北辰缴械投降道：“儿臣认输招供，求父皇别告诉娘，不然龙渊免不了要吃板子。您怎么猜得这么准！”

父皇一笑：“有多难猜？你俩骑马去，他背着你回，一来一去算算时间脚力就知道去了西郊观星台；你骨头断了没哭，龙渊全须全尾哭得稀里哗啦，问什么却不肯招，说明这事情因他而起，你在袒护他，逼他跟你串了供。”

北辰无奈认账：“都对，只是那白塔呢？”

父皇道：“那里都是山，掉下来还摔不死的地方，也只有那白塔了。”

北辰服了，心服口服。

出乎意料地，父皇没骂北辰，反而笑着揉了揉他的脑袋，戳破他护短，却赞他讲义气。话题一转，父皇问北辰为何闷闷不乐？今日看到母妃柔仪宫中海疆来信，为何赌气扔下不看？既然如此护短，为何又跟龙渊生闷气冷战起来？

北辰不好意思诉委屈，这话他没办法当着父皇的面说出口——该怎么说？龙渊和九章不拿自己当兄弟？各回各家单把他一个伤兵扔在东宫，他委屈得慌？

父皇在水里慢慢揉着肩道：“北辰，对自己兄弟，切记一点，有话明说，不要玩心思，不要让人家猜。九章还好点，龙渊是个傻小子，比他爹强不到哪里去，根本不会读心。”

北辰讷讷地道：“我也没有让他猜啊。再说，他们也根本没兴致猜我，他俩才是一条战壕里的。”

父皇扬起眉毛道：“跟哪个生气了？”

北辰低头搓澡道：“跟哪个也没有，各忙各的。”

父皇“哦”了一声，若无其事地也低头搓澡，父子二人一时无语。过了半晌，父皇才像忽然想起一件无关紧要的小事儿似的，轻描淡写笑眯眯地道：“那封信带来了，在浴池边衣裳袖袋里，洗完出来看看——但别过度惊慌，那傻小子只是被倒下的桅杆砸了脑袋，差点脑浆迸裂而已；现在也只不过失忆了个把月，不太分得清左手右手罢了。”

北辰嗷的一声窜出水，连滚带爬上岸，翻找那封信，吓得发抖。

父皇哈哈大笑，告诉北辰，实际情况没这么吓人，龙渊皮实得很，现在已经基本上好了，快回来了。但是吓唬吓唬你还是很好玩的。

北辰怒瞪父皇，觉得父皇简直就是一只狐狸。

父皇从浴池里起身，北辰也跟着父皇爬出来。刚才动作大了，北辰只觉肋骨断折处丝丝缕缕地疼，忍不住用手按了按。父皇瞥他一眼，招手叫他过来坐在池边，自己向榉木架上取了父子二人的衣衫，将中衣抖开了递给北辰。北辰接着，后知后觉想到父皇必是怕他抬手取衣扯得肋骨疼。

父皇一边穿衣服，一边笑问北辰道：“有没有哪位东宫师傅，教过你怎么看人辨谎？这门课甚是重要，你要是学好了，刚才也不至于被朕吓一跳。”

北辰道：“自然没有，夫子们个个都是诚实人，不会说谎。”

父皇道：“会不会说谎，和说不说谎，是两回事。会说谎而终生不说一谎是君子，不会说谎却硬要自吹自擂从不说谎，那就不过是个自大的妄人罢了。看人辨谎，这一课朕自诩还能教教你——朕就问你，想学不？”

北辰道：“想。”

父皇整好衣衫，着了乌靴玉带，只不束冠，从领缘到袖口理得一丝不乱。复闲散地坐下来，向北辰道：“今日刑部报送秋决犯人名单，里面有一名犯官，曾在翰林院供职，薄有文名；朕本打算放他去州县做几任实职，磨砺磨砺，或可大用——此人打了朕的脸，做了一两任好官，渐渐地大了胆子，在下面贪赃枉法无所不为，被巡察御史稽查出来，人赃并获证据确凿。巧在他的贪墨金额，正在斩立决和斩监候之间，上有欺君之罪，下亦有尺寸之功，朕诛他有诛他的理，饶他亦有饶他的理。——你且莫猴急，朕不是叫你帮朕断官司，且听朕接着讲下去——对这个犯罪州官，刑部意见不一，一贯主张严刑峻法的铁面侍郎，这次却主张‘刀下留人’，而主张少杀慎杀的尚书，却说‘罪无可赦死罪当诛’。北辰，你来猜一猜，这是何故？”

北辰知道这是考较自己政务才干，心下郑重，凝神思索片刻，方字斟句酌道：“父皇，儿臣以为，或许是那侍郎曾受过此人的恩惠，此刻不忍见其送命，故而法外求情；而尚书则可能深知此人品行不佳，或是为了避嫌，显得自己大公无私，才力主严惩。”

父皇嘴角噙笑：“嗯，能想到私人恩怨与官场避嫌，已有三分火候。再往深处想。”

北辰努力往深处想：“这……儿臣愚钝。莫非……是他们在朝堂上互为仇雠，故意与对方唱反调？”

父皇轻笑摇头，抬手虚点了一下北辰脑门：“又绕到个人好恶上去了。朝堂之争，看似意气，实为利害。你且跳出他二人的恩怨，想想他们这般反常，最主要是做给谁看？”

北辰恍然道：“是做给父皇您看！——铁面侍郎主宽，是怕父皇疑他残忍？”

父皇微微颔首：“侍郎不是科举出身，却深通刑名律例，实干而得仕进，在办事官员中颇具威望，却向来与翰林院出身的清流们不对付。”

北辰若有所悟：“那尚书平素宽和，却主杀……是了！是怕父皇疑他……结党！”

父皇微笑道：“孺子可教也。”

北辰怔怔地道：“所以他们都在……揣度圣意？”

父皇道：“都在揣测朕想看到什么样的人设。一个赌朕要铁面，一个赌朕要忠诚。”

北辰低声道：“那……真相反倒不重要了？”

父皇淡淡一笑道：“重要。但在他们心里，不如揣度朕心重要。这就是你要学的第一课。”

父皇扬声呼唤，门外立刻有内侍进来服侍。父皇将御冕交给内侍，自己回手牵了北辰的手，缓缓步出东宫浴殿。殿外月色清朗，春风软软地拂着一墙花影。

北辰仰头望向父皇，父皇侧颜在月下显得很柔和，脸颊稍稍有些清癯，睫毛很长。

北辰忽然觉得，自己相貌随父皇，是件颇值得喜悦的事。——虽然脑子显然没随上，小有遗憾。

父皇低头看着他笑笑，手上加了一分力道，轻言细语道：“北辰，今天朕泡在浴池里给你上的课程，你可以放在心上，却也不必太放在心上。说回来，什么帝王心术，不及一个热水澡。”

北辰没听懂，但他继续往下听。

父皇接着道：“九五至尊的龙椅很凉，如果不经常回东宫浴池里泡泡，再热的心也会慢慢寒凉下去。北辰，你这东宫啊，是个好地方，父皇离开东宫十八年了，仍然常常惦记着这里。”

北辰几乎要脱口而出：那——您常常来啊，还像今天一样跟我一起泡澡，我给您搓背……想了想还是把话吞回去，他知道父皇平素忙得很。

父皇回首望了望月下青幽幽碧沉沉的琉璃瓦屋顶，柔声道：“北辰，儿子，你要记得珍惜为父给你留的总角之交少年情义，这段少年情义能保证将来即使天寒地冻，心底总有一块地方是热乎的。”

北辰低声答应，心里翻来覆去琢磨着“总角之交少年情义”八个字，觉得喉咙有点哽。

送到东宫门口，父皇挥手命他止步，忽然半开玩笑地问：“九章呢？等他回来，朕要拿同一道题考考他，看看朕的外甥和儿子，哪个更笨一点。”

北辰突然为九章担心起来，他下定决心，等九章一回来，一定给他先透透题。