（大夏历景和二十四年七月十二）

九章闭上眼，没有用，三面铜镜返照过来的灯焰像正午的太阳一样灼人，隔着眼皮仍在他眼前跳。

耿如松站起来，慢悠悠地踱出了屋子。屋里屋外四个衙役，像四根钉子，两个杵在门口，两个杵在九章背后，不动也不吭气。

九章想着耿如松的那句“熬鹰”。他要熬我多久？现在是什么时辰了？

更漏？自鸣钟？这里没有；日晷？看不见；是午时三刻，还是黄昏子夜？

九章低头，尽量避开直照瞳仁的灯光，在心里默默筹谋：陆延在礼部门外等着，最多等到申时末宫门下钥前必定会入内催促打听。算上来回禀报的时间，北辰只要在东宫，酉正前必来刑部捞人。

——但万一耿如松棋高一着，提前在礼部布了局呢？或者，万一北辰不在东宫呢？这几日，陛下朝政繁忙，时时召北辰在御书房协理事务。想起陛下，九章寒毛一凛。

——万不能让陛下知道，我在挖那个充满了硫磺硝石气味、也回荡着一声婴啼的“景和八年”。

九章将椅子往前拉了拉，借桌案掩护，右手两指悄悄插进左袖袋，不动声色地探寻其中之物。他的食指指尖触到了一枚冰凉圆润的药丸，不用看他也知道，黝黑色的，龙眼大小，散发着药物的苦香。

——我又得食言一次了，不然难跟这老狐狸耗到底。不过这次非我本心，实在是情势所迫不得不为，龙渊，这次别骂我。

九章无比耐心地用两个手指一点点将提神药丸拨到袖袋边缘，捏住，慢慢收进右手掌心，借打呵欠的机会，抬手掩口，准备快如闪电地将药丸塞进嘴里。

——他的右手被身后的衙役一把摁在了桌子上。

不知消失了多久的耿如松又慢悠悠地踱进了屋子。他的脚步声被厚毯吸收，仿佛鬼魅一般。

他像鬼魅一样笑着道：“来，帮谢大人挽挽袖子，把多余的东西往外掏一掏。”

九章平静地低眉对着桌案。

桌案上的东西一字排开：一把金柄匕首、一方青玉小印、一只青纱束口小袋，袋里装着一二十枚颜色气味形状各异的药丸。

耿如松斜靠在椅背上，笑容冰冷而古怪。他将青纱小袋倒过来，药丸在他掌心滚动着，他伸指拨了拨。

九章道：“下官有心疾，怕死，故随身带着药。”

耿如松夸张地惊讶道：“哎哟！那谢大人可要注意保养，成天这么一把把药吞下去，就是块生肉也腌成五香老火腿了。——来！”他把掌中的药丸倒进小袋，递给应声上前的衙役，“叫坐堂医会同仵作，把这袋子药一颗颗给我验了。”

衙役答应而去。耿如松缓缓靠回椅背，看了看案上剩下的两件东西，伸手拿向金柄匕首。

九章道：“耿大人最好别碰这个，是御赐。”

耿如松的手收了回去，盯了九章一眼，又伸向那方青玉印。

九章吞了一口唾沫，把话咽回肚子里，眼睁睁看着耿如松捏着印纽，将印章翻过来看，低声读出印文：“……北辰拱极？！”

他脸色一变手一抖，险些将印摔在地上。

九章有些冷漠地想：摔坏了这枚印，大概御书房那两位都饶不了你——当然也饶不了我。

耿如松双手捧着，将刻着太子殿下名讳的青玉印章端端正正放在案上，人也端正坐了，眼皮一挑，鹰隼般的目光跳出来：“谢九章，太子殿下的印鉴，为何在你身上？”

九章道：“下官奉差行事，自有缘由。耿大人今日之举，是想代殿下，还是代陛下，来问此案？”

耿如松冷笑了一声：“呵……‘奉差行事’？”

他身体微微前倾，目光如钉子般锁住九章。

“谢大人，你这话，骗骗初入刑名的雏儿或许可以。但下官在刑部二十三年，审过的案犯，比你吃过的米粒都多。——你若真‘奉差行事’，手持殿下信物，出入六部调阅档案，正大光明，何须‘假借刑部之名’？又何须在辑瑞轩，与沈主事、赵书办那般周旋客套，攀交情、看诗稿，却独独不提、不示此印？”

九章咬着后槽牙，不说话，眼前灯焰烧灼。

耿如松继续逼视着他。“你被我‘请’来此地，从头至尾，直至搜身之前，可有一刻想过出示此印以自保？没有吧，因为你心里清楚——这枚印，你不敢掏出来。”

他的手指在印钮上轻轻敲了敲，发出轻微的脆响。

“那么，让下官来猜猜。此印，殿下予你，是方便，许你出入宫禁。但绝非允你横行六部，私下调查涉及数十名来历可疑的外邦女子之事！”

“所以，谢大人，你真正的困境，现在才刚开始。”

“你不敢让陛下知道，也不敢让殿下知道你查到了什么、为何要查。”

九章也冷笑了一声：“耿大人对我手中名单如此紧张，甚至不惜以‘熬鹰’之法相待。莫非……这二十七人中，有哪位是大人的故人？还是说，大人手上另有涉及西海女子的案子，怕被我误打误撞，搅了您的局？”

九章思忖，事已至此，不如反咬一口，死中求活，看谁先沉不住气？

可惜耿如松并不是吃素的，一双眸子在灯焰后目光灼灼：“谢大人不说名单从何得来？无妨。二十七人，姓名皆异域风味。下官可逐一排查近年西海来客记录、京师寓所登记、乃至……教坊司、勾栏院的异域女子名录。总能查到她们何时来、为何来、与何人接触。只是……”他停顿，冷笑，“若按‘寻医问药’或‘才女昭传’的路子去查，恐怕永远查不到。谢大人，您说，我该往哪个脏路子上去想，才找得着她们？”

衙役敲门进来，呈上一纸检验结果。耿如松拿在手里，细细地看，嘴角吊起一缕笑。

九章比他更知道自己袖袋里卖的是什么药——有几丸止血、祛暑、解毒的药丸还好解释，麻烦的是安眠药和提神药，还有那丸镇痛麻醉的九香定魂丹，里面多少有几味常人不能碰的药材。

耿如松抖了抖那张纸，慢条斯理道：“谢大人，你这颗七窍玲珑心的那点儿贵恙，是哪丸药包治啊？黄粱散，还是枕中丹？——哎哟，刚看见，这几个药名叫得可不甚吉利，彼岸砂、回魂胶、归墟丸？啊呀呀，这都是治病的，还是要命的啊？”

九章暗道，沉住气，只要嘴够硬，就有翻盘机会。

他嗤笑道：“耿大人久在刑名，对岐黄之术有所隔膜，也在情理之中。‘彼岸砂’乃是以朱砂为主料，佐以丹参、赤芍，用于镇惊安神、疏通心脉之症，何来不吉？‘回魂胶’主材是苏合香、冰片、麝香，乃急救痰厥、中风闭证之要药。至于‘归墟丸’……”他略作停顿，眼神刻意带了三分挑衅，“取‘百川归海，终入归墟’之意，是调和诸药、导引归经的辅佐之品。大人若不信，大可拿去太医署求个鉴定，胜过在此对着一纸药名捕风捉影。”

他赌这会儿离宫门下钥时辰不远，耿如松没空找太医署验药。

耿如松放下那张纸，倾身向前，眼中寒光闪烁。

九章端坐在椅子上，耿如松绕着九章身前身后转悠踱步，三面铜镜将数盏油灯的光焰凝成光阵，光阵间暗藏着数不清的刀枪剑戟、斧钺钩叉。

耿如松冷笑着不停歇地追问各种细节——名单笔迹、纸张来源、何时何地获得、证人是谁、为何选择礼部、还查过哪里，问题交错重复，越问越急越问越快，不让九章有片刻喘息思考的时间。

九章索性横下一条心，只称“奉东宫之命，事涉宫闱要案，细节无可奉告。”——望之，我要捅娄子了，只得打你的旗号出来救命。

九章重复着咬住一句话不松口：“下官是东宫属员，不见太子，下官无供可招。”

耿如松倾身盯视，灯光将他影子压向九章。他第一次真正露出冷笑，神情里混合着厌恶与“果然如此”：“见太子？谢九章，你莫非以为，搬出东宫，就能压住国法？”

耿如松转身，脸半隐于阴影。

“刑部之上，只有大夏律；大夏律之上，只有陛下。”

九章的眼前有一团黑影子，像天狗食月，正慢慢地在眼底扩大。

时间过了多久？不知道。

他被逼迫不过，吐出了似是而非的一点点“口供”——内侍投井案、西海入贡的名贵颜料“孔雀蓝”和京郊拆成白地的五通神祠。九章深知此事未必妥当，但扯点东西搪塞一下，总比眼睛被生生灼瞎了好。

九章带点恶意地想，耿大人，你不仁我不义，你把这口供进呈御览，麻烦的是你。

耿如松一步不放：“你口口声声东宫奉差刑部协办，协办的官员是谁？有何证见？”

九章咬着牙关供出了“晏无愆”三个字。

耿如松冷笑着道：“来人，传晏主事过来。”

门口传来一阵慌慌张张的脚步声，有人敲门。耿如松抬手示意，衙役执水火棍开了门。

九章抬眼望过去，眼前那团黑影子把来人的面孔遮住了，看不分明，只看到是身穿一袭藏蓝色的官服，洗得旧了，颜色不匀。

正是晏无愆。

耿如松却并不与晏无愆交叉验证九章供词，只冷冰冰地道：“晏主事，你来看看这个袋中之物，谢大人说，这是与你协同办案时取得的证物。”

他伸手指向从九章袖中搜出来的青纱药袋。

九章心里一沉：这老狐狸在使诈。

晏无愆迅速瞥了九章一眼，然后低头看案上的药袋，打开束口仔细观察，还拈起一丸药在鼻端闻了闻。他拱手一揖，用极诚恳的语调道：“回大人，正是。去年五月，下官协同东宫调查镇国公长公子遇害案，这是自涉案的‘和字药坊’处搜来的药品，与案件相关。”

九章暗道：完了，晏无愆好心办坏事，口供没对上。

耿如松鼻孔出气，吊起嘴角，莫测高深地来回扫视着九章和晏无愆。

晏无愆保持长揖的姿态，小心翼翼地往侧边挪动了半步，用不甚整洁的官袍衣袖不动声色挡在了油灯前。