（大夏历景和二十四年八月初九）
桂华苑的门轴发出了低哑的开启声，两扇朱漆大门迟缓地打开了一条缝，兽头门环撞击着门板，呛啷作响。
这扇门久未开启了，横斜在门首的高大的桂花树被移动的门扇碰了一下，摇晃起来，簌簌地花落如雨。
管门的内侍露出半张脸，不知所措地打量着门外的两个人。
是两个女子。
一个常来常往，眉眼含笑，是萧妃娘娘身边的大宫女玉刃；另一个，双鬟髻，石榴裙，细腰薄肩，在潇潇花雨中沉默地站立着，是个十五六岁的少女。
玉刃道：“奉贵妃娘娘令，着嘉宁长公主府上的谢小姐前来拜望娘娘，问娘娘安好。”
内侍愣了足有半刻，慌慌张张撒腿往里跑，边跑边喊：“赵公公！霞青姑姑！快快快回娘娘，有客！贵客！长公主家的小姐！”跑到二门口，在门槛上绊了一跤，爬起来接着跑。
玉刃笑骂了一句：“吃了蜜蜂屎似的，轻狂成这样！”
沉默的少女举步迈过门槛，轻轻地道：“也难怪他，这里长年没人来吧。”
玉刃随在后面，扬头想了想，道：“上次有外客来这里，大约还是去年春天吧——你哥哥。”
不是“我哥哥”，就是我本人。九章在心中默默地道，稍稍提起绣罗裙的下摆，以闺阁淑女的风仪姿态款步进了二门，双鬟髻边的步摇簌簌地颤着，一步步轻叩着额角。
桂华苑的大门在落花中缓缓关闭，发出长长的、滞涩的吱呀声。
九章从奉旨陪同西磐使团游览京畿名胜那天就起了这个意。太常寺刘婼夫人那句低语——“Ouk Hemón, an Huíos.……Moíra ouk exelexe.”在他眼前跳，蜿蜒钩连的逻缇斯文字幻化成宫商角徵羽的琴谱乐音，她说的是——“不是他，而且只是男孩……他不可能。”她在期待一个生于景和八年二月的女孩吗？为什么？
景和八年二月初二，子时正。九章在袖筒里掐着指尖，默默地报出这个时辰。
他知道精确的时辰。因为从太常寺出来的次日，他就打马一路狂奔去了西山灵台峰上的司天监，瞒着北辰和龙渊，顶着窥探天机、图谋不轨的掉脑袋罪过，编出一套弥天大谎私阅了机密档案。景和八年二月的玉山大爆炸，白光冲天，声如裂帛，连山下百里之外都可见可闻。绥章学馆墙倒屋塌，以格物院为圆心的数十间馆舍瞬间夷为平地。那种强度的爆炸，按工部营缮司主事程算的见解，足够引发一场小规模的地震了。
地震。九章那夜抱着膝坐在床上，对着黑沉沉的夜色暗自推敲。但凡有地震，必报至司天监。天象和地动，干系国本，无人敢造假，精确时辰必定记录得原原本本；查天禄阁和六部架阁库没查出个名堂，进了司天监未必查不出。于是他咬了牙发了狠，冒着上法场吃断头饭的风险，打马上了灵台峰。他手持那块“御赐内廷观风行走”银牌，谎称自己“奉旨而来，调阅档案”的时候，眼皮都没眨一下。
查到了。司天监监正递来的泛黄簿册上，端端正正，清清楚楚，写着：
“西境都护府辖工曹勘察司牒：
景和八年二月初二子时正，玉山微震，屋帘微动，逾刻而止。寻查系绥章学馆夜有爆炸，地随震响，非天灾。谨此上闻。”
景和八年，二月初二，子时正。
那日九章沿着山道走下来时，像梦游人似的在心里念叨着这个时辰。
他记得真真儿的，七岁那年，陛下坐在紫微殿，与萧妃娘娘和萧三叔亲口约定了两桩儿女婚事——一桩是俞家的北辰娶萧家的画影，另一桩是谢家的九华嫁萧家的龙渊。
萧三叔当时多少也别扭过，道是“孩子们年纪还小，又在丧中，现在说这个不合适”；陛下让了一步，道是“暂时存着这么一说，不过礼也不下聘，过两年再正式定下来”。
三年后，萧家的庚帖来了。大红洒金的鸾凤和鸣双喜纹样，天头写着“天作之合”，地脚落着“谨遵冰言，敬求金诺??”，中间是萧家龙渊的生辰八字——折算成年月日时，便是景和八年，二月初二，子时正。
当时，十岁的九华偷偷看过，心如鹿撞，颊若霞烧。
十二岁，七夕节，东宫紫薇花下，对天八拜，义结金兰。
学着桃园结义的刘关张，北辰率先向天报了生辰：“俞北辰，景和七年正月十八未时生。”
龙渊接口报道：“萧龙渊，景和八年二月初二子时生……”
北辰插了一句：“龙抬头啊！好日子啊。”
龙渊道：“可不是么——别打岔，让九章说。”
九章仰头对着茫茫星海河汉鹊桥，情不自禁地微笑，绯红着脸小声道：“谢九章，景和八年九月三十酉时生。”
北辰道：“生辰都报完啦，皇天后土见证，我是大哥，龙渊是二哥，九章是三弟。”
三人跪着，齐齐地向天叩首，同声说誓道：“天地为证，山河为盟，今日我俞北辰、萧龙渊、谢九章义结金兰，不求同年同月同日生，也不求同年同月同日死，死生相托，吉凶相救，福祸相依，患难相扶。皇天后土，实鉴此心！????”
景和八年，二月初二，子时正。
山路上的九章喃喃地在心里念着这个时辰——龙渊出生的时辰；绥章学馆大爆炸、地动山摇的时辰。严丝合缝，一刻都不差。
九章耳畔萦绕着一个声音，一个他从未听到过，又恍惚亲聆亲睹的声音。那是从灰尘扑面的档案里扒出来的，白纸黑字写着的，却始终无人留意的：废墟中，一缕婴啼。
山道的石阶既长且陡。九章磕磕绊绊地往下走，侧身避让开道旁树下那个正席地而坐、从随身葫芦中喝水的游方道士。道士一身落拓，举手打了个问询，道：“小施主，可要贫道为你袖占一课，问亲人、前程，还是问姻缘？”
九章几乎要站住脚，报出辗转心头的那个生辰八字，话到嘴边又生生忍住。太卜寺那“乘马班如，泣血涟如”犹在目前自不待言，昨日宗正寺查下来，更是明明白白地摊开了一切——亲人？不是亲人；前程？无甚前程；姻缘……罢了罢了，再也休提。
万种情肠，一缕相思，皆化为南柯一梦。
因此他只道：“小可六亲缘浅，前程婚姻一概渺茫，没什么命可算。”一揖而去，把那道士喊着的“施主留步！三年内施主恐有血光之灾，贫道愿为施主禳解祓除”的鬼话扔在山道上，头也不回。
金步摇流苏摇曳，石榴裙裙摆涟漪，九章微微低下头，跟着侧身引路的桂华苑大宫女霞青沿着抄手回廊往前走。
龙渊的声音在脑海很深很远的地方响着：“萧龙渊，景和八年二月初二子时生……”
刘婼夫人的声音隐隐地叠加上来：“Ouk Hemón, an Huíos.……Moíra ouk exelexe.”——“不是他，而且只是男孩……他不可能……”
自己十二岁那年的稚弱声音应和着：“……不求同年同月同日生，也不求同年同月同日死……”
三个声音，倏分倏合，交相辉映成一个旁人听不见的惊涛骇浪。
九章在心里默念：龙渊，今日谢九华来此禁地，就为了再拼上真相的下一块——为你，也为我。
他抬起头，挺肩，收颌，目光端正看向前方，摆出了平生最最端庄最最娴雅的名门闺秀的姿仪。
等待了大约两刻钟后，冷宫桂华苑的主人、名存实亡的大夏皇后希薇端端正正地升了座，遣宫女传召谢九华小姐觐见，玉刃陪同。
九章飘飘敛衽下拜，款款一抬头。果不出所料，希薇的眼睛睁得大大的，情不自禁地眨，扬着眉，眉梢挂着掩不住的惊异和好奇。