（大夏历景和二十四年七月十二）

耿如松从院角阴影中踱出，步伐稳如量尺，脸上挂着一层薄冰似的冷冷淡淡的客气。

他站在一步之遥，居高临下审视九章和赵书办。

九章本能地起了一身鸡皮疙瘩，从青砖地上爬起来，掸了掸袍角上沾的灰，脑子飞速开转，筹谋脱身之策。

他早就听晏无愆叹着气说过，这位丁忧的铁面侍郎耿大人快回来了，日子又要难过了。

九章当时还笑问：这位大人很不好惹？

晏无愆鼻子出气，怨怼地横了他一眼。

耿如松却并不给他筹谋的时间，手指已如铁钳般扣住九章右前臂，斜瞥着他，带着三分凉笑道：“巧了，下官也有案子要办，谢大人既同有刑部公务在身，不妨随下官回刑部衙门，下官备茶与谢大人细细参详。请——”嘴里说得轻巧，手上力道渐重，“请”得毫无转圜余地。

九章犹豫了一下，到底没敢放开嗓子喊救命。

礼部和刑部相去不远，只隔着一条朱雀大街，礼部在东，刑部在西，斜对门。可是九章被耿如松看似亲切实为胁迫地“把臂”出门，走的不是前门是后门。

见九章眼神飘向前门，耿如松还似笑非笑地补了一句：“哦，陆侍卫在前头站岗呢，不好打扰。咱们走后门，清静。”

两人相距半步一前一后穿过巷子，从北边的户部和吏部衙门侧面绕过来，过街又穿对面巷子，经过兵部衙门背后，一头扎进刑部。

九章被耿如松脚不点地拖着走，眼看刑部后门就在眼前，只好横下一条心，准备受大刑。

九章左手没被控制住，用食指中指在袖中摸索着捻了颗药丸，借着道路拐弯，趁耿如松不备，转头塞进嘴里——麻痹痛觉的，他想着，过一会严刑拷打的时候也差不多该起效了。

结果耿如松根本不打他。到了刑部值房，耿如松放开九章的手，换了一张客气面孔，邀九章入座，春风满面地招呼书办沏茶。

书办拎了斗大的黑铁皮茶壶过来，耿如松瞟了一眼，点点头，向九章笑道：“谢大人，请。刑部别的没有，茶水管够。”

又浓又热的酽茶水咕嘟嘟地从茶壶嘴里倒出来，稀里哗啦地注满了茶盏。九章看着那茶盏，比拳头大一圈，釉面上绘着大朵牡丹花。

耿如松亲手斟茶，推到九章面前。

“来，尝尝。算不得什么好茶，但劲儿大，解渴。”

九章拱手谢过，抿了一口。耿侍郎没谦虚，实在算不得什么好茶——煮得用力过度，茶汤半褐不黄，味道颇涩口。

茶过一巡，两人各揣心机，按下正事不表，且说闲话。

耿如松自己只碰了碰杯沿，语气平淡如聊家常道：“谢大人平时来刑部来得少，是嫌这衙门里尽是粗人，板子打得血肉横飞，比不得礼部那边吟风弄月吧？也难怪，物以类聚，人以群分，像谢大人这样的清贵年少，自然跟那帮风流才子更处得来。”

九章猜着耿如松这话头的意思，只得含糊笑道：“各个衙门有各个衙门的风骨，下官……”

耿如松提壶给九章添了一丝儿热水，含笑截了话头道：“下官礼部大门进来，穿过正堂往后走，先拜会了温大人和崔大人，两位大人正拿着诗本子吟哦，见下官进来还非拉着奇文共欣赏——折磨死下官！”

九章一笑，心下稍放松了些许。

耿如松不动声色地向后靠了靠，道：“谢大人晓得，下官寒门出身，肚子里向来没几滴风花雪月，才子们的事儿，下官也不懂，想着得闲找个明白人请教请教，就借了诗本子，叫书办誊录了一份，其中有几首诗不太好懂，谢大人指点一二？”说着拈笔潦草写了个条子，扬声道：“孙书办！去架阁库，把这本文卷给我找来！”

九章听他说“诗本子”，又说“架阁库文卷”，便知其中必有玄虚，只饮茶不语。

茶过二巡，少顷书办敲门送上文卷，耿如松翻了翻，抽了几张纸出来，跷足而坐，展纸默读，不时用脑袋画着圈，却不给九章看。

九章也沉得住气，就心平气和地等着。

耿如松从纸上面抬眼看他，笑容有点阴。

九章也端起一个笑容来，——但紧接着他就笑不出来了。

耿如松慢吞吞地吟哦道：“醉倚银屏引玉觞，闲挑琵琶认宫商。平生不识愁滋味，只识佳人眉黛长。”

九章一怔。

耿如松唾口唾沫在指尖上，翻着纸念道：“‘唇未沾朱先破萼，弦方拂玉已生霞’——赠‘绛雪’的；‘十指泻泉湮皓腕，一时落雪满空梁’——这是赠‘云韶’的；‘一声裂帛春冰坼，万点浮光夜雨斜’——嗯，赠的是‘玉钗’；‘弦底风雷收作泪，眉尖山海蹙成峰’——这首呢？哦，这儿写着，赠‘惊鸿’……”

九章瞬时口干舌燥，遮掩着端杯喝茶，双颊通红。

耿如松提壶添茶，继续慢悠悠地念道：“‘笑捻青梅击鹧鸪，恼将红粉掷狸奴。卿卿若解东风意，莫负章台柳万株。’——啊呀谢大人，果然是风流才子，文采斐然啊！”

九章脸红过耳根，这都是他一年前于花街酒肆，随手写赠琵琶女的艳诗。

耿如松把一叠诗稿扔在案上，面上挂着不阴不晴的高深微笑。

九章伸手去摸茶盏，陡然停住了手。

他看到耿如松手往大黑铁茶壶的提梁上摸，眼睛盯着九章的茶盏看，眼神掠过一丝猫戏耗子的神情。

九章瞬间明白过来，耿如松要对我使那一招了——太阴了。

晏无愆混熟了之后曾经跟九章聊过天，有经验的老刑名遇到那种嘴硬狡猾又不便拷打逼供的嫌犯，有的是阴招，例如，不让解手。

难怪茶过三巡，耿如松每次只沾沾唇，却一直找机会给九章添茶续水，还屡屡制造尴尬，意在逼迫九章借茶挡脸。

九章不动声色地放下茶盏，耿如松沾沾唇，他也只沾沾唇。心道：耿大人，你可能不知道，小爷我在家做闺门女子谢九华的时候，作起淑女体统来，一整日不吃不喝不内急是基本功，要不要试试咱俩谁更能憋？

耿如松见九章停杯不饮，眼皮微抬神色不变，将自己几乎满着的茶杯，轻轻推到一边，淡淡地道：“怎么，谢大人是嫌刑部的茶不干净？还是心里装着别的事，喝不下？”

九章微微一笑，道：“耿大人言重了，下官心里没装什么事。”

耿如松向后仰靠在椅背上，良久方露齿而笑道：“谢大人今天在礼部翻那些霉烂册子，是找什么‘西海女史’？”