耿如松道：“很好，晏主事，在此处签字画押，没你的事了，下去吧。”

晏无愆迟疑了一下，匆匆画押，转身出门。

耿如松提起药袋的束口绳，在指上转了转，对九章眯眼冷笑，并未说话，用意却明晃晃地写在了眼神里，然后站起来，再次慢悠悠地踱出了屋。

九章的眼前幻化出一个漆黑的月亮，像个浓得化不开的大墨点，周围一圈是灼灼冷光。他转了转眼珠，黑月亮胶锢在视野里，一动不动。

他忽然可惜起窦太医下的金针、张太医开的药方和小豆子费尽口舌劝他喝的一碗碗明目汤来。至于龙渊、北辰、贵妃娘娘甚至陛下——九章没敢往下想。

时间流逝了多久？九章也不知道。他咬了下舌尖，清晰的锐痛告诉他，麻痹痛觉的药力已经过去了，那么大约过了四个时辰？

陆延肯定已经发觉他失踪，遍寻不获便会回宫禀报。北辰知道了吗？还有龙渊？他们何时会找到这里来？是了，还有晏无愆，他退出去后，会不会想方设法给东宫递信？可宫门早已下钥，又怎么进得去？……

门开了，耿如松缓缓走回来，拉开椅子坐下，好整以暇地整理着袖口。

九章字斟句酌地道：“下官，谢九章，以东宫侍读、六部观风使之身份，正式请求：将此案一切情由、证词、及耿大人所有推断疑窦，封存备档，呈送御前，请陛下圣裁。”

耿如松含笑凝视着他。

“呈送御前？谢侍读，你所求的，本官已经做了。”

“本官已将你假冒职司、私阅旧档、身携禁药、把持东宫印信种种之事，具本密奏，直呈陛下御案。此刻，奏本已经递进大内了。陛下日理万机，或许此刻……正在御书房，与太子殿下一同览阅。”

他特意加重“一同”二字，眼中寒光闪烁。

“你给东宫办差，就是给陛下办差。陛下圣明，太子殿下纯孝，父子一体，何事不能明察？——你，在怕什么？”

九章闻言，如同一脚踏空，胸腔里一颗心直落下去。

门外突然接二连三传来巨响，声音之大，就连厚厚的地毯和壁毡都挡不住。最后轰然一声，什么东西坍塌掉了。

耿如松仓促站起来，连同九章背后的两个持棍衙役一起往门口移动了几步。

门外的两个衙役两声惊叫，随即咣当连声。

门砰地一声豁然洞开。

——龙渊挺身直入，浑身散发着滔滔怒气。

九章踉跄起立道：“龙渊！……”

他只来得及叫出名字，龙渊扫了一眼案上的油灯和铜镜，大踏步过来，抽剑出鞘，剑光如电光划过，当着陡然失色的耿如松的面，一剑劈断了几盏灯的灯檠！

龙渊转过身，一字一顿道：“耿大人，梁子结下了。”

九章耳朵里发出阵阵轰鸣声。

他勉强瞠目看过去，视野黑影的边缘，劈断的灯檠歪倒在案上，灯油流淌，火苗在地上微弱地延烧着，燎上了肮脏的旧地毯，映照着一室狼藉和众人变幻的脸色。

耿如松手扶着桌案站直，脸色铁青，喝问的话还没出口，门外又是一阵惊天动地的大声响。两人一前一后进来，前面的是北辰，一身太子冠服，面沉如水；后面的却是御前禁卫督郑岩，单手执剑护着北辰，另一只手正把“御前行走”虎头铜牌往怀里揣。

北辰盯视了耿如松一眼，趋步站到上首，径自沉声宣旨：

“皇帝口谕：着即开释谢九章。命刑部尚书冯观复、侍郎耿如松，即刻随太子入宫见朕。朕要亲闻回奏。”

口谕宣毕，一室死寂。唯有地毯上微弱的火苗还在噼啪作响。

北辰转脸，目光横扫过来，九章眼前一个大黑点，看不清北辰表情如何，只听他平静道：“长铸，灭火。”

龙渊还剑入鞘，用脚踩灭了延烧的小火苗。

郑岩上前一步，道：“耿侍郎，请吧。”

耿如松深吸一口气，叩首起身，整了整袍服，脚步沉重地向外走去。

龙渊伸手拉起九章：“还能看见吗？”

九章苦笑道：“够呛。”

北辰的声音从门口传来：“长铸，你领他直接去御书房，父皇气炸了，要亲眼看。——你，给我闭眼加闭嘴，跟着长铸走，少废话。”

御书房里，紫垣确实气炸了，把文房四宝扔了一地。九章进去的时候没看清，一脚踩在一段松烟墨上，呲地一声滑出去半尺，手按了地，顺势老实跪下。

紫垣道：“起来，过来，睁眼。”

九章被紫垣揪着耳朵，努力睁大眼睛给他看。在黑影边缘，陛下的面孔凑近过来，五官一律看不清。

九章心里七上八下。

紫垣放开手，道：“北辰，把他给朕领去柔仪殿，交给你母妃，传太医署治眼科的名手过去。——龙渊，你跟着。”

北辰伸手过来，把九章捉走。

到了柔仪殿外，北辰站下，看几个太医扛着药箱飞奔而来，将九章递给龙渊道：“你俩先进去，我折回御书房听一听。”

九章深一脚浅一脚地被龙渊攥着手腕子，拖进了柔仪殿。

柔仪殿里椒香馥郁，一只雪团一样的狮子猫走过来，悄无声息蹿上九章的膝盖，发出咕噜声。

张太医的金针在九章眼周密密麻麻地扎着，不时提落几下，酸酸胀胀。旁边传来小银铫子碰撞的叮当声，飘着烹煮药材的熟悉气味。

萧妃一会儿好声好气地跟九章说话，一会儿凶巴巴地训斥龙渊。

橐橐的脚步声响，北辰带着外面的夜风进来，把一块银牌塞到九章手里，九章拿到视野边缘看，上面刻着八个字：“御赐内廷观风行走”。

北辰道：“父皇赐你的，着我代传口谕：‘许谢九章凭牌查阅宫内及六部非密级档案，各部不得留难。’”

萧妃道：“刑部那两个，你父皇怎么拾掇的？”

北辰出了一口长气，把他刚才听到看到的细细道来。

方才北辰折回御书房，紫垣对两个官员的训诫已近尾声。

紫垣的声音从内传来：“……六部观风使之设，本为历练俊才，辅弼东宫。年轻人行事偶有差池，当以训导为先，而非以刑名相逼。”

“强光灼目、暗室‘熬鹰’——此等手段，用于朝堂后进、太子近臣，可是刑部问案的常例？还是说，耿侍郎眼中只有律条文牍，已无半分为朝廷育才存体之念？”

冯观复仓皇跪倒：“臣督管不严，请陛下降罪！”

耿如松随之伏地：“臣……急于求实，方法失当，甘领责罚。”

紫垣静默片刻，见北辰进来，抬了抬手示意北辰入内，继续道：

“起来。朕非为降罪，而是要尔等明白——朕要的，是既守规矩、又通人情的能臣。谢九章有错，朕自会训诫；东宫属员，朕亦会约束。但刑部若只知以霹雳手段对待未来股肱，吓得他们畏首畏尾，将来谁敢为太子、为朝廷锐意任事？”

冯观复再揖：“臣等铭记圣训，绝不敢再犯！”

耿如松喉结微动，低声应道：“臣……明白。”

紫垣颔首，神色渐复平和：“明白便好。冯卿老成，耿卿刚直，皆是朕倚重之臣。下去后，安抚部属，照常办事便是。”

他特意看了耿如松一眼：

“刚直者，易折亦易伤。望卿日后执法，能添一分圆融，于朝廷长远，于尔自身，皆有益处。”

龙渊没言语，从旁边端过一只盛满浓黑药汤的粗陶碗过来。

萧妃道：“也罢了，你父皇把事情平下去了。”

北辰一边答话，一边喘粗气，伸手接过碗，心烦意乱地抄起调羹搅了搅，就往九章嘴边塞。

龙渊没来得及制止。九章听着北辰说话，也没理会，已经嘬了一大口，五官顿时扭在了一起。

龙渊道：“——那是纯纯的一碗黄连汤，敷眼睛用的。”