难禀道：“启禀陛下，长公主道今日是她芳诞，家里冷冷清清无人与她做寿，只得留女儿在身边相伴，只将公子交小人领来了。”

晨钟留神打量这个顶了“谢”姓的公主私生子谢九章，只见他一身衣衫缟素为底，淡淡几缕青蓝暗纹，正是臣子居丧见君的礼数规矩。再看形貌，心中暗忖：这孩子年纪比墨阳大两个来月，身形却瘦小，骨格尚不及画影大，一副弱不禁风的样子。行了礼便不言不语垂手站着，神情也颇拘谨。

晨钟心道：这孩子，清秀得似乎有些过分了。

像令妩，特别是眉眼像，也是一双俞家人祖传的杏子眼，和龙渊一样——不，不是太像，骨相跟令妩不一样，比令妩更秀气隽逸，带点书卷气，让他想起谢文飞。

晨钟突然意识到，原来这孩子像楚翾……更心堵了。

紫垣温和地招手唤他上前，问了几句话，九章恭谨而答，答完便静静垂头侍立在侧，不多话，也不看人。

萧妃道：“你的表哥表姐们都在花厅，叫嬷嬷领你过去跟他们玩。”

九章默然行礼而去。晨钟盯着他的小小背影看，蓦然发觉紫垣和萧妃也在目送着他。

紫垣收回目光，自失地一笑：“朕的这个小外甥平日见得少，进门猛地乍一看，却像他娘亲，也有点像朕小时候。”

萧妃命内侍换暖酒，亲自斟酒敬陛下和晨钟，笑道：“毕竟是血脉相连。”

紫垣点头道：“爱妃说得是，北辰、龙渊和九章，把这三个孩子放在一起，让他们从小同食同寝同窗共读。他们本就是表兄弟，血脉相连，朕要他们从小一起长大，有了这段少年情义，大了才好在君臣之义以外，格外留一份手足之情。”

晨钟默默地用牙齿磨酒杯，眼眶发热，心底却发凉。他看着花厅里自己的儿子龙渊正好奇地打量这个新来的小“表弟”，向画影道“他好小一只”，笑嘻嘻动手动脚，如逗弄小猫般伸手点人家脑门；九章后退半步，没说话，抬手在脑门被点处擦了擦；北辰弹龙渊一个脑瓜崩，维护公道——不准欺负小的；画影护着龙渊，跳起来弹北辰，北辰乖乖被她弹，居然还主动找了个被弹的角度，一脸笑意。

晨钟收回目光，凝视着杯中醴酒倒映出的自己。