九章一边吞吐闪烁地讲述“绥章学馆爆炸案”中“集体遇难的二十七名西海女学士”，一边留神倾听着北辰和龙渊的反应：床头和床尾同时传来两个略带震惊的呼吸声。

九章刻意讲得雾掩云遮，更刻意避开了萧晨钟在场、以及“二月二龙抬头”这个日期。他将平生扯谎的手段使尽全力施展出来，真真假假，详略得宜，有的地方渲染得大张旗鼓，有的地方瞒得滴水不漏。

他冷酷地想，望之，长铸，你们如何应对？我的生父是公主面首，我的出生是皇家污点，礼法颜面攸关，你俩拦没法拦，劝不好劝。

他在心里嘲弄地道：怎么劝？难道说“别瞎想，你长得跟那个楚云中和俞令妩像得很”？“别瞎想，你肯定跟令尊谢文飞大人半点都扯不上关系”？

——对，我就是需要让你俩觉得，我在钻一个完全错误的牛角尖；我更需要绝对笃定你俩开不了口“开导”我，日后查问核对起来，更是拉不下脸、下不了手。

这样，龙渊，你就安全了。

九章在视野边缘瞥见北辰和龙渊对望了一眼。北辰的手仍攥在九章手腕上，龙渊的手搭在九章肩上，九章感知着这两只手，都涔涔地沾了点汗。

龙渊突然长长吐出一口气：“行了！”

他收回搭在九章肩上的手，“望之，衡之，咱们仨，从认识到现在，吵过嘴，打过架，捅过篓子，挨过罚。哪一回，是因为……那点破事？”

他摸索着，拽过自己的被子，发出轻微的声响。

“今儿这事，翻篇。谁再提，谁就去太液池里泡着醒脑子。”

他转向九章的方向，硬邦邦地道：“你现在，闭眼，睡觉。眼睛坏了，啥都别想查。”

他重重躺下，在一盏茶的工夫内发出了轻微的鼾声。

九章在东宫无所事事地待了一天，眼前大黑点尚未褪去，看不得书写不得字，出门更是别想。只好逗窗边红豆木架上的八哥，教它惟妙惟肖地学猫叫。小豆子进来看了八百次，生怕是野猫进来叼了它去。

陆延和九章互相躲着，一个没躲好，在明德殿门口遇上了，相对惭然陪笑作揖，不好意思说道歉话，却都觉自己把对方坑得不轻。

傍晚，玉刃来传话：叫三少年来柔仪殿陪陛下和娘娘用晚膳。

北辰领龙渊九章到柔仪殿时，紫垣尚未从御书房下来，九章便蹲在花厅门口玩那只雪狮子猫“跌鼻”。它举起毛蓬蓬的大尾巴，绕着九章转来转去。

龙渊站在柱下问：“它为啥叫这名字？”

九章道：“顾名思义。”

龙渊把它举起来仔细看鼻子，问：“这名，有出处？”

九章道：“《墨子》公孟篇——‘子墨子有疾，跌鼻进而问曰：‘先生以鬼神为明，能为祸福，善者赏之，为不善者罚之。今先生圣人也，何故有疾？’”

龙渊笑道：“好刁钻的名字，谁起的，是你吧？”

九章摸了摸鼻子，诡谲一笑，摇头不答。

萧妃的小内侍小柿子气喘吁吁进来，左手右手各夹了一只极大的狸猫，道：“禀娘娘，黑臀和黑肩在房檐上打架，打作一团滚下来，把那盆昙花砸坏了。”

龙渊扶额：“这两个名也——”

九章道：“嗯，先秦保底。”

北辰坐在萧妃对面，萧妃倚着锦垫，指尖摸着纨扇的湘妃竹柄，对北辰道：

“昨晚你父皇回来，气得像个点着的炮仗，在殿里头背着手攥着拳满地转圈。我原想劝两句，一抬眼——竟瞧见他眼圈都红了。”

她顿了顿，声音轻下来：“他念叨，‘朕看见九章那样子……就想起他父亲当年蒙着眼，手指一寸寸摸文书的样子。’说罢，半晌再没言语。”

龙渊听着叹了口气，扭头向萧妃北辰母子那边看去。九章也听见了，作专心撸猫状，没敢抬头。

掌事女官紫电禀道：“启禀娘娘，陛下驾到。”

汤公公伺候着紫垣进了柔仪殿。紫垣站在门口等内侍为自己解衣，露出里面的石青色纱袍和朱罗带。紫垣目视萧妃和三少年，含笑抬手命跪迎的众人起身，道：“都愣着做什么？朕可是饿着肚子从御书房过来的。今儿有什么时鲜菜？”

柔仪殿的执事太监尤公公指挥小内侍们抬来两张膳桌，分上下席摆开杯盘，满殿里登时菜香流溢。紫垣与萧妃坐了上席，三少年在下席告了座，分君臣长幼依次坐下。

狮子猫跌鼻从九章肩头一跃而过，喵呜喵呜娇滴滴叫着，蹿上紫垣膝盖。紫垣也不赶它，随手撸了两把，夹块鱼给它吃，招手道：“九章过来。”

九章小心地观察着紫垣神色，觉得不像是要挨训斥的样子。

紫垣扯着他，两只眼睛轮流仔细看了一遍，问道：“眼睛里的黑影淡些了没有？”

九章答：“淡多了，不碍事。”

紫垣捋了捋跌鼻的绒毛，出其不意伸指道：“这是几？”

九章咽了一口唾沫，偷眼从视野边缘瞥龙渊，见龙渊嘴角横着一咧做了个口型，急切间看不清是“一”还是“七”。

紫垣哈哈一笑，将跌鼻放走，取汤公公递来的热手巾擦着手道：“张辨微托他师傅开的方子，回去老实按时服。龙渊，给朕看着他，别捣鬼。”

九章龙渊一齐喏喏连声。

紫垣举箸，闲闲如话家常道：“年轻人，吃点亏、长点见识，不是坏事。耿如松那套法子，对付奸恶之徒尚可，用在你们这些未来栋梁身上，便是失当。——朕已经见了刑部尚书冯观复，叫他这几日召耿如松申饬开导一番。北辰，你此次处置，尚属果断。东宫属臣，该管时要管，该护时也要护。”

北辰答应着，将九章昨夜苦谏“不可寒了干吏能吏之心”的话，一五一十说给紫垣听。

紫垣听着点头不语，看了九章一眼笑道：“为君者，既要能容耿直之臣，也要能制其锋芒，不使其伤及国之元气，其中分寸要把持定。九章的谏言不错，朕明日再召耿如松，当面说给他。”

九章缩了缩脖子，心想，以耿如松那孤拐脾气，必定觉得我背后有图谋。

紫垣道：“那牌子给了你，是让你多看、多学、多思。六部档案浩如烟海，里头有经纬，也有人心。朕听说你近日对旧档颇有兴趣。可曾看到什么有趣的故纸堆？”

九章揣摩着耿如松奏报的大概内容，含糊着说了个“对西海经史艺文、经世致用之学极感兴趣”。

萧妃笑道：“难怪人说，外甥似舅。”

紫垣颔首道：“说的是，这孩子跟朕年少时倒是像得紧。既然这样，朕再给你指点几条门道——”

紫垣娓娓道来，文华殿某博士精通西海诸邦历史，鸿胪寺某卿熟悉逻缇斯诗文，太常寺某擅长凤首箜篌的女乐师来自颇黎岛……并嘱咐九章，三人行必有我师，以上诸卿朕可帮你打个招呼，你可自往拜见请益。

他端目打量九章，极温和地道：“你父亲当年万里负笈为国奔波，也是你这般年纪。”

又过了几日，九章眼底黑翳渐消，胆子又大起来，持银牌往六部衙门略窜了窜，只是仍心有余悸，见了刑部绕着走。

他晃进仙之人兮列如麻的礼部衙门，向拉着他手频频引咎自责的崔侍郎打探，上回学生孟浪惹祸，连累礼部诸君了没有？开罪了刑部，不敢冒冒失失往那边探头，那边的诸位大人可还恼火得厉害？

礼部众郎中、员外郎、主事、书办们嗡地涌上来，温文尔雅又热情洋溢地开始了八卦。

八卦内容包括但不限于——礼部致仕荣养的老神仙周老尚书听说隔壁有热闹，兴冲冲特地跑回来打听；吏部、户部、工部的同僚纷纷赶来围观“刑部耿大人把六部观风使逮走”的第一现场；刑部尚书冯观复恼得火星乱迸，把耿如松好敲打了一顿；耿如松嘴上不说心里发狠，对通风报信的晏无愆各种穿小鞋；以及最重要的情报——紫垣突然下令，把晏无愆平调进了上林苑。

九章嘴里含着一口温尚书亲手沏的黄山毛尖，差点喷出来。——晏无愆，上林苑？

温尚书啧了一声，含蓄地道，耿如松对这个调动很满意，他认为晏无愆从此转行，干起了养花种草调鹰驯马的活儿。