龙渊仰头回忆，模糊记得自己与宋惟清说着话直奔包子铺而去，到了便买，立等可取，陈老板笑容可掬捡了包子出来，小伙计接钱打包递上，似乎前面没人。

宋惟清也在苦思冥想，陡然恍悟，伸手一击公案道：“陈阿福，松顺，你们且想一想，在本官二人到来之前，是不是有个戴斗笠的人刚刚买了东西离去？”

陈老板直着眼睛想了许久道：“有，有有！也是买包子，戴斗笠，穿蓝布褂子！”

小顺子哆嗦道：“穿官靴——那个客官挺难说话的，嫌小人手不干净，伸手到包纸叠里摸来摸去，亲手挑了一张，叫小人给包起来。——小人还想，您老就买一个包子还包什么呀……”

来不及缉拿人犯，上宪就到了。

苍梧道布政使杜望津的官船抵达葛藤县官码头时，县衙竟无一人迎接。郡守田弘业当场便要发作起来，反倒是杜望津止了他，道“朝廷钦差在此，非比寻常，必有缘故，不要苛责”。待走到县衙，众口沸腾，方听说半个时辰前，这小小的葛藤县刚刚出了谋杀钦差的泼天大案，县太爷正在公堂上审犯人。

杜望津一惊，与田弘业面面相觑。

九章与龙渊皆换了巡按使官服，绛袍银带，外罩绣了巡按使徽记的玄色半臂。九章仍眼覆纱布，坐在椅上，龙渊手扶椅背站在他身后。宋惟清穿着七品县令官服，侍立在侧。

杜望津进门时目光在九章纱布上停了一瞬，随即堆起忧色：“光天化日、朗朗乾坤，竟有狂徒敢对天子钦差下手——这已非寻常刑案，实是藐视天威、动摇国本！田郡守！”他转向田弘业，声色俱厉：“三日！缉不到凶徒，你这官帽也不必戴了！”

田弘业喏喏连声。

杜望津又对九章叹道：“谢侍读……”随即改口：“谢巡按使！老夫在船上便听闻，你为救疫民，亲赴险地，竟至双目染疾——当年令尊谢文飞公在南郡救疫，百日不离疫棚；今有贤嗣承此风骨，实乃苍梧百姓之福，朝廷社稷之幸！”

龙渊眼看着这位杜大人言至此处，以袖拭眼角，作情真意切状。不禁微微扬了扬眉，暗地里羡慕起九章此刻目不视物来。

九章上半张脸被纱布遮着看不出表情，下半张脸看上去情绪稳定，保持着彬彬有礼的风度。

杜望津情真意切地续道：“只是……谢巡按使目疾未愈，萧副使又刚遭凶险，是否需暂返京城调养？救灾诸事，交由我等地方官员办理便是。此地瘴疠之地，万一有失，老夫如何向陛下交代？”

九章始终端坐，待堂中稍静，方开口道：“杜方伯，下官目疾不妨议事。萧副使已验过葛藤县防疫诸事，有数端亟待推行，需道、郡、县三级协力。”

九章款款道来。他今日所议之事，皆与龙渊事先商量过，大抵有四：一、请杜布政使行文各郡，仿南郡景和四年旧例，设“苍梧道常备防疫医局”；二、请协调苍梧驻军都督府，订立“灾变应急策应章程”；三、三日后，巡视河工，亲勘凤鸣泽三处决口；四、当务之急，请签发钧令，即日起彻查全道药材行市，凡囤积居奇、官商勾结者，一律收监，官员停职待参。

杜望津肃然起身，拱手：

“谢巡按使句句切中要害！老夫这就回衙，召集藩、臬二司并各郡守，三日内必拿出章程！至于药材清查——”

他咬牙，作痛心状：“老夫失察，竟容蠹虫横行至此！田郡守，着你亲自督办，凡有阻挠办案者，无论何人，先褫官服！”

龙渊走到九章身侧，低声道：“句句漂亮，字字空文——口惠而实不至。”

九章抬手轻触眼前纱布，嘴角掠过一丝讽意：

“他怕的不是疫病，不是河决，他怕的是‘谢文飞之子’和‘萧清远之子’死在苍梧，他无法向紫微殿交代。”

堂外，暮色渐沉，官靴踏在石板上的声音杂乱远去，像一场匆忙收场的戏。

宋惟清从门口探头进来，颇有几分惊喜地道：“衡之兄，你好大面子！你看这是谁来了？”

九章失笑道：“问渠兄，你叫小弟此刻拿什么看？”

紧接着他便不用看了，因为左右各有一人抢上来，齐齐各抓住他一只手，惊呼道：“衡之！”“谢侍读……你……”

九章听出来，左边是工部侍郎李嗣芳，右边是太医署太医张辨微。李侍郎才叫了一声“衡之”，便呼吸不畅，不再出声。张太医却絮絮聒聒慌慌忙忙地道：“难怪我师父说这场疫病利害，专闹眼睛，叫我把各色治眼疾的药物备全了带来。我还想着，大疫当前先保住命啊，眼疾有什么要紧？没成想，十几天不见，你先成了这模样！”

九章笑着狠狠反握了二人的手一下，冲张太医道：“执一兄，我这模样怎么啦！岂不闻‘眼不见心不烦’乎？外面那滩浑水我是看不见了，你放心，心里面我还门儿清！”

他觉出有一双手在拆他眼睛上的纱布，不是龙渊。拆了纱布，这双手按在他眼皮上，轻轻按了一圈，一个苍老而中气悠长的声音道：“谢公子，你把眼睛睁开，让老朽看一看。”

九章依言睁眼，一个模糊的身影在眼前晃，看不清面目，似乎须发皆白。

张太医在旁边急切道：“师父，怎样？能治不？”

苍老的声音道：“能，能——唉，比当年文飞公的情况还重些，但老朽这次总算是有备而来，断断不会再失手了。”

九章听见龙渊双膝落地的声音。

龙渊哽咽道：“窦老，一切拜托。”

九章吃了一惊，什么？是景和十五年致休的杏坛圣手，太医署前太医令窦德安么？

九章坐在窦太医对面，眼眶上密密麻麻扎了一圈金针。

张辨微凑得太近，呼吸几乎喷在九章脸上，声音近在耳边，因此显得异常大：“师父，此处经络过密，这么下针，不会把他扎面瘫了吧？”

窦太医道：“你再聒噪，害我手抖，我便先一针把你扎成个哑巴。——看着学着就行了，老实闭上嘴，别问！”

张辨微悻悻地道：“……哦。”

九章不禁笑起来。

窦太医捻着针，却轻不可闻地叹息了一声。

九章想问，一时却不知从何问起。

他检索过太医署档案，知道景和四年那场南郡大疫，带队驰援的两位医者，一正一副，正者谢翊，副者即是窦德安。亦知道景和十五年二月底，时任太医令的窦德安随陛下远赴西境玉山绥章学馆，三月归来，官职即遭罢免，一代医国圣手，从此闲云野鹤。

九章嗫嚅了一下，终于道：“窦老，太医署旧档载，您与先父曾在南郡并肩百日……不知先父当年，是何等风范？”

窦太医稳稳地捻着针，不时提落调整，道：“咳，是了，令尊文飞公去世时，公子还年幼，想必对令尊的音容笑貌，记得不真了。”

九章闭着眼，破罐子破摔道：“九章未曾见过先父。”

他不用看，光听声音也知道张辨微在拼命冲他师父打手势。

窦太医默然片刻，道：“公子这双眼睛酷似令尊，眼角眉梢，长得跟文飞公一模一样。老朽为你父子二人先后施过针，错不了。”

室内寂静了一会儿，九章感觉到窦太医用左手施针时，似乎不太灵便，无名指时时落在脸上，有几分僵硬。他想，老先生毕竟年事已高。

龙渊在旁边轻轻问了一句：“窦老，您的左手小指……”

窦太医淡淡道：“剁了。”

龙渊发出了一声抽气音，明显没敢再问下去。

窦太医自言自语似的道：“你问为什么啊？——景和十五年秋天，老朽给令尊镇国公——那时候是定远侯萧将军登门看诊，不但没治好，反添了他的心病。后来令尊青年殉国，老朽觉得万分对不起他，就剁个指头，偿还他。”