（大夏历景和二十三年五月二十七）

北辰和晏无愆站在建阳门内原五通神祠遗址上，面面相觑。

工部营缮司动作神速，说拆就拆，才不过两日工夫，这里就拆成了一片白地。北辰得到信儿，带东宫卫匆匆赶到时，晏无愆正在被工部的一群衙役拦劝着，气得大呼小叫、急赤白脸。

北辰喝止道：“怎么回事？谁叫你们拆的？叫你们的主官出来说话！”

工部营缮司主事一溜烟儿过来，见到北辰惊得一愣，因北辰微服便不敢称呼，呵腰打了一躬，道：“回……大人话，是上宪交办的皇命急差，此处淫祀邪神，有碍观瞻，着下官带人从速拆毁。”

晏无愆嚷道：“这是我们刑部办案的罪案现场！说句拆，你们招呼都不打就给拆了！”

北辰拦住气得乱蹦的晏无愆，问营缮司主事：“你说的上宪是哪位？”

营缮司主事回禀，是工部尚书秦大人。

北辰听了，拉着晏无愆，转头就走，直奔工部。

工部尚书秦琛恭恭敬敬把北辰让进后堂，行礼奉茶一应如仪，说话却毫不拖泥带水：拆除五通祠的确是奉了陛下的口谕。道是“五通”乃淫祀邪神，惑乱民心，藏污纳垢，滋生斗讼，且有碍观瞻，紧邻京城门户建阳门，有损天朝威仪。陛下为整顿京畿风俗，肃清治安死角，下旨拆除。

北辰算算时间，五月二十五回来连夜召集刑部会议，定下继续追查“携带白犬或白狐的青衫荆楚客”“和字药坊”“萧府后门”三大重点，次日一早才刚刚写成节略上呈，墨迹尚未干，父皇便以迅雷不及掩耳之势，下旨叫工部把罪案现场给拆平了。

北辰和晏无愆等于是一脚踢在了钢板上。

北辰从工部出来，步履匆匆地往宫城承天门方向走，心里像坠了块大石。

自从在东城五通祠里听小乞儿讲说“荆楚青衫客与白狐”之后，九章情绪不稳定到了一触即溃的程度，眼神涣散，脸色煞白，反复念叨着一句话：“狐狸？哪儿来的？为什么跟着他？”念叨得连晏无愆都怕。

晏无愆也嘀咕：“狐狸？京城里怎么会冒出狐狸来？那玩意不是野生的吗？”

北辰心里也毛得一塌糊涂。他油然想起了前两天九章领他下疏桐院地窖时看到的散乱纸灰、空茶盏与一蓬蓬陈旧的白毛，九章默写出来的那张残页上的字在眼前飘荡：柳玄真？娥斐莲？残页上那个不完整的名字令北辰如鲠在喉——俞紫……

为什么？这事情兜来转去，怎么会与父皇在景和十三年的旧事又扯上了干系？

可是……父皇又怎会对萧家……

北辰揣着满腹心事进了明德殿，没说话，先要了一碗茶，几口喝完，把情绪强行镇压下去。

他哑着冒烟的嗓子道：“小豆子，去把九章给我找过来。——等会儿，先去看看他在干什么呢，要是没事，就叫他过来。”

小豆子道：“回殿下，谢侍读这会儿肯定没事，这一早上，就听他跟那只鸟儿杠上了。”

北辰错愕：“跟鸟杠上了？这话怎么讲？”

小豆子绘声绘色地模仿九章怎么被那八哥吵到发疯。今早他刚抬脚进撷英苑，就听见九章冲鸟笼大喊：“唧唧复唧唧你个头！你再给我唧唧一个，我立马把你送柔仪殿，给娘娘养的那个大黄狸子改善伙食你信不信？”

八哥在笼子里歪着脑袋乍着翅，一脸无辜地道：“唧唧复唧唧！”

北辰忍不住笑出声来，随即转为苦笑。九章显然也是被案情逼疯了，竟然拿鸟撒气。

他站起身来：“得了，别叫他了，我去亲眼观摩观摩这人跟鸟抬杠。”

撷英苑的初夏绿荫如洗，紫薇花与绣球花一大簇一大簇地盛开着。九章的房门关着，窗下的金钩还在，鸟笼却没了影子。

北辰带笑忖道：“不是抬杠抬急了，真给扔了吧？”

窗里及时地飘来鸟语：“归来见天子——天子坐明堂——”北辰隔窗望进去，原来笼子在桌子上放着，鸟儿在笼子立柱上跳来跳去，剔着自己的翎羽。

接着就听见九章没好气地道：“八爷，八祖宗，求您高抬贵爪，换一首行不行？跟我说——饮马长城窟，水寒伤马骨！”

八哥理了理羽毛，兴高采烈地道：“唧唧复唧唧！”

九章一笔杆飞过来，正中鸟笼。

北辰推门进去，九章在屋子离窗最远那一头坐着，面前放本书，双手堵着耳朵。

北辰道：“你把它逼疯了，还是它把你逼疯了？”

九章放下堵耳朵的手，苦笑。

北辰道：“我以为你跟它能处得挺好。实在不行，放生吧，免得聒噪你。”

九章道：“放生它活不了。”

北辰道：“要不，我拿去孝敬我母妃？我母妃爱热闹。”

九章道：“娘娘那里有三四只猫，它去了就等于给猫加餐。——别折腾了，我试着跟它磨合磨合。”

北辰看他面前摊开的书本，是一卷汉魏六朝边塞诗。

北辰道：“等会儿再磨合，我给你说一下刚才的事情，着实诡异。”

九章合上书本，收敛神色，抬眼看着北辰。

北辰把五通祠被父皇派人夷为平地的事情从头到尾细说了一遍。

九章的表情并不如何惊讶，只是低下头，用指甲一下一下轻刮书本的侧边，似在沉思。

北辰道：“父皇这么做，倒让我——我真的不知该如何是好了。”

九章重新抬眼望他，正色道：“望之，你不必多虑，我敢断言，个中真相绝非你担忧的那样。”

北辰苦笑道：“是么？前儿这话是我说给你的，今儿你又还给我了。”

九章平静道：“关心则乱。前儿是我，今儿是你。”

北辰低头不语，心乱如麻。

九章道：“望之，我只问你，假若有朝一日，你打算赐死我——”

北辰打断他道：“扯什么淡呢？”

九章不理，继续道：“打个比方而已。假若你打算赐死我，你会曲里拐弯地找个方士，再让方士买通个太监，从我家后门混进去投毒吗？”他笑起来，“不用这么麻烦吧？明明是递一个眼神就能办到的事。”

北辰突然坐下来，背上冷汗湿透，如梦初醒。

九章笑了笑，重新翻开诗卷。

北辰喃喃道：“父皇在帮人遮掩——但不知在帮谁？在遮掩什么？”

九章没抬头，眼睛盯着书本道：“依我说，接着挖一挖和字药坊，看后台是什么人，只怕就水落石出了。”

北辰道：“昨日我和刑部忙了一天就在忙这个，晚了一步，药坊老板恐怕事先得到了信儿，早已杳如黄鹤人去楼空，留下十几个懵头转向的掌柜和伙计，在那里支应着铺子，一口咬定自家做的是正经生意。”

九章道：“人跑了，账呢？”

北辰道：“细细查过了，无甚舛错。”

九章怔了怔，露出意外的表情。半晌才道：“那个老板的底细查了没？——我总疑他不是大夏人，或许来自玄桑，或是西海诸邦的人？”

北辰道：“叫做刘金谷，地地道道的大夏人。”