（大夏历景和二十四年七月十二到十四）

柔仪殿的自鸣钟敲了亥正，廊下宫灯在夏夜暖风中轻轻摇晃。

北辰起身拜辞了母妃，叫上龙渊和九章，准备回东宫。

九章又揩了一把怀中狮子猫的油，被龙渊提着手腕子拉起来。这只猫是萧妃的爱宠，名叫“跌鼻”，在九章膝上睡得四仰八叉，被玉刃抱走时，抽动着粉红色鼻子不悦地哼唧了几声。

萧妃将三少年送到门口，伸手摸了摸九章的头顶。她年华已近四十，身材秀颀，比十六岁的九章还高一寸，摸起他头顶十分顺手。

萧妃道：“吃一堑长一智，不是坏事。”

九章有些惭愧，努力伸颈把自己拉长些。

宫道深深，月色被左右高墙切成窄窄一条。

北辰沉默走出几十步，刹住脚，左右看了看，走近墙角花丛，不知从哪儿摸来一根竹竿，用力一掰，递给九章道：“拿着探路，绊了可没人扛你。”

九章听北辰语气硬邦，知道是生了气。他接杖笑道：“赶明儿我学个胡琴，再拿上只碗，就好开张了。”

龙渊接话捧哏：“再写个招牌——‘铁口直断，专精摸骨’？”

九章笑道：“兼‘翰林院听风大学士’。”

北辰道：“你俩给我闭嘴。”

九章用竹竿戳了戳撷英苑东厢的门槛，迈进去。龙渊攥着他手腕子跟着迈进去。

北辰站在门边上硬邦邦地道：“拿上你的寝具，来明德殿。还有你，长铸，回你屋去拿。”

龙渊答应了一声，立刻执行。

九章讪笑道：“明天再审我可以吗？”

北辰道：“不可以。”

明德殿，靠东墙的紫檀木高架床，三人各踞一角。北辰在床头那边盘腿正坐，龙渊在床脚外侧这边双手抱着膝，九章在里侧角落那边，膝盖上横着个枕头，面带笑容瑟瑟发抖。

满殿黢黑，北辰把灯吹了，只有月光从窗棂上淡淡地斜照进来。

九章屏息等北辰先言语，可北辰偏偏一声不吭。

九章尝试从视野边缘窥探北辰的表情，光线太暗，未遂。

倒是龙渊先出了声：“——望之，不至于。”

九章紧张而茫然地想：什么？什么不至于？

龙渊从怀里掏出一条帕子，扔过去。

床头那边传来擤鼻子的声音。九章吓得一动不敢动。他侧耳倾听，北辰在黑暗中清了清喉咙。

龙渊道：“气的，还是吓的？”

北辰哑声道：“都沾点。——谢衡之，你这个自作聪明的混蛋！”

九章赶紧打拱作揖认罪。

龙渊道：“他吃这么大的亏，你别骂他了。”

北辰声调高起来：“不骂？不骂他能长记性吗？陆季长刚才还在门外跪着，自认办砸了差事，好不容易才打发走。我这会儿没心思问他，单问问你：我特地安排了人在六部门口站岗，明明喊一嗓子就解决的事儿，你为什么不喊？”

九章讪笑道：“不体面……”

北辰怒道：“我给你那方青玉印，为什么不一进刑部就甩出来，告诉他们奉的是东宫的差？为什么不直接报我俞北辰的名？嫌这个也不体面？——或者你打我母妃旗号，哪怕父皇的旗号呢，谁能吃了你？偏不，单等着吃闷亏！这闷亏吃得，特别体面！”

龙渊道：“行了行了望之，自己人骂两句得了，咱换外人骂。”

北辰哑着喉咙道：“东宫的人，他耿如松，说拘就拘，说用刑就用刑——他这一脚，在我脸上踩得实惠。”

“望之，望之。”九章小心翼翼地开口，“今天这事……其实真不怪耿大人。换我坐在他那位置，看见个拿着东宫印信、鬼鬼祟祟打听二十多年前异邦女子名单的家伙，我也得把他摁进静室里照照——不，是问问清楚。”

他试图让语气轻松些，刻意自嘲道：“我这不叫‘撞枪口’，叫‘送货上门’，还自带灯笼，生怕别人看不见。”

北辰的身影纹丝不动。

九章咽了口唾沫，继续道：“耿大人是手段硬，心也硬。可他审过的那些真犯人、硬骨头，怕是一个也没少挨他这‘硬’手段。他对付我，跟对付那些人，用的是一样的路数——在他眼里，我大概跟那些人也没区别。这说明什么？说明他……至少一视同仁，没因为我是谁的外甥、谁的伴读就手软。这年头，这么‘耿直’的官，不多了。”

他生怕北辰打断，飞快地往下说：

“他是能吏。刑部积年旧案，他手里清了多少？底下人怕他，可该他办的差事，从来没误过。望之，你不能因为……因为我一时的胡闹，就否了他这些年干的实事。寒碜他不打紧，寒了那些跟他一样、只知道埋头干活、不会溜须拍马的干吏的心，那就……”

北辰不说话了，似乎在听。过了半天才伸开腿，舒展开身体往后靠，闷闷地道：“长铸，给我倒碗水。”

九章赶紧摸索着往下爬，殷勤道：“我来，我来，端茶赔罪端茶赔罪。”

龙渊利落地翻身下床，顺手把九章逮住扔回去。

北辰接过茶盏，咕咚咕咚喝了几大口，喘了口粗气道：“行，你是吃亏的那个，算你有理。——喝水不？喝就爬过来，这次保证不给你黄连汤喝了。”语气明显缓了下来，带着三分笑。

九章接盏笑道：“那口黄连汤甚好，我清火，你出气，外加逗娘娘一笑开开心。”

北辰摸了摸鼻子惭然辩解道：“我不是有意的！”

龙渊又爬了回来，往前凑了凑，认真道：“嗳，说正经的，衡之，你翻那些西海女子名录，到底是干什么？名单打哪儿抄来的？”

自从被龙渊剑劈灯檠从刑部捞回来，九章脑子里就一直没停，反复推敲：等陛下，或者娘娘，再或者北辰龙渊问到了这句话，该怎么对答，他做好了各种版本的应对之策。

——龙渊，我绝不会让你知道，我查的就是你。

九章在黑暗中掩去表情，静静地、没头没脑地道：“望之，长铸，你们看我——有没有一点点像……西海人？”

他这边一言既出，龙渊那边发出了仓皇碰撞床柱咣的一声响，北辰那边发出了惊愕的抽气声。

对，就是这样，以身入局，把水搅浑。

九章冷静地凝视着眼前的黑暗想。

龙渊跳起来道：“谢衡之！你脑子被耿如松照坏了是不是？！”

北辰倾身向前，一手按住龙渊，另一手准确无误地抓住了九章的手腕子，声音平稳地道：“衡之，你为什么有此一问？”

九章觉得，那个冷酷的自己又飘了出来，站在身体侧后方，不动声色地看着自己编织弥天大谎。

他深吸了一口气，酝酿了一下情绪，用刻板而带点自嘲的语气道：“我觉得，我可能真姓谢……但未必是俞家外甥……搞不好的话……我是半个异邦人……”

——龙渊，我这一计，叫做瞒天过海、李代桃僵。