陛下俞紫垣穿着寝衣，头发未束，拥被坐在床上连声咳嗽。他皱眉看北辰九章两个趋前行礼，颔首叫起，却招手示意九章近前，命他坐下来，自己坐直身躯，伸手握住九章手腕，手指搭上腕间一寸，把起脉来。
九章不敢动，更不敢抽手，呆呆地看着陛下给自己把脉。
少顷，紫垣放开手，松了口气道：“无大碍。”
北辰小心地看着父皇脸色笑道：“父皇圣学渊深，您这是把太医署的生意给抢了？”
紫垣道：“抢不了，朕别的不会看，只会看心疾。九章没多大事儿，十几岁小孩子贪长，心跳偶尔乱几拍是常情，你母妃自己吓自己，把朕也吓了一大跳。”
九章小声抱怨道：“望之，你到底跟陛下和娘娘瞎说什么了？”
北辰也小声道：“就……说了点大实话呗。”
紫垣道：“朕想着一连多少天没见到你，提了一句，你舅母告诉朕，九章不是风寒，是患了心疾，在东宫静养。朕吃了一惊不算小，想着你还不满十五岁，竟会患上心疾？再想也难说，朕的祖父睿宗皇帝、皇考世宗爷，还有九章你的父亲，朕的文飞兄长，都因心疾而逝，朕唯恐你生来血脉中也带此病，那就糟了。现在看来，还好不是。”说着便掀开被子下床道：“传晚膳吧，你舅母还跟朕告了一状，说你不吃饭，你表哥在东宫管你饭，顿顿像喂猫似的。朕要亲眼看看有没有这事。”
考虑到“陛下要拿我下饭”这回事，九章努力甩开腮帮子埋头苦吃，来者不拒。先来了一小碗百合杏仁粥，配着山药烩木耳、上汤豆苗、桂花糖藕，又干掉半碗热腾腾金灿灿的小米饭。萧妃命宫娥给北辰九章各添了一碗冬瓜薏米排骨汤，看着他俩咕嘟咕嘟喝得一头汗。
萧妃给紫垣挑着清蒸鳜鱼的鱼刺，笑道：“今儿这猫挺会吃的，看来是东宫伙食不行，不是猫的问题。以后每日晚膳都到这儿来，本宫给你们两只馋猫加个餐。”
当着外甥和儿子的面，紫垣果然以身作则，这顿晚膳也用得像模像样。宫人撤下膳桌，紫垣揩着汗，在殿中来回走了几圈道：“觉出热来——你们迁就着朕，早就热坏了吧？把窗开一开，放些凉气进来，无妨，朕现在不冷了。”
萧妃笑道：“如何？臣妾就知道这法子管用。”
紫垣也笑道：“是是是，解语，你总有治朕的法子。”
北辰把胳膊肘架在九章肩上，轻轻捅了捅他，嘴角向父皇方向一歪。九章会意，又蓦然想起写着“蔡包儿、姜汁儿”那张名单，不禁迟疑起来。
北辰不知他心事，趁紫垣此时心绪好，笑向父皇道：“父皇，儿臣求个恩典，明日儿臣想探望一下桂华苑娘娘，向娘娘求证下内侍曹春安的行踪，也算是帮刑部一个忙，免得他们急得团团转。九章陪儿臣同去，做个见证。——儿臣再向母妃借个人，不拘是玉刃姑姑，还是母亲跟前的紫电、青霜两位掌事女官哪一位，与我们同去，方便些。”
紫垣皱眉道：“此事大约与她关系不大，能不扰她，尽量不要扰她。”
北辰摊手道：“如今便是卡死在这里了。”
紫垣道：“也罢，你们去问问也使得，注意分寸，说话和缓些，她有些小孩子脾气。”便命内侍：“传朕口谕，允准太子明日入桂华苑探视。”
北辰振奋道：“谢父皇！”
九章随着行礼，心道，明日又是精彩的一天了。
北辰和九章踏月而归，九章轻轻地打着嗝。
北辰忍俊不禁：“吃撑了？”
九章用手在喉咙上比了一下：“到这儿了。”
两人漫步在自北向南的宫城主道上，几个侍卫和内侍远远地跟着，并不上前打扰。
北辰道：“今天下午，有什么新发现？”
九章犹豫了一下道：“望之，跟你打听两个人——蔡包儿、姜汁儿，这两个内侍，你认识么？”
北辰皱眉思索，把这两个名字念了两遍，道：“蔡包儿，这个名字我似乎听过，仿佛是御前的人；姜汁儿我知道，跟咱打过交道，你忘了？咱小时候有一次被查抄话本儿，内侍长舒公公带了四个小内侍进来，抄的抄卷的卷，其中有一个就是他。”
九章恍悟道：“哦，原来是他！那他也是御前的，跟着舒公公做事。如今在哪里供职？”
北辰道：“不太清楚，明儿我帮你打听打听。”
九章把今日在疏桐院的勘查细节，一边走，一边细细说与北辰。
北辰听着，若有所思点头道：“对得上。”
九章道：“什么对得上？”
北辰道：“景和六年，那位娘娘被贬后，父皇起先生了几年闷气，后来的确常常去疏桐院——后来又是桂华苑探望。我记得我五六岁时，宫女常来禀报母妃道：‘陛下往疏桐院去了，请娘娘先安歇’，母亲还笑叹：‘既然旧情未了，为何不肯好好儿相处？’”
九章道：“贵妃娘娘，难道不怨恨那位娘娘？”
北辰微笑道：“九章，你小看我母妃了，她从不是那样的人。”
九章暗道一声“惭愧”，紧走几步，跟上北辰。
月明星稀，乌鹊南飞。
九章蹑手蹑脚从明德宫出来，闪身关好门，在墙外梧桐树阴影里蹲了一会儿，心里计数，避过宫道上提灯巡夜的侍卫，便一个转角一个转角、一堵宫墙一座宫苑地向北急奔。
九章心脏狂跳，头上有老鸹子哇哇地叫着，从明月影里直飞过去。
他一口气奔到疏桐院，潜入院门外长长的荒草丛中。
九章顺着墙根摸，荒草叶带刺儿，扎手，他轻轻嘶了一声，把手背上新划出来的血珠子吮掉，屏息，一点点沿着宫墙底下的土摸过去。绕行了大半圈后，他欣喜地摸到了一个半圆形的洞——猫洞还是狗洞？不管了，钻进去。
九章匍匐着钻洞时还胡思乱想，以后晚膳不能吃太饱，不然不好钻。
他带着一头草籽爬起来，站在了夜深人静的疏桐院里。
白日里守门的老宦官在东厢房睡觉，呼噜打得地动山摇。九章举步，轻轻拉开西厢房的门，滑着脚步往里走。
他记得白日里陆延走在西厢房的地砖上时，曾经侧耳倾听，露出了一个困惑的表情。当时九章没问，却记在了心里。
九章数着自己的脚步，一步一砖，数到第二十四块时，他停住，趴在地上，耳朵贴着地，抽出怀里一把金柄匕首，轻轻地用刀鞘敲了敲。
地砖下，传来空洞的回响。
九章轻手轻脚爬起来，左右看看，目光盯上了不远处的书架。
白日里他就盯上这个了，太突兀。冷宫里住的是读写大夏文字都颇有些生疏的逻缇斯废后，这只书架上却横七竖八放满了大夏书，什么书都有，杂得很，从医药卜筮到耕种锄刨，再到百工、历法，诗词歌赋，甚至稗官小说——九章手指摸过厚厚一叠白纸蓝皮的破旧话本儿，忍不住苦笑出声：老朋友，久违了，原来你们在这儿。
九章想，等办完这件事，高低再来一趟，帮龙渊把他的宝贝话本儿偷回去。
他收敛心思，借着月光一本书一本书摸过去，摸到一本《列仙传》，他停了手，这书手感不对。
于是他轻轻一抽，书架无声无息地转开，露出底下一个勉强容一人侧身通过的地下道台阶来。
九章用手拢着火折子，屏息凝神，小心翼翼地沿着台阶下去。小小一点微弱的火苗在他手里跳，越往下走，他越觉得憋闷，里面空气有些浑浊，散发着不知名的药气。
会不会熏死？或者闷死？无所谓了。九章继续往下走。咚、咚、咚，心跳声好大，会不会被人听见？
台阶到了尽头，九章推开一扇门，举高火折子，一个无声无息的黑夜的世界在他面前寂静地展开。
一张很大的粗木桌子，四张短凳；桌上有好几盏烛台，烛泪堆积如山；有茶壶茶碗，九章伸指进去，摸了一把，里面的陈年茶叶渣碎成了灰。
空气中弥漫着古怪的药味，不是九章自幼闻惯了的任何一种药材的味道。以及尘土味。九章想，这里至少七八年没人来过，从积灰厚度可以看出来。
积灰里散落着几蓬白毛，跟白日里梁上发现的那几撮差不多。
他谨慎地向前迈了一步，捡起散落在地上的几页纸。
大多是白纸，还有些烧过的焦糊残片。九章努力从纸灰里辨认出几个字的痕迹：
“……间：景和十三年元日，第一次会……
参……人……：俞……柳玄……莲
……容：心……可行性……估……
记录：俞紫……详述谢……自景和六年十二月初十始，至今……
下次会……十五日……
记……人：……玄真”
九章凝视着渐渐在自己指间化为飞灰的字迹，一滴冷汗慢慢渗了出来。