（大夏历景和二十四年二月）

景和二十四年春寒未退的一个傍晚，龙渊和九章在紫微殿御前为陛下读奏章。

紫垣这场病沉绵日久，时坏时好，需要有人时时协助在侧。萧妃总是在，北辰亦然。两人忙不开时，紫垣点名叫谢九章御前侍候。隐然有为储君亲手培养将来的天子股肱之臣的意思。紫垣不太叫龙渊来议政务，军务却从不避他，隔十天半月，便会专门叫他来自己身边，指着全国疆域总图，把各郡的军事防务、兵马粮草的调度细细说给他听。

方才紫垣对着舆图，将东境海防与西陲戍堡的粮秣调配，絮絮说了近一个时辰。龙渊知道自己只能听，不能问。就听着。紫垣说到咳嗽，他就默默地奉茶、捶背，一句多余的话都不说。其间有户部侍郎进呈江南春赋的奏议，龙渊便悄无声息地自觉退至殿外丹墀下，望着渐沉的暮色出神。

紫垣在他告退时，曾抬起疲惫的眼，微微苦涩地笑：“你呀……唉，也像九章一样会存心事了，朕记得原本不是个愣头青一根筋吗？”

在殿外廊柱的阴影里，龙渊与匆匆赶来的北辰擦肩而过。北辰的脚步未曾停留，悄声抛过来一句话：“今晚得空，宫外找个地方见，有话跟你说。”

龙渊脚步微顿：“有话要背着衡之？那还老地方，东宫花园假山顶上如何？”

北辰道：“不行，话长。”

两人匆匆敲定了个安全的地方。

龙渊找了条船。父亲告诉过他，船行水中，四野开阔，如蛟龙入海见首不见尾，最是安全。他雇的是一条最寻常的乌篷小船，篷顶泛着经年的烟灰色。

船在穿越绛京的运河中静静飘荡，两岸是夹河御柳，才抽出些微鹅黄的嫩芽，在渐起的晚风里柔柔拂动。已到了上灯时分，远处市井的灯火次第亮起，市上小贩悠长的吆喝声、小儿女呢哝声，隔着粼粼的水光飘来。

龙渊把船划到离宫墙最近的码头，将缆绳系在生了青苔的石墩上，等着北辰。

他坐在船头，看着宫门方向。暮色四合，天边最后一道绛紫的霞光也被青灰色的夜幕吞没。北斗七星在头顶清澈地浮现出来。

北辰到了，上船钻进船舱，摘下斗笠，先放下一葫芦酒，接着又掏出一个油纸包，浓郁的炙烤香气顿时盈满狭小的船舱。龙渊闻了一下便知道，是烤鹿肉。

龙渊笑道：“竟做了长夜促膝而谈的准备，这是有大事。”

“放心，不找你谈国事。”北辰盘膝坐下，把葫芦递给龙渊，脸上没多少笑意，道：“我知道你现在避讳那个如蛇蝎。与我却是大事，更是一桩要命的心事，不找你吐出来，我自己快扛不住了。”

龙渊收了笑，肃然道：“说出来，我帮你扛。”

船舱外破碎的灯影水光在北辰的眼里晃荡，北辰低声道：“关于衡之。”

龙渊道：“他没谋反吧？”

北辰一怔道：“谋反？”

龙渊道：“只要他没谋反就好说。有言在先，不管衡之犯了什么事，我肯定跟他站一边，谁也别想找我对付他，就连你也不行。”

北辰被气笑了，摇摇头，又有些无可奈何：“行，行，你俩合起伙来对付我，这总行了吧？”

龙渊笑道：“那也不至于，你是我俩的大哥。”

北辰看着岸上灯火涩然道：“我这个大哥，做得实在差劲。”

他避开龙渊的眼睛，转而望向篷外流淌的星河与人间灯火，缓缓地把一切和盘托出。从景和二十三年四月二十八日那个阳光惨淡的清晨，东宫明德殿前台阶上九章毫无征兆地倒下，说到自己如何惊恐地一拳拳砸向他胸口，从鬼门关前将人强拽回来；说到东宫那十二个日夜，如何守着那微弱的脉搏不敢合眼；说到嘉宁长公主府的诡异反应，楚云中的闪烁其词；最后，说到凌太医的诊断，又说到太医署那位以诊脉闻名京华的杏坛名手，在重金与情面下，审慎又含糊地说了那四个字——“心疾已成”。

龙渊惊了。

酒葫芦不知何时已翻倒在桌上，酒浆流了些出来，北辰信手用指尖沾了沾酒浆，在桌上慢慢地划着，一笔一划，似乎想写个字出来，似乎又不想写。

北辰低哑着喉咙道：“如今你也看到了，圣躬不安，朝野不宁，衡之也跟着你我没日没夜地忙。我既不能眼睁睁看着他把自己活活累死，又不能不放手，把他圈起来，毁了他。长铸，我心里……难得很。”

龙渊一直静静听着，手指节用力抠着酒葫芦。直到北辰说完，船舱里只剩下流水轻拍船帮的汩汩声，和远处断续的更鼓。

龙渊伸手按住额头，闭目深吸了一口气，那气息带着河水的微腥和初春夜晚的清寒，直灌入肺腑。少顷睁开眼道：“我知道了，你放心，今后我自有分寸。”

北辰苦笑道：“你所谓的有分寸，我总是放心得不大瓷实。”

龙渊道：“那你要嘱咐嘱咐我？”

北辰沉默良久，看着指尖将干未干的酒渍，低声道：“我也不知道该怎么嘱咐你。——就两条吧，一，别告诉他；二，平日……多管着他一点，但也别太过。”

龙渊答得干脆：“行，能做到。”

他转头去看那水中灯晕，心里暗暗打定了一个主意。

送走北辰，看着他进了宫城，龙渊没有下船，叫住了一个在码头边玩耍、拖着鼻涕的半大孩子，塞了一把铜钱在他脏兮兮的手心里，托他绕转到宫城门口，找某侍卫递个信儿。小孩兴高采烈颠颠去了。

龙渊回到船舱，重新坐下，一任乌篷船在水中飘着。小船随着水流轻轻晃荡，将倒映的星光摇碎成一池流动的碎银。他独自对着那残酒已干的空葫芦，和几乎未动的烤鹿肉，等待着。河风带着寒意钻进篷隙。

大约又过了大半个时辰的工夫，岸边传来熟悉的脚步声。龙渊探出半个身子，果然看见九章披着斗篷，正站在系缆的石墩旁张望。

“这儿。”龙渊招呼他上来。

九章弯腰钻进船舱，脸上带着困惑的笑意：“这是……我们要背着太子殿下密谋什么吗？”

“也差不多。”龙渊将油纸包往他面前推了推，“放心，不拉你谋反。”

九章从善如流地捏了一片烤鹿肉吃，又顺手拿起桌上的酒葫芦摇了摇，发现里面早已涓滴不剩，有点遗憾地“啧”了一声。

龙渊忽然道：“这玩意儿不太好消化，你能吃么？”

九章瞪眼道：“我建议你想抢吃的也找个像样点的借口，放这儿，我可就默认是给我准备的了。”

龙渊伸手按住九章的手。九章一抖，想抽手，没抽。

九章笑道：“到底怎么回事？别吓唬我。”

龙渊下了个极大的决心，咬了咬牙道：“我今天听到个信儿，说你去年四月二十八那天，跟家里大闹了一场，一进东宫差点就过去了。”

九章怔住，半晌释然一笑，松弛下来：“我当什么——多大的事儿啊，殿下跟你说的，是吧？”

龙渊否认得很快：“不是，我有我的信息渠道。”

船舱里霎时静极，只有水声潺潺。

九章良久不语，脸色转冷，缓缓坐直。他盯着龙渊，目光锐利得像要直看到骨头里去。“你调查我？”

龙渊道：“也可以这么说。”

九章沉默了片刻，忽然轻而冷、毫无温度地笑了一声。他放下手里的鹿肉，掏出手帕，仔仔细细擦了擦每根手指，然后抬起头，神色肃然决绝。

“好。”他道，“你都知道什么，你想知道什么。问吧，今夜，你问一句，我答一句。若有一字虚言——”他声音已然变了调，“我谢九章，穿腹剜心，挫骨扬灰，死于刀剑之下。”

龙渊抬手阻止道：“行了行了，别说誓，血淋淋的听着瘆得慌。”

九章道：“没办法，我平日说谎说多了，不说个重誓，怕你不信我。”他扯了扯嘴角，自嘲似的凉凉一笑。

龙渊欲言又止，篷外恰好传来欸乃橹声和软糯的吴语叫卖。

龙渊像是抓住了一根浮木，匆匆打断道：“——等会儿，我看到卖酒的船过来了，要不要就点酒？”

九章道：“要啊，当然要。”

龙渊伸头出去招呼了一声，橹声欸乃间，两船相靠。少顷，他缩回身子，手里抱着两个小巧的酒坛。九章伸手接，龙渊递给他一坛，自己开了一坛，大饮一口。

九章把玩着手里的酒坛，那上面的鹅黄标签上写着“桂花陈酿”四字，道：“悠着点，不要没审完犯人，主审官先醉倒了。”

龙渊道：“你刚才发过誓今晚说实话，我要听你每一句都是实话。——你要是觉得我冒犯你冒犯得太厉害，过了今晚，我负荆请罪。”