（大夏历景和二十三年五月二十五）

九章跟着北辰满京城转来转去，手一直拢在袖子里。

眼看就要六月天，满街人身上都换了纱罗，小孩儿更是一身短打。冷是不冷的，但九章总觉得，自己下意识攥着拳或者指甲抠着手心，容易被北辰一眼看出不对劲。

再说北辰这一路上至少已经回头看五六遍了，旁边的晏无愆更是个年轻的老刑名，看过来的眼神也已带了三分狐疑。再这么神经兮兮下去，案子没破，我先成了案件突破口。

九章深吸慢吐调匀呼吸，紧走几步，追上北辰和晏无愆。

晏无愆指着市坊图道：“有意思的地方来了——午时初，他在码头遇到‘和字药坊’伙计，立谈数语。”

和字药坊。九章眼前幻化出一个斗大的“和”字，书写潦草，左边的“禾”字一撇一捺变了一按一挑，像把镰刀，刀尖从右边“口”字左上角尖锐地插进去。

他六七岁时不时看到家中药袋子上有这个字，只觉得“写得真丑”；直到那一夜，血月如刀，丑陋潦草的“和”字摇曳在灯晕和月影中，被小小九华的尖叫号啕声震得簌簌地抖动。

他还记得师傅楚云中在窗下教罢他辨药施针的本事，伸手取过药匣看一看，站起来披上外衫，和善地笑道：“我要去青雀坊走一遭，那附近有家老字号蝴蝶酥做得不错，给你带些？”

青雀坊，和字药坊，和字，楚云中。

九章猛地抬起头。

码头旁的那座单孔石拱桥名唤“临漕桥”，是绛京东城十二桥里最高大宽广的一座。桥下百舸争流，桥洞被船桨桅杆撞得砰砰作响。九章俯身趴在石栏上看水，阳光下石栏是热的，桥洞阴影里流水湍急。

北辰在旁边，一边跟晏无愆指点方位说话，一边伸手提住九章的后衣领，防他掉下去。

我早晚是要掉下去的。望之，你提得住我一时，提不住我一世。九章默默在心里道。

母亲无意中说过，她十三岁那一年，曾有一个美得让人心碎的春日清晨，她站在全绛京城最高的那座桥上，俯瞰一川流水半城花。

往事如梦如幻，母亲沉溺其中。她说那时候她的皇兄——当今陛下即位不久，下了早朝，在晨雾弥漫的太极殿阶前遇到百无聊赖的她。那时候还年轻的陛下穿赭黄袍，带天子冠，走起路来脚步生风。他笑对闷闷不乐的小令妩道：妹子，找身男装换上，朕偷偷带你出宫逛逛去。

想必就是这座临漕桥吧。母亲喃喃地说，桥上有挑担卖馄饨的老头儿，馄饨热气腾腾，三文钱一碗，多加一文钱，老头儿会给你往馄饨碗里额外添一份碎紫菜和虾皮，腥而鲜，含在口中就像含了一口新鲜的海水。还有卖糖画的，那人有一只大大的黄铜转盘，蚀刻着各种各样的花鸟人物、亭台楼阁，五文钱转一下，他从热着的糖锅里舀一勺金亮金亮的糖稀出来，转到什么就给你画什么。

九章问，母亲转到的是什么？

母亲清脆地笑了，答道，一条五爪金龙，那么多糖画里面最大最好的。一直拿在手里，不舍得咬。

她的声音轻飘起来道，我坐在桥栏上看水，听南岸远处茶楼里的乐师吹笛子，就跟着曲调唱歌。皇兄他笑吟吟地站在旁边，一手指点着他的江山，一手抓着我的背心防我一头栽下去。那时候，多好啊……皇兄，和我，还有一切……多好啊……

母亲轻轻哼起歌来，歌声缥缥缈缈。

“忆昔午桥桥上饮，坐中多是豪英。长沟流月去无声。杏花疏影里，吹笛到天明。”

跟着北辰进临漕茶轩的时候，九章踩着嘎吱作响的胡梯往上走，留神观察茶轩掌柜、跑堂伙计和点茶的茶博士。楼下偶尔有茶客哗然说笑，楼上不时漏下一两声琵琶弦索的乐音。

九章转着掌心里的黑瓷木叶纹茶碗，看茶水的热气袅袅升起来。茶碗里有他自己眼睛的倒影，看起来像自己在凝视自己。

晏无愆道：“他是独自一人，还是会友，或者等人？”

茶博士道：“独自一人，靠在窗边看河吹风，一脸不痛快，边喝茶，边哭哭啼啼。”

九章想，这个自然，母亲自有手段，整得人求生不得，求死不能。

曹春安上有老母，中有兄嫂，下有半大不大的好几个侄儿侄女。软肋这么多，他原本不该进宫做太监的，捏住哪个都够要他的命。听说他的老母没过两天就死了，九章想，这大概是个敲打。

九章瞧着茶水想心事。曹春安的娘死在四月十二，距今一个多月，不知开棺验尸还来不来得及？是毒杀？还是其他什么法子？最好不是逼迫自杀，或者恐吓致死，那就真的什么痕迹都没了。——也不是，即使如此还可以追踪一下，死掉的老太太生前见过哪些人……

曹春安在码头跟和字药坊的伙计亲热和气地执手叙话，想必那时候，他还不知道自己的娘马上要被弄死。那么他是什么时候知道的？——或者，他以为要死的是他自己？

九章把目光移向窗外，看河，吹风，尝试着感同身受地体会了一下曹春安的心境。

他想，那个太监，也许……觉得这番事到临头，自己替娘死了，还有点忠孝两全的壮烈。

九章差点失笑出声，幸好北辰说了会钞、走人。

这个刑部的晏无愆很厉害，他一语道破天机：“无非三种可能：钱，命，亲人。”

九章佩服无比地看着他。

北辰道：“现在该去和字药坊踏看踏看了。”

晏无愆道：“正是。”

九章把手插进青罗单衫的袖筒，左手狠狠掐入右手的虎口，出声道：“依我之见，药坊那边必定有事，我们不要打草惊蛇。”

说话的时候，他觉得此刻似有两个自己，其中一个飘了出来，飘在比后脑高一点那个位置，不动声色地审视着另一个冷冷说话的自己。

九章全然不带感情地说下去。“……要么按兵不动，明松暗紧私下访查；要么索性雷霆一击，叫刑部多派人手围了铺子，药坊上上下下从掌柜到伙计，到老板，到背后金主，一个都别放过，抓回来严刑过堂细细地拷问。”

这样下来，此案必破。九章突然自嘲似的想，看看家破人亡、全家下大狱似乎也不坏。不知谁第一个被开刀问斩？母亲是皇妹肯定要靠后，那么是我，还是楚云中？

北辰问道：“九章，你为何这么想？”

望之，望之，你叫我怎么跟你解释？罢了，只推我贪功心切、轻浮冒失罢了。

北辰道：“听你的。”

九章屏住呼吸：望之，你选哪一个？私下访查，我死得体面些；公开围剿，我死得痛快些。各有各的好。

他竖着耳朵等着听宣判。

北辰道：“明松暗紧，密查。”

漱玉坊，紫檀木笼里的八哥碎碎地念着乐府诗，九章信手撩了撩，八哥歪过头，用黑豆似的眼睛看着他。

博古斋老板的声音一句句落下来，沉重如石，砸在尘埃里。

“文人雅士”“一领青衫”“仪容潇洒”“年纪很难看得准”……“荆楚人氏”。

九章几乎想放声大笑——不如我此刻笑着问一句“请先生掌掌眼，瞧清楚，是不是我这张脸？”

这一瞬间，他几乎想抬头看看北辰脸上的表情。

是惊，是怒，是愤恨，还是惶恐困惑？

——亦或，深深的失望？

——亦或，不忍。

望之，没必要，我只是个骗子而已，不值得。

北辰没出声。九章因此没有抬头，他听着北辰似乎屏住了呼吸，沉默良久。

九章也沉默着，等着最后的雷霆一击。

晏无愆振奋道：“看到他们出门往哪里走了？”

老板指点道：“出门，穿巷子，往东走。”

北辰道了声谢，站起身来，往外便走。

九章几乎站都站不起来。

北辰在门口出声唤道：“九章，赶紧了！”

九章踉跄跟出来，五月下旬的炽烈阳光照得他睁不开眼。他没敢看北辰，却听到北辰微微带笑的声音道：“啊，回去之后你可是有好玩的了。”