（大夏历景和二十三年五月十五到十六）

五月十五，暮春初夏的望日，一轮大月亮渐升渐高，高过了明德宫殿顶琉璃瓦，明晃晃地照彻了碧青的天。

九章把手收进袖子里，半低着头，在澄澈月光照耀下的宫径上心事重重地走路。

结果他就一头撞在北辰身上了。

北辰抓住九章双肩稳住他，忍不住笑斥一声：“走路不看人？——都半夜了，这是从哪里晃悠回来的？你才好点，刚有三分活气，能不能不急着作死？”

九章讪笑：“我以为望之你这会儿还在御前，想着这会儿偷偷溜回来，正好不会被发现呢。”

北辰提了提鼻子道：“你这是从慎刑司回来吧？”

九章抬袖闻了闻，笑道：“咳，一身烟熏火燎的檀香味，难怪被你识破了。”

北辰道：“正是，比庙里的烟火味还呛。——先不问了，进屋，陪我吃点东西，我饿了。”

明德殿里灯火又亮又暖。九章双手捧着一只青瓷细碗，埋头喝一碗热腾腾的红枣莲子粥，瞥见北辰放下碗勺，正在打量自己。

九章抹了把嘴笑道：“看我干嘛？”

北辰道：“看你最近这两天干饭干得不错，行，能吃就死不了。说说？刚才去慎刑司做什么去了？”

九章道：“我不瞒你，害了萧家大表哥的那个内侍曹春安，我去慎刑司看他的尸首来着，想找找线索。”

北辰道：“看到了没有？慎刑司郎中老迟做事情一贯一板一眼，你私自去看，费了不少口舌吧？”

九章道：“没敢惊动迟公公，我使了点小伎俩进去看的。看是看到了，可惜尸首在井里泡了半个月，什么线索都泡发了。”

北辰站起来，到书案上开匣子，拿了一枚印出来，递给九章。九章接在手中看，只见一方青玉印上刻了“北辰拱极”四字，是北辰的私印。

北辰道：“以后去宫中各司行走，出示这枚印，他们都知道的。”

九章心里一热，妥善贴身收好，道：“你也太惯我了。”

北辰道：“没办法，自己的兄弟，已经惯坏了，只好惯到底。——有言在先，你若拿这枚印干了坏事，我知道了还是会抓你回来打板子。”

次日，九章凭着这枚青玉印，堂而皇之进了慎刑司案牍房。

这间房里气味好一些，不像后面的冷库，檀香味压不住腐尸恶臭；也不像刑讯房，一股甜腻恶心的血腥气味。这里只有墨味和积年的尘土气。

慎刑司郎中迟公公板着脸带九章进来，看样子是打心眼不愿意让“太子的人”横插一手。九章知道这个老太监性情为人严厉板正，倒也颇为相敬，不敢轻浮。

迟公公哼了一声道：“老范，谢侍读要调阅什么案卷，给他看便是，动了哪几卷，及时归档，不准带出去。”

案牍房的老范忙应喏着。

案牍房的天花板相当低矮，窗子只是窄窄的两条，光线不足，屋里大白天也点着油灯。老范爬上梯子去取九章要的卷宗，陈年积灰纷纷落下来，九章咳嗽了几声，觉得有点胸闷。

老范拍打着卷宗桑皮纸封面上的灰，递给九章。九章接过，从袖中递过半锭银子，微笑道：“劳碌范公公了，不成敬意，公公喝杯茶。”

老范有些错愕地受宠若惊：“谢公子，我们这清汤寡水的小庙，一向可没有贵人烧香啊。——没说的，您要查什么我就给您找什么，要找什么人问话，缉捕房那边也有朋友！”

九章拱手相谢，便就着一盏油灯，细细翻阅起关于送酒的黄衣内侍曹春安的案卷来。

曹春安，永平十二年净身进宫，年九岁，拨入瑶华宫，侍候洒扫。

九章的指尖在“瑶华宫”三字上停了一刻，侧着头想，这三个字颇熟悉，只是一时想不起。

他开始懊恼，绝食十天心脏停摆，接着又晕了十二天，是不是脑子缺了血气坏掉了，丢掉了从前过目不忘的本事。

九章继续往下看：永平十五年，自瑶华宫调入昭阳宫，侍候车马、轿舆。

昭阳宫是正宫，皇后居所，这是攀上高枝了。九章想，永平十五年，昭阳宫的主人是先世宗爷的王皇后，当今陛下的母后。

再往后看：景和元年，因过被黜，调入官房局。

九章脱口而出：刷马桶去了？犯了多大的事儿？

景和三年，复其旧处，调回昭阳宫，侍候洒扫。

九章蹙了蹙眉，这位主儿要么是颇善钻营，要么是背后有靠山。昭阳宫在景和元年易了主，太后迁居萱晖宫，昭阳宫主人换成了当今陛下的皇后希薇——论起来，如今的希薇其实已经是废后了，收了册宝，贬了住处，只不过没有明发诏谕而已，合宫只含糊着称一声“疏桐院娘娘”“桂华苑娘娘”。

景和六年，随主调入疏桐院，未几，因过受杖责，逐出宫，上赦之，发落回疏桐院，侍候洒扫。

九章又在“上赦之”三个字上划了一道指甲印。难道靠山是陛下？

景和十五年，自疏桐院调入造办处当差。

九章往后翻了一页，空白的，这是最后一行了。

——景和二十三年四月十七，九章想，这个叫做曹春安的太监做了平生最大的一桩事：奉命端了一壶毒酒，谋害了一位十九岁的大好青年，逼死了一位战功赫赫的忠臣良将。然后他自己也被扔进了空荡荡的疏桐院中一口水井里。

九章合上卷宗。油灯光焰被纸页带起的风扇了一下，摇曳着吐出长长的灰黑色烟气。

九章将卷宗交还，用随口闲聊的语气对跃跃欲试的老范道：“这人，起起落落的，一生也真是有看头。”

老范顺口答音道：“可不，刷过官房局的马桶，也吃过造办处的回扣，还伺候了三位金尊玉贵的娘娘，在太监行当里也算一奇人了。”

九章道：“瑶华宫当时是哪位娘娘住？”

老范诧异地看着他，九章诧异地回看过去。

老范结巴了一下道：“世宗爷的……杨妃娘娘，谢侍读您的……您的……”

九章陡然反应过来，杨妃娘娘，他谢九章的外祖母。

案牍房门口，明德宫的小内侍小豆子探了头，拖着腔道：“谢侍读，太子爷吩咐，隔半个时辰，就得把您从故纸堆里掏出来，放太阳底下晒晒，去去霉。您看您是自个儿走出来，还是小豆子请陆副统领把您提溜出来？”

九章无奈道：“不用提溜，我自个儿走出来。”

他谢过老范，推门走出阴沉昏暗的慎刑司案牍房，外面五月中旬明澈温暖的天光一时照得他睁不开眼。东宫卫副统领陆延果然在，冲他咧嘴笑。

九章笑道：“季长兄，您这是代殿下看着小弟？”

陆延年纪比九章只大了四五岁，在御林禁卫里要算少年才俊，身手了得，一向跟龙渊称兄道弟颇处得来，听九章抱怨自己，便笑道：“殿下钧令不敢有违，萧老弟的委托也不敢怠慢，殿下刚收到海疆来的信，萧老弟还特地提了陆某一句，这段日子他不在，你谢贤弟若是出门，安危就着落在我的身上了，出了岔子唯我是问。”

九章连道不敢不敢。

小豆子问：“谢侍读，是直接回东宫？还是怎样？”

九章向西北方向鳞次栉比的宫苑遥遥望了一眼，下定决心道：“我们往瑶华宫走走罢。”

他在袖中握着那方小小的青玉印，用指尖来回触摸着印章上“北辰拱极”四字印文。

慎刑司贴着宫城西南角，于是九章就沿着西边宫墙下长长的甬道一直往北走。绛红色宫墙三丈来高，墙头上有黛色瓦檐，日光在墙头徐徐流转，宛若史籍上一行带着朱批的墨迹。

九章一边走，一边静静地观望。他走过西南片，宫务监门口老迈龙钟的宦官袖着手倚在石狮子上打盹；两个机灵的小内侍绕着御膳房后厨转来转去，合计着背着师傅偷点什么零嘴儿。走过西边的秋肃门，带刀侍卫沉默地肃立在门洞阴影里；四五个杂役躬身扫着太庙苍松古柏落下的松实柏子。走上娥眉月似的拱桥，过御水河，经过尚宫局，女官进进出出，神色端肃；经过太医署，小内侍抱着药包穿梭来去，九章熟悉的药味顺着大门飘出来。

陆延人脉广，一路走一路打招呼，遇到相识的低级武官还站住脚说两句闲话。九章知道他有意慢慢走，怕走快了自己跟不上。