（大夏历景和二十二年十月初三——十月十五）
星槎用细白的牙齿咬着上唇，紧张地思索片刻，毅然决然地狠狠一点头道：“成，我和云雀舍命陪君子，大不了再跟你闯一遭鬼门关——反正不是第一次了！”
萧晨钟朗声笑起来，单手搂住妻子，另一只手将星槎旧部情报官贾姆希德刚刚寄来的密信放在烛火上点燃。小火苗爬上信笺，晨钟晃了晃，让火燃得更快些，直到一纸秘密化为飞灰。
贾姆希德、老锚和纳斯琳，在星槎布置下，以胡商身份常年驻扎在西境玉山以西、西海以东的商路上，在那里建了个情报中转站。刚刚那封信尾标记“阅后即焚”的秘密情报里传来了一个消息：七年前失踪的小内侍蔡包儿的下落已查明，如今人在西境望云川，前御林禁卫督、扈安侯何恕的府中。
晨钟当即决定，莫说扈安侯府，就算阎王殿、鬼门关，也要闯一闯，把蔡包儿这个舌头抓出来审个明白。
七年了，他没有一天放下过。
星槎策马随在晨钟身旁，稍后一个马头是云雀，四个萧家近卫紧紧跟随在后，七匹马沿着漫长的官道自东向西踏月飞奔，声如骤雨，疾如飞光。
晨钟侧过脸看身边的两个女子，不禁感慨流年暗度。芳华流转，昔日的颇黎岛神裔、横行四海的海盗女王星槎始终不见老，一头乌鸦翅膀般的浓密黑发仍不见半根银丝；云雀从初见时的十五岁孱弱小姑娘变成了年过三十的成熟女子，眼神依然灵动，笑容依然天真，少女时代怯生生的影子却早已消失得无影无踪。她始终不嫁人，在红鲛离开后，接过了忠心耿耿追随陪伴在星槎身边的重任。
星槎觉察了，侧脸嫣然道：“看什么呢？不抓紧时间构思构思？”
晨钟笑道：“你肯定有计划了，听你的，错不了！”
星槎沉吟了片刻，她的乌黑双眸在月下闪着光：“只要把蔡包儿弄出来，我就有办法——非常狠的办法，他就是块石头也不愁榨不出汁来。但是怎么从龙潭虎穴的何侯爷府里逮人，要看你萧将军的本事了。”
晨钟催马道：“行，这一步交给我。后一步我绝对相信你有办法，——你算计起人来，我都怕得慌！”
星槎挑起眉道：“彼此彼此，承让承让。”
十二天后，七匹马进了西境玉山脚下的望云川城。这是一座集军事驻防、民生商贸为一体的边关重镇，从开埠以来不过短短二十来年，却隐然有了西境雄关脚下“长风沙外第一城”的傲然风采。
晨钟勒马缓辔，与侧坐马鞍的星槎并行，云雀打扮成侍女模样紧紧相随，四个近卫远远散开，隐于人群中，若即若离彼此呼应。晨钟掏出铜板交给城门口的关税吏，小吏挥手放行，马蹄嘚嘚地踏上门洞石板，把黄沙漫天的官道抛在身后。
进了城门就是民坊百业。晨钟思忖，这是外城了，从内城向外蔓延，直到素泐河畔，展开成一把巨大的扇面。民居、商铺、酒肆、工坊鳞次栉比应有尽有，街道不算横平竖直，骡马往来尘土飞扬，比整整齐齐的海疆城多了几分乱哄哄闹嚷嚷的烟火气。
晨钟往西边望去，素泐河上架着几座石桥，对岸是个无比庞大的巨驼场，容纳得下上万峰骆驼在此交易。再过去一点，是“千金窟”大市，丝绸巷、香料场、琉璃市等分设于此。石桥和通衢上来来往往的行人，除了大夏衣冠，西磐、南竺、沙珊诸国的行商也占了不少，东来西往，南腔北调，热闹得紧。
云雀好奇地盯着沙珊行商仆人手中牵着的双峰驼，几度凑过去跃跃欲试想薅一把骆驼毛。星槎用“你看吧我就说这丫头没长大”的表情好气好笑地看着她。
晨钟举目眺望向正北。那边是内城，镇西都督府驻地。高高的烽燧塔紧贴玉山山崖而建，俯瞰着整座城池。
何恕的扈安侯府就在紧靠内城的东北角，在他家动手逮人，随时要做好准备硬抗不远处大营里驻扎着的……几万大兵。
星槎用鞭梢遥指了一下：“河对岸不远的地方有座先贤祠，我们到那里去落个脚。”
石砌券洞门的门楣上悬着深褐色木匾，刻着“先贤祠”三个苍劲的大字，漆色斑驳。黄石垒砌的围墙缝隙间填着泥土，墙上覆盖着丝丝缕缕的爬山虎，叶片已转为凄艳的红色。
一个老叫花坐在门口石阶上，干巴巴地抽着烟锅子，见了晨钟一行人，咳嗽了一声，将烟锅子在石头上敲得梆梆响。云雀惊喜地眨眼，星槎不动声色地冲老叫花点点头。
晨钟心道：算下来，这老爷子快有八十岁了吧？真行。
四个人前后走进了岑寂的先贤祠。
晨钟道：“老锚叔。”
老叫花拱了拱手道：“将军，老锚合计着趁自己还能动弹，怎么也要把将军和我家小姐交代的事儿办利索，手段脏些，将军休怪。”
老锚娓娓道来。此刻的贾姆希德打扮成了西域胡商，正在千金窟那边神出鬼没，向某些有需求的主顾兜售一些古怪的“好东西”；野蔷薇纳斯琳则坐在女术士小屋里，摸着水晶球，用阴森可怖的声音宣布“死后世界里，缺少了某些身体部位的男人，在凑齐全部身体之前无法完整地渡过冥河”。
云雀失笑道：“谁的主意？实在是……太缺德了……”
老锚不动声色地挺了挺胸脯。
星槎道：“干得不错，那边有动静了么？”
老锚道：“半个时辰前，那姓蔡的已经在术士小屋门口来回转悠三趟了。”
晨钟问道：“要动武么？”
老锚道：“不需要，等他去找贾姆希德买了他想要的，自然会去术士小屋，求女术士帮他作法把刚买的东西装起来，纳斯琳会放翻他，莎克蒂给了她一包强效麻药，用上一点儿，睡得可好了。”
晨钟道：“那咱们，等着就行？”
老锚道：“等着就行。”
星槎从祠堂里面出来，对晨钟简洁地道：“站着，别往里走了。”
晨钟道：“嗯？”
星槎看了他一眼，道：“你义兄的神位在这里供着，办完事儿之前你先不要去看，我怕你一冲动，又想起一堆仁义道德，误了大事。……唉，算了，我就知道拦不住你。”
先贤祠东殿岑寂而昏暗。晨钟跪在神位前，抽匕首划上左手掌心，攥拳。
一片沉寂，唯有鲜血滴落在神位前石板上的声音——嘀嗒、嘀嗒。
——来得仓促，无香亦无酒，惟有洒血为祭了。
晨钟凝视了那黯沉沉的“先师谢公讳翊文飞之神位绥章学子奉祀”桐木神位一会儿，并未祝祷，静默起身，转身向殿外走去。
快出门前他回望了一眼，瞥见窄窄的殿梁上盘着一只正在睡觉的狐狸，雪白大尾巴垂下来，不时轻甩一下，扫落了一小蓬梁上的灰。
日落时分，两个胡商牵着骆驼来了，卸下一个鼓鼓囊囊的包裹。其中一个胡子拉碴的沙珊行商一声不吭地过来，抓住云雀手腕子，狠狠抱了她一下。云雀定睛看着这大胡子行商，泪水盈盈地一头扎进她——野蔷薇纳斯琳——怀里，撒娇似地抱住她的腰。
她俩都没说话。
另一个胡子稍微正常点的胡商冲晨钟友好地点点头，冲星槎恭敬道：“小姐，人放在这里，还是带出城去？”显然他是情报官贾姆希德。
星槎道：“这里离绥章学馆多远的骑程？”
贾姆希德道：“没多远了，往北走，翻过山口就到，小半夜。”
星槎道：“别卸货，直接送那儿去，我们跟你同去。布置还要一两个时辰，不抓紧天就亮了。”
几个人一起动手，把那个包裹重新扔上骆驼。晨钟摸了一把，上层是药材，估计下层是人，被麻药放翻了，睡得十分踏实。
星槎和云雀翻身上马，晨钟手搭在鞍上，稍一迟疑，沉吟着向星槎道：“你们先去吧，我暂留一步，随后就到。”
星槎道：“要搞什么幺蛾子？”
晨钟向城东北方向一点头，道：“来都来了，不访个旧似乎不合适。”
星槎盯着他道：“你想好，现在人已经到手了，确定要节外生枝？”