（大夏历景和二十三年五月十六）

小豆子打了个哆嗦，仰头望着刻了“疏桐院”三个字的黄杨木匾额道：“这地方真阴森。”

九章不语，伸手抚了抚门侧的木刻楹联，心中默读：“桐影筛寒，几度星霜移凤阙；檐铃语寂，一庭风月照冰轮。”

疏桐院紧贴着东墙，与西北片嫔妃公主居所不连着，再看联语，搞不好原本就是准备当冷宫用的。九章不由得在心底苦笑：三百年前造这座宫城的帝王，是怀着怎样的心态，为自己后宫中如花似玉的后妃们，预先准备了失宠弃置之所的？

陆延打量着宫墙道：“三丈高，蚊子都不好飞进来。”

小豆子问：“副统领，您给掌掌眼，武林高手飞得进来不？”

陆延摇头道：“我看难。”

九章推门，门从里面闩住了，便扣了扣门环。半日工夫，方有个瞌睡唏唏的老宦官过来应门，狐疑地上下打量九章等三人。

九章递上青玉印，拱手道：“奉太子殿下之命来看看，请公公行个方便。”

老宦官拿着刻了储君名讳的太子私印反复看了半天，牙缝里吸气，搔着后颈为难道：“没有陛下的手谕啊？”

小豆子接口笑道：“太子印信还不够啊？老爷叔别太较真儿，里面又没住主儿娘娘，一座空宫而已，不至于吧？——通融一下？”一拉手，一颗金瓜子儿不动声色塞了过去。

老宦官咕咕哝哝地，把半开半阖的门闩卸下来，放三人入内。

午后的阳光从西南角照进来，被阔阔密密的梧桐叶筛了一道，落在瓦檐上的只剩下斑驳的影子。

九章迈步进门时，在心里念了一句“寂寞梧桐，深院锁清秋。”

当下时令离清秋还远得很，但观一庭寂寂，只觉此处似没有春夏二季的模样，难怪叫冷宫。

青石板缝上长了草，苔痕上了阶。三间不大的正房，左右厢房，粉墙，木柱，青瓦檐。

陆延站在院落靠东墙根那口水井边，低头往下看。小豆子又打了个哆嗦，往九章身后站了站。

老宦官跟在后面指点道：“曹春安，就从这口井里捞出来的。”

小豆子脱口而出：“泡了半个月……这井……还能要吗？”

老宦官拖着一条有点拐的腿，慢悠悠踱远：“开国三百年了，宫里的井，哪口没点故事呢？”

小豆子低声嘟囔道：“不能细想，想多了隔夜饭都要吐出来了。”

九章挨近井口看，井台上一圈青苔，水位很低，幽幽水光模糊地照出他自己的脸，黑色的水，白色的面影。九章想，看上去倒像是我在井里泡着。——停，别乱想，查线索要紧。

他摸了摸井沿上的青苔，又打量了一下辘轳，抬头用征询的目光看着陆延。陆延点头道：“没有抓挠痕迹，要么是自己投井，要么是预先杀了或迷晕了再扔下去的。”

小豆子闻言，打了第三次哆嗦。

九章起身道：“进屋看看吧。”

正房，一派家徒四壁的光景，没几件家什——九章正感叹，冷宫妃嫔日子果然日子不好过，老宦官却见惯不怪地道：也没你想的那么惨，东西都随人搬去了地方更大、待遇更好的桂华苑，留在这里的都是不要的破烂。

九章站在一地“破烂家什”间，环顾四周，一种冷清凄凉之感顿时袭上心头。

案几上插着一瓶花，隔了这么多年，早已变为纸样的干花，艳色犹存，花瓣大而舒展。九章没在画谱上见过，正不知是什么花，料想废后希薇是逻缇斯人，或许此花也是异域之品。伸手欲触，干枯的花瓣花萼却簌簌地掉了下来，碎成一桌残片。九章忙缩回手，抱歉地看着它。

陆延在正房地上来回走了几圈，侧耳细听地砖上的脚步动静，又捶了捶墙，最后纵身一跃，上了梁。

他在梁上道：“娘娘当年养猫吗？”

九章抬头看，陆延伸手，捏着几根白色的长毛。

九章助跑了几步，脚尖在案几上借力，也翻身上了梁。陆延拉了他一把，把他稳住。

小豆子目瞪口呆，鼓掌道：“谢侍读，身手可以呀！”

九章道：“我虽然菜，好歹也是练了七八年功夫的。”

两人一起把梁上、屋顶上细细地找了一遍，又找到几撮陈年老白毛，尘土上还有动物爪印，看着不太像猫的小小梅花印。

九章在梁上道：“豆，去问问老爷叔，娘娘当年养了什么宠物没有？”

小豆子跑去问了，少顷回来道：“他说他不知道，他是景和十五年才调到这里看空房子的。”

九章在陆延帮助下跳下来，拍打着膝上的灰道：“景和十五年——我也是那年进的宫，豆儿你呢？我记得你比我还晚两年。”

小豆子道：“没错。我景和十七年才来的。陆副统领你呢？你比我们俩都早些。”

陆延道：“我是景和十四年来的，早不了多少，而且冷宫这地界儿我也不熟啊。”

九章道：“咱都不熟，找熟的人问一问。——豆，再去问，景和十五年娘娘迁出去之前，这里值守的内侍宫人都有谁？外面那老爷叔若是不知道，你就辛苦跑一趟，去宫务司打听打听，把名单给我抄下来。”

小豆子答应着，一阵风似的跑了。

九章和陆延又把正房来回踏看了几遍，除了在抽屉里翻找到几张残笺，写着几行蚯蚓似的逻缇斯文，也有寥寥几个大夏文字，笔致稚嫩生涩。九章举到窗口细看。

陆延道：“谢侍读，这写的是啥？”

九章摇了摇头，把残笺折好，收回抽屉里，道：“不相干。”

陆延只道他看不懂，便也没再追问。九章也不肯解释更多，只在心里默诵这几行逻缇斯诗的译文：

“海沫拍碎白崖的黄昏，螺旋圣殿的阶梯沉入梦境，

我在瓷瓶的釉色里，数自己年轮的波纹。”

小豆子回来了，带着两页纸。

九章接过纸翻看着，小豆子气喘嘘嘘地擦着汗，在旁解释道：“一共是十八个人，其中十六个分两班，专门伺候此处的娘娘，除了井里的死鬼曹春安，其余十五个现都在桂华苑供职。另外两个，一个叫蔡包儿，一个叫姜汁儿，是御前的人，陛下过来的时候，专门伺候陛下的。”

九章失惊道：“陛下……过来的时候？！”

小豆子也愣了：“啊……对哦，这不是冷宫么？怎么陛下还过来？”

两人面面相觑。

九章当机立断道：“豆，再跑一趟，查这两个人。”

陆延忙道：“等一下，先别去。”

九章沉默地望向他，他已经知道陆延要说什么了。

陆延字斟句酌地道：“谢侍读，您看这事儿……是不是要先禀太子殿下知道？”

九章闭目一瞬，重新睁开眼睛道：“季长兄提醒得是，是九章孟浪了。”

胸闷，心悸。九章用右拳在左胸上抵了抵，转身向屋门外走去，道：“来都来了，东西厢房也看一下，回去见了殿下才有话回禀。”

三人沉默地走出去，九章走在前，小豆子紧跟着他，陆延断后。

九章一边走一边留意找疏桐院其他的进出口，暂时没发现。他想，梁上有动物脚印，不知道是鼬还是狐狸，它进得来，……我就进得来。

天近黄昏，明德宫正要传晚膳，萧妃宫里的掌事大宫女玉刃来了，传萧妃娘娘的话：“问太子和九章两个晚饭用过了未？若还没有，来柔仪殿陪陛下和娘娘用晚膳。”

北辰和九章齐齐一愣，只道是陛下和娘娘有话吩咐。

玉刃笑道：“并没有，婢子给殿下透个底罢，娘娘原话是：‘陛下从海疆回来，十顿饭有八顿不肯好好吃，实在没法子了，去东宫把九章给我找来，那孩子不是也不吃饭么？把这舅甥俩拘在一起，我倒要看看，陛下当着小外甥的面，是以身作则呢，还是继续闹脾气不吃饭呢？’婢子领命刚要出门，娘娘又唤回来道：‘把太子也叫来，免得他一人落单，怪可怜的。’”

北辰笑道：“母妃当着父皇面凶他？父皇怎么说？”

玉刃道：“陛下叹了口气，把头蒙起来了。”

北辰看着九章笑道：“走罢，父皇要拿你下饭了。”

九章揉了揉额头和眼睛，无可奈何地笑了一声。

刚一进柔仪殿，九章只觉迎面一股热浪扑来。这屋子太暖，暖得有点闷。再一看，果然窗子关得严丝合缝，还下了帘，一点风都进不来。