龙渊嘴角向上一歪，露出一个颇有几分锋利的笑容来。

当夜，回到令威镖局赁下的小院，九章闩好门，点亮油灯，在木桌上铺开一张朔北郡的简图——这是他从县学顺手牵羊“借”来的。

“长铸你来看，”九章手指点着芜岭关和祁川县城，“银锭私铸，需要地方。既要隐蔽，又要方便运输。不会离关城太远，也不能在县城闹市。”他的指尖在关城与县城之间的丘陵地带划动，“这一片，荒村废窑多，又有小路连通两地，最有可能。”

龙渊抱臂站在九章身后，目光随着九章的手指移动：“走镖都是官道大路，绕不开县城和关城。想钻山沟，得另找借口。”

两人沉默了一会儿。九章忽然道：“收购山货皮毛的商人怎样？走偏僻村落，找便宜货源。”

龙渊想了想：“令威镖局跟几家货栈有来往，弄个假身份不难。但需要本钱，还得真的收点东西做样子。”

九章一笑，从贴身衣物里摸出一个小布包，里面是几片金叶子。

龙渊见了也忍不住笑出声：“你这是打算把望之攒的那俩私房钱花掉？”

九章理直气壮道：“既然给我了，就是我的。”

三日后，药材皮毛贩子“龙二爷”和他的账房先生“章秀才”，便赶着一辆骡车，晃晃悠悠地驶离了祁川县城，钻进了东北方向的丘陵山道。龙二爷身上还揣着一封给山货商的引荐信，周总镖头写的。

起初几日，并无收获。山中村落贫瘠，收到的无非是一些干菇、兽皮、粗麻之类，山民对生人警惕心颇重，问起附近有无“大作坊”、“热闹的庄子”，都摇头不知。

第五天天色向晚，龙渊和九章转悠到了一个名叫“野狐沟”的废村附近。

龙渊吆喝骡车停下。九章跳下车，前后转了一圈，转回来有些遗憾地告诉龙渊，这地儿连个破庙都没有，想栖身的话，山洞子倒是有一个，只是里面有野狼，还是一群。

龙渊长笑一声，招呼九章上车，赶着骡车绕过废村继续往前走。

九章忽然扯住龙渊的袖子，指着远处山坳。

他屏息道：“长铸！看！”

暮色中，那片山坳里隐约有灯火闪烁，不是一两点，而是连成一片，隐隐还有人声和金属敲击的沉闷声响传来。

龙渊勒住骡子，眯眼细看。

“不像普通庄子。”龙渊低声道，“灯火太亮，声音也不对。你听，是不是有……拉风箱的声音？”

九章凝神倾听。呼哧呼哧的风箱喘息声，叮叮当当的金属敲打声，还有重物坠地的闷响。

九章声音发紧：“不是打农具。农具不会在这种时辰、这种地方，这么密集地开工。”

两人对视一眼，心中都有了答案。

龙渊把骡车赶到一处背风的岩石后藏好，道：“你守着车，我摸过去看看。若有不对，你立刻驾车往回跑，去镖局报信。”

九章默然，道：“好。”

龙渊的身影很快消失在暮色山石间。九章蹲在骡车旁，他觉出自己手心里全是汗，脚心里也是。

不知过了多久，一阵轻微的脚步声靠近。九章浑身一紧，抓起车上的柴刀。

“是我。”龙渊的声音响起，他像一只大猫般悄无声息地溜了回来。

九章放下柴刀抓住他：“怎么样？”

龙渊眼睛闪闪发亮：“一个私铸坊，没跑。地方不小，依着山洞建的，外面垒了石墙。我看到里面堆着煤和木炭，炉火正旺，至少十几个人在忙活。地上堆着些银锭模子，还有没来得及熔的散碎银块。”

九章道：“看到成品了吗？是不是五十两一锭，无官印？”

龙渊道：“看到了，角落里堆着几十锭，用草席盖着，我趁他们换班时掀开一角看了，青光，个头对，没戳子。”

九章道：“没偷一锭回来？”

龙渊露齿一笑，伸手到怀里，掏出一锭大银，在手上一抛一抛。

龙渊忽然道：“要不，咱还是回野狐沟，到山洞子里跟那窝野狼挤一挤？”

九章道：“为啥？怕狼饿着，打算将身布施？”

龙渊道：“刚才赶车过来的时候，我看见从村口到这边山坳之间的土路上，有车辙，有散落的焦煤渣和木炭灰。”

九章精神一振：“所以，那里便是这边山坳作坊的物资窝藏点！”

龙渊道：“没错，天明后这里八成没人，我们仔细搜搜。——走吧，跟狼打个商量，问问看能不能收咱做个伴儿。”

野狐沟的夜风，带着金属和焦煤的气味，呼啸而过。

龙渊把骡子从车辕上卸下来，远远地系在大道边。九章取稻草盖了大车，取下柴刀，站在山洞口等龙渊。龙渊折回来，冲九章无声一笑，掏出火折子晃燃，点着手中火把，高高擎起，便一手攥了九章的手腕，将他扯到自己身后，脚步又轻又稳，一步步走进了山洞。

九章握着柴刀，紧跟龙渊，洞中一股野兽的气味扑着鼻子。

他轻声道：“长铸，我不是逗你玩，里面真的有好大一窝野狼，——刚才我看见眼睛了，绿的。”

龙渊没回头，笑道：“没事，你老表是皮毛贩子，专收狼皮。”

山洞深处，一双双绿莹莹的眼睛相继亮了起来。

九章只觉一阵兴奋和战栗之感席卷了全身。

龙渊站在山洞较开阔的中段，举高火把，啧地咂了声舌道：“这一窝……挺好看的。”

不是野狼，是一大窝狐狸，赤狐，足足有二三十只。有大有小，拖着赤红如火的大尾巴，用一双双如丝如雾的狐眼无声无息地盯着他们。

一只最大的狐狸站起来，抖了抖蓬松的毛，轻轻悄悄地从擎着火把的龙渊身旁走开。二三十只大小狐狸紧接着鱼贯而出，无声无息地离开山洞，走入外面春寒料峭的北风寒夜之中。

龙渊和九章回头看着它们，惊讶地半张着嘴。

良久，九章轻轻地道：“抱歉……打扰了。”