太医署门口，一个年轻太医一眼看见小豆子，颇高兴地打招呼道：“嗳，豆公公！上次进呈你们东宫那个偏门方子，可管用啊？”

小豆子应声答道：“管用得很！你看这不就是谢侍读，喝了你的药，活蹦乱跳亲自找你张太医道谢来啦！”

这位年轻的张太医张大嘴巴倒吸一口气，随即盯着九章，整张脸笑得欢天喜地喜气盈盈。

九章忙拱手谢过这位小张太医的再造之恩。

再往前走，穿过长长的、暗香浮动的月季和蔷薇花廊，转过最后一片扶疏的垂杨绿柳，迎面就是西北宫苑第一座瑶华宫了。

因为萧妃住在稍后面的柔仪殿，西北片后妃所居的宫苑，九章平日里少不得来来去去。他是少年臣子，虽有天子之甥、储君义弟这两重身份护体，到这片也不免格外小心恭谨，一步都不肯乱走。因此，这座当年世宗爷杨妃的瑶华宫，他这个亲外孙一次都没有进去过。——甚至平日里根本没有想起过。

大门已锁，九章将青玉印交守门宦官验过，便推开朱漆金钉的侧门，迈步进了瑶华宫。

这里太安静了，连鸟雀都少有在此鸣叫的，只有风吹过树叶、宫灯、檐铃、窗纸的沙沙声。九章举步往庭院里走，庭院洒扫得颇干净，青砖墁地，缝隙里连杂草都被仔细拔除过。一株高大的西府海棠立在庭心，花期已过，绿叶葳蕤。

九章环视了一圈，沿着西廊下菱花窗一路往正殿方向走，经过西偏殿，他往里看了一眼，偏殿的槛窗下，摆着几个早已干涸的、用来养睡莲或金鱼的青瓷大缸，缸壁上爬着墨绿的苔藓。

他想，这就是母亲的母亲，我的外祖母杨妃盛宠时住过的地方了。

九章没见过这位外祖母，因为她死于永平十五年，香消玉殒的时候也才不过二十几岁，留下一对孪生女儿，就是令盈姨母和母亲。这两位公主平日里甚少提起她，但宫中四五十岁往上的老内侍老宫娥常常说起，论容色，除了永昌帝的那位逻缇斯废妃，大夏出身的嫔妃中，世宗爷的杨妃要数第一，端的是回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。

九章眼前幻化出一位宫装美人的模样，眼如秋水，颜若桃李，执一柄纨扇，纤纤玉手推开琉璃窗，用淡漠的眼神扫过廊下九章的脸。

九章想，我长得一定不太像她，因为——因为母亲说，母亲相貌只随父，不随母。到我这里，又隔了一层。

正殿门吱呀一声开了，一个老宫娥探身出来，疑疑惑惑地看着九章。

九章深施一礼，口称“婆婆”。

老宫娥敛衽还礼，迟疑地道：“小公子，你莫非是淑惠长公主的孩儿？像得紧。你姓……萧？”

九章道：“晚辈姓谢，名九章，家母……是嘉宁长公主。”

老宫娥拍手跌脚地感叹：“哦——哦！原来是二公主的孩儿。瞧瞧这品貌，这通身的气派，谁敢信呢？哎哟，哎哟，老婢失礼了，谢……公子，论起来，您是老婢旧主的外孙，请上坐，受老婢一拜。”

九章忙躬身挽老宫娥起身，谦让不叠。他从老宫娥称呼他“谢公子”的瞬间犹豫中，猜出这必又是一位晓得母亲与楚云中底细的知情人。他微微苦笑：我的出身来历，合宫中只怕无人不晓，不知他们见了我，是尴尬，还是权当追看陈年宫闱八卦的后续剧情？

阳光下，九章拖了两张竹椅在庭院中，请老宫娥坐了，自己款款探问当年杨妃旧事：“从未有幸见过外祖母，母亲也鲜少提起，心中一直引以为憾。今日冒昧前来，只想听听旧事，在脑中为外祖母描一个模样。”

老宫娥动了谈兴，娓娓述说当年杨妃如何入宫，如何盛宠，如何才貌双全，与世宗爷帝妃情深，又如何生下一对双生女儿，却伤了根本，韶年玉貌，化为南柯一梦。

小豆子在庭院门口探头探脑，陆延伸手，把他脑袋摁回去。九章听见陆延还小声说了一句：“晒太阳聊天呢，挺好的，别捣乱。”

九章道：“外祖母去得早，母亲那时年幼，不知当时宫中……可还平静？”

老宫娥道：“那时候两位公主殿下才六岁，抱到皇后娘娘的昭阳宫里养着。后来又住进了琅嬛阁，老婢再想见到两位公主殿下，就不那么容易啦！”

九章抿了一下微微有些干的唇，只觉胸口心脏乱跳，道：“我翻阅旧档，见有一个叫曹春安的内侍曾在此伺候，婆婆可还记得？他似乎后来去了昭阳宫、疏桐院，人生起伏颇大。”

老宫娥又拍了一下巴掌道：“记得，记得，小春卷儿嘛！是先皇后娘娘起的名儿，来的时候九岁，做洒扫小太监也不专心，整日陪着公主顽耍淘气。二公主那时候三岁，就喜欢拿他当马骑。”

九章只觉心跳到了喉咙口。——母亲和这个内侍，果然是旧识。

九章轻声道：“后来呢？外祖母去世后，这个小春卷儿调进了昭阳宫，可是为了跟着侍候母亲和姨母的？”

老宫娥偏着脸想了想，阳光落在她眼角的鱼尾纹上，她回忆着道：“是罢，先皇后娘娘叫多带几个跟公主玩得好的小内侍小宫娥一起过去，兴许就派了他。”

九章道：“那他，是个怎样的人？”

老宫娥问：“小公子，这个小春卷儿，是怎么着啦？惹祸事了吗？”

九章迟疑地点点头，他不欲说太多。

老宫娥叹道：“嗳，他本就不是个安分孩子。听说在昭阳宫偷东西，犯了事，被贬去刷过官房。后来又靠着二公主说情回了昭阳宫，手脚老是不干净，再三不改，就被撵了出去。再后来，恍惚听说是跟了冷宫娘娘……唉，都是命。”

小豆子不知从哪儿牵来了一头驴，做好做歹地央告九章骑上，自己牵了驴嚼子，陆延跟着，缓缓沿着宫道往回走。

九章尴尬道：“豆哥，豆爷——放了我行不？太扎眼了。”

小豆子牵驴回头道：“不扎眼，谢侍读你要是不听话，被陆副统领扛着走，谁见了都得问一句，哟嗬，谢侍读这是怎么了？您说是不是更扎眼？”

陆延道：“嗯，咱们豆爷说得没错。”

明德宫，北辰已经回来，拿着本书翻看着，侧身坐在午膳桌前等九章。见到九章进屋，放下书卷展颜一笑：“别忙说话，先把满手灰洗一洗，开饭了。”

九章洗手归座，拈起筷子，一边扒饭一边发呆，食而不知其味。

北辰道：“吃饭就专心吃饭，别瞎琢磨。”

九章道：“不行，脑子里停不下来。”

北辰道：“查到什么了？”

九章把在案牍房查到的曹春安履历择要说了一遍。

北辰沉吟道：“两次被黜，都能爬回来，最后还能进造办处。”

九章低头扒饭粒，他忽然很怕北辰接下来问出致命的下一句“背后靠山是谁”。

望之，等真相大白后，我在你心目里会是个什么……东西？

北辰叫侍候膳食的内侍拿了个空碟过来，把各样菜品各拨一点，放九章面前。

九章惭然，停止了对面前那碗炒芹菜的定向挖掘。

北辰道：“造办处成天往外跑，见人机会多，我叫刑部会同慎刑司往这个方向细挖挖。”

九章点头，嘴里咀嚼着食物，没说话。

北辰道：“你下午还要出门么？”

九章咽下嘴里的饭粒，道：“疏桐院。”

北辰道：“那里背静，长久没人住了，叫季长和小豆子跟紧些。”

九章咬着筷子尖犹豫道：“我能见见桂华苑娘娘么？”

北辰眉头微蹙，迟疑了一下道：“这个，恐怕要请旨。”随即舒展开眉宇道：“也不算很难，我尽量。只是你身为外臣单独见娘娘的确不很方便，或者我请母妃身边的掌事女官陪你同去，或者我带你去，你算我的跟班。”

九章道：“望之，你……给我行方便，是不是行得都有些过份了……天大的事，我敢求你就敢应……”

北辰道：“一来，我信你；二来，不瞒你说，我也有私心。”

他放下筷子，叹了口气道：“这事情牵涉到桂华苑娘娘，外面风言风语传得不甚好听，我母妃多少也被挂上了一点儿，自古以来宫闱后妃之间就那么点事儿，东风压西风西风压东风的，母妃知道了，又气又委屈，多少天寝食不安。我是母妃亲生，倘若插手此事，无私也有了私，九章，你若能查明实情，便是还了母妃一个公道。”

九章无言点头，忽道：“可我终究是东宫的人……”

北辰道：“是，但我信你。”