胡长绩喉结滚了滚：“会说……‘这是个啥’？或者瞎蒙——‘车’、‘马’、‘狗’、‘猫’。什么都有可能。”

晨钟点头：“可他不一样。他脑子里早就知道——这些都是颜色的名字。他只是在想，我该把这个颜色说成哪个颜色，才显得像不懂？”

御书房里落针可闻。

胡长绩握紧了拳头，骨节发白。

周文枢摇头叹息：“玄桑人……他们图什么？西海学士碍着他们什么事了？”

晨钟没答。他只是看着紫垣。

紫垣把那张纸折起来，压在案角，声音低了下去：“那五十几条人命……是玄桑送给朕的拜帖。”

杨相沉默良久，方涩声道：“陛下，若真是玄桑……那就不是追杀流亡学士的余波了。那是另一盘棋。”

紫垣没接话。他只是看着窗外，目光穿过海棠花窗，投向风烟初起的远方。

待所有臣工告退后，紫垣独留晨钟，看着他那双灼灼的丹凤眼，一字字道：“清远，朕要一个地方。不在宫里，不在朝堂，不在任何人眼皮底下。那个地方，做什么都行，花多少钱都行，但只有你和朕知道。你能不能给朕搞出来？”

漩涡状的光晕渐渐漾开，然后又是一波新的漩涡涌起。——仍是御书房，仍是晨钟那张熟悉的脸。

天近黄昏，御书房里已经掌了灯。只有紫垣和晨钟君臣二人。紫垣站在书架前翻找一份旧档案，晨钟侧立在窗口，天光落在这张脸上，那道眉心的竖纹显得很深。他垂着睫毛，盯着掌心里的东西一股劲地看。

紫垣转身随口道：“快半个月了啊，上次朕说的事情，你放心上没？”

晨钟抬眼瞥过来，手掌一翻，托起两件黑黝黝黯沉沉的东西。他眉宇舒展，眼角眉梢里藏着一抹促狭的笑，有股少年气。

紫垣一怔，伸手接过，入手一坠——两块寸许大的、沉甸甸的、在烛光下泛着青幽幽寒光的东西。他把那东西放在御案上，定睛细看：是青铜嵌铸玄铁，千锤百炼，锻打成令牌的形制。两块令牌一模一样，玄铁上端正刻着三字：上林苑。

紫垣的目光在烛火中霍地一跳，他抬头对上晨钟的灼灼目光，两人对视了一个顷刻。

紫垣喃喃道：“上林苑……绝妙的主意……”

晨钟嘴角展开一抹笃定的笑意：“陛下要一个地方。不在宫里，不在朝堂，不在任何人眼皮底下。那个地方，得有自己的人，自己的钱，自己的规矩——但不能让任何人知道它存在。”

紫垣道：“所以你挑了上林苑，皇家禁苑。”

晨钟道：“对啊，禁苑最好。大门锁着，墙高，没人敢随便进。管园子的那帮老人儿，该干嘛还干嘛，什么都不用变。就是——”

他顿了一下，手指在案上敲了敲。“就是在那层皮底下，臣给它填一根骨头。”

紫垣盯着他，声音里的昂扬也开始抑制不住：“这骨头，怎么个填法？”

晨钟道：“填人、钱、消息。三年五年，十年八年，这根骨头能长出肉来。到时候不管玄桑往大夏派多少细作，这根骨头都能替陛下听见。”

紫垣默默筹谋了片刻，道：“先说钱。你估摸着，把这个留皮换骨的‘上林苑’运转起来，大概需要多少钱？”

晨钟干脆地报了个数：“头几年，每年一万二千两；过得几年，待暗线渗透进玄桑之后，每年约需四万八千两——人手、据点、器械、车马、传讯和应急抚恤，通算在内。”

紫垣沉吟道：“四万八千两——够养五百个知县，或者五十个尚书，再或者修半座太庙。”

晨钟道：“对，也够整编海疆水师大半营精锐，或者造四艘顶尖满配的青艄舰。”

紫垣眉毛一拧：“大半营精锐、四艘战舰，卡不住玄桑人的咽喉，但这个‘上林苑’却可以。”

晨钟重重点头。

紫垣往御案上击了一掌，断然道：“那就值得。好，继续说人——你和朕且斟酌，需要哪些人？”

晨钟屈一个指头道：“第一个，摇人、做事、花钱、跑腿。”

紫垣道：“不用说，这个你萧清远当仁不让。”

晨钟笑道：“臣遵旨。”

紫垣低头看去：“这两块令牌，哪一块是你的？”

晨钟指向紫垣右手边那块。紫垣将它翻过来，背面蚀刻着三字：弼马温。

紫垣失笑道：“这是……你选定的代号么？选了只猴子还罢了，好歹叫个齐天大圣啊。”

晨钟正色道：“玄桑与我大夏一衣带水，玄桑人多有些慕华风通夏语的，诗书雅言考不倒他们，只是吃亏在不通市井俚语。臣选这个诨名，不易被窥破真身。”

紫垣点头：“清远，不愧是你，想得周到。接着说，第二个呢？”

晨钟忽然尴尬了一下，嗫嚅道：“不对，不对……臣这个‘弼马温’该是第二个……”

紫垣一愣，悟了过来，大笑道：“无妨，就这么定了，弼马温是头一个，朕来做第二人——负责掌总，背锅。清远来帮朕想个适配的代号，也从《西游记》里选。”

晨钟笑道：“如来？玉帝？或者太上老君？”

紫垣摇头：“不好，不好，要一眼看不出才好。”他沉吟了一会儿，提起朱笔，在另一块令牌空着的背面走笔写了“谛听”二字。

晨钟捋着下巴道：“地藏王菩萨座下，善听世间万物的那个？——再合适没有了。”

紫垣道：“朕坐困皇城，只能趴下来耳听八方，全靠你们给朕在外面折腾去。”他走到书架前，从高处伸手取下一只带锁的、伪装成木纹的精铁漆匣，沉甸甸地捧到御案上，将写好的令牌郑重放入，道：“朕明日便亲手将‘谛听’二字蚀刻上去，日后其余的令牌，也照此打造。”

晨钟笑道：“要不要给文飞大哥打造一块？”

紫垣踌躇道：“我倒是想，只是学馆和西境的事务就够多了，再给他派活，怕累着他。”

晨钟道：“我写信问过他，他回信笑说，搞这个上林苑免不了要做笔假账，若承蒙陛下不弃的话，这活儿可以交给他，保证一假到底，滴水不漏。”

紫垣笑道：“你有没有问问，他的诨名要叫什么？”

晨钟道：“问过了，他说，跟着我的弼马温取名就好，叫牛魔王。”

晨钟的笑声渐渐消散在漩涡状的光晕里，新的光点在御书房的交错时空中萦绕，又是一波新的漩涡淡淡地绽开。

越来越多的青铜玄铁嵌铸令牌被打造出来，蚀刻上一个个名号，郑重交托进一双双手中——老成持重的“崔判官”；怒睛黄发的“金毛犼”；白发萧然的“泾河龙王”；讷讷不言的“上林苑土地”……他们是最初的第一批人。光阴荏苒岁月如流，第二批人接踵而至，虔诚地接过第二批令牌，转身慨然踏上怒海孤征的行舟——“土行孙”、“雷震子”、“龙须虎”、“九尾狐”、“琵琶精”和“托塔天王”……

时光沉沉划过十六载，在这十六年里，有些人来，有些人走，一些青幽幽黯沉沉的令牌辗转回流，永远封存进上书房架上的铁匣，不再启用。“金毛犼”和“托塔天王”死于征途，一个死得惊天动地，另一个死得寂静无声；“牛魔王”与世长辞，留下一本天衣无缝的账簿和一位做假账做得不太顺溜的继任者“火焰山土地”；“弼马温”驾着战船冲进了一片壮烈的光；“谛听”病卧宫城，一位“地涌夫人”暂时接过了“谛听”肩上的千斤重担，镇定而沉默……活着的人还在战斗，铁匣开开阖阖，新的令牌被铸造出来，交给新的加盟者，最近的一块令牌上的名字是“四不相”，朱笔写就，蚀痕犹新。

十六年后，当北辰第一次打开那只精铁漆匣，看见那满满一匣令牌时，他还不知道，这些名字背后的故事，父亲会用一个黄昏，慢慢讲给他听。