希薇嗫嚅道：“谢小姐，东宫侍读谢九章是你哥哥吧，你俩长得——让我分不清啊！”

九章微笑道：“禀娘娘，谢九章是臣女的孪生哥哥。”他特地加重了“孪生”这个词。

逻缇斯来的侍女茜拉微微弯下腰，轻声翻译着：“Teknon Androgynodyo……”

九章听得懂逻缇斯语，她说的是“双生的孩子，一男一女”，便点头，冲她微笑。

希薇恍然，也微笑起来，那微笑照亮了她已经不再年轻、眼角微生细纹、但仍旧天真纯洁如女孩儿的脸。

希薇微笑着“哦”了一声，叫宫女端上待客的茶，她看着九章温柔地问：“谢小姐，你为什么来看我？我这里，很少很少有人来。”

九章嘴唇一动，做了一个欲言又止的神情，怯怯地抬头，又楚楚可怜地低头，睫毛垂下来，簌簌地颤。

——他在心里说，我简直是坏透了，算计这位娘娘，难免要遭雷劈的。

玉刃及时解围，含笑代答道：“禀娘娘，谢小姐今天一早就进了宫，先见了贵妃娘娘。唉，可怜见的，见了娘娘，谢小姐的眼泪就直打转儿——贵妃娘娘问起来，原来是……”她向九章行了个礼，道：“婢子僭越，跟娘娘叙说叙说小姐的苦情，小姐恕罪。”

九章恰到好处地一垂眼帘，让眼泪又扑簌簌地“打了一转儿”，并且在心里恶骂了自己一句。

玉刃娓娓地替谢小姐陈着情。今儿一早，谢小姐便哭着进了萧妃的柔仪殿。萧妃吓了一大跳，忙驱散了绕膝摆尾的跌鼻、黑臀和黑肩们，屏退一群宫女，挽着这位难得进宫见面的外甥女儿的手，切切地问她“出了何事”。谢小姐半日才止住泪，呜呜咽咽地向舅母说了女儿家的心里话——自幼闭处深闺，无姐妹相伴，无姑嫂扶持，亦无良师无益友，才微学浅，见识庸陋，羡慕哥哥九章能够侍读于东宫，更羡慕绛京城几家相熟的闺秀能够求学于女傅——谢小姐素听闻哥哥回家说，西海诸国，女子亦可负笈从师，远游海外，闺学之风极盛，尤以逻缇斯和西磐为最，贵女而不习学问者，国人皆笑耻之。因此谢小姐大胆求了母亲嘉宁长公主，自陈愿绍谢氏家风，万里负笈，求学海外，远赴颇黎岛——娘娘旧日读书的颇黎岛虽已归了西磐王化，如今只是西磐一行省，学城仍在，弦歌未辍，无非断了古教祭坛香火罢了。婢子听闻贵妃娘娘说，近年来仍着实有大夏、玄桑，乃至于南竺、沙珊诸国的贵女们禀明父母君王，前往求学的。小姐的求告并不如何逾礼，可长公主动了怒，掣出家法来，将小姐狠狠责打了一顿，发落到祠堂里叫跪着念《女儿经》。——娘娘您看，可不委屈了这女孩儿么？

九章不让眼泪“打转儿”了，眨了眨眼，让眼泪一串串掉下来，沿着小巧精致的下颌，一滴滴落在桂华苑正殿的青砖地上。

他在心里说，我这是……鳄鱼的眼泪吧。

希薇叹了口气，满怀同情地亲手斟了盏热茶过来，塞九章手里，又转头叫宫女“去取昨日解语送来的玫瑰酥和杏仁糖，御赐那几样西磐使臣进贡的点心也都拿了来”。

九章轻轻地吸了吸鼻子，刚才是装的，现在他是真的想哭。

他今早趁龙渊被陛下召见、北辰在上书房忙得不可开交的空儿，谎称“去太常寺学乐律”，前脚出宫，后脚便换了一身女儿妆束重新进了宫。进宫直奔柔仪殿，求见舅母萧妃娘娘，跪下来哭得杜鹃啼血百转柔肠——他吃准了这一手必定把娘娘吓得不轻，至于叫母亲背了黑锅，他不是很在乎，反正母亲早已名闻遐迩，不差这轻飘飘的一口锅。

果然，萧妃被外甥女儿打了个措手不及，又哄又劝，又为难。

九章跪在萧妃面前，伏在她膝盖上，一边呜呜咽咽，一边使暗劲儿把总想过来蹭他的狮子猫跌鼻推开——他怀疑跌鼻已经闻出了他的味儿。

萧妃捋着他的头发道：“好孩子，别哭了，慢慢说给舅母听。怎么突然想去那么远的地方？是不是在家里受什么委屈了？”

她柔声细气地哄劝着。

“九华，你是个有心气的，舅母明白。可这万里远行，不是闹着玩的。你一个女孩儿家，怎么去？去了住哪儿？跟谁去？你母亲怎么放心？……”

“你若真想读书，舅母帮你在京里找几个好女傅，比去那万里之外不强些？再不然，让你表哥和你哥哥给你找些西海的书来看，也是一样的。”

九章楚楚可怜地抬眼，带着哭腔道：“娘娘，九华已经把哥哥找来的西海书读遍了，还学了西海言语……”

萧妃无奈道：“好孩子，你先别急。舅母倒认识一个人，是从颇黎岛来的，如今住在宫里。你若真想了解那边的事，不如去见见她，听她讲讲那边的风土人情。听了之后，你若还想去，咱们再慢慢想办法。”

九章把跌鼻从自己的裙摆下推出去，低头拭泪，委委屈屈而又乖乖巧巧地点头，心里道：很好，一切都在按我的剧本走。

希薇挨着九章坐着，替他细心剥着果仁蜜饼上裹着的糯米纸，蜜饼酥皮碎碎的掉下来，里面裹着阿月浑子仁，外面淋着蜂蜜，撒了肉桂粉。

希薇道：“这是我家乡的小甜点，尝尝看，吃不吃得惯？解语总是嫌太甜，——你就着茶吃。”

九章接过来，就着热茶小咬一口，无限忏悔地想，去年春天，她分享抹了无花果酱的烤饼给我，我竟然怕她下毒。

希薇把下一个剥好的蜜饼递给玉刃，然后给自己也剥了一个。她咬了一小口，抿着，眼睛望着窗外随风飘落的那些细碎的金色花朵。

“想知道颇黎岛的事？”

九章用力点头，把期待的眼神递给希薇。

希薇把饼放下，捻着糯米纸的碎屑。“我在那儿待到十七岁。”她轻轻地说。

她站起来，走向窗前，把手指浸在窗前一只贮水的陶罐里，凝视着水中的虚像。

“学园是白的。螺旋圣殿，千烛书库，还有那些回廊，全是白的。太阳照在上面，晃得人睁不开眼。我们每天早晨在神殿前的广场上学唱颂歌，排成好几排，老师在前面领着。打瞌睡，或者唱错了，她用白垩笔敲头，咚的一声。”

她笑了笑，提起手指，水珠滴落下来，在水面泛起涟漪。

“下午辨识草药，抄写经文。我不太用功，总是抄到一半就偷偷看窗外的鸽子。千烛书库屋顶上全是鸽子，白的灰的，忽地一下飞起来。我们——我和别的姑娘们——偷偷带玉米粒上去喂，鸽子会在手心里吃玉米，咕咕地叫。”

“春天的时候苹果花开。满岛都是甜的，甜味沾在衣服上、头发上，好几天都散不掉。我们坐在树下，也不知道在等什么，就是坐着，看花落下来。”

她笑了一下，那笑容短促而寂寞。

“晚上有时候偷偷溜出来，从螺旋阶梯最高处往下滑。那阶梯是绕着圣殿一圈一圈转下来的，很长很长。我们坐在扶手上，嗖的一下滑下去，风在耳边响，月光从穹顶的星图里漏下来，照在我们身上。摔倒了爬起来接着滑，一边滑一边笑，喘不过气来。——那时候傻得很。”

她弹了弹手指，弹指间，细碎的水珠溅落开来。

“四年一次的大祭典，在仲春望日。镜湖边点了一千盏灯，湖心白石台上面站着扮演女神的少女，戴着金冠，披着白纱。我们远远地看着，不敢出声。那个少女把弓递给跪在她面前的战士，战士接过弓，站起来，向月亮射了一箭。箭飞出去的时候，所有人都屏住呼吸。”

她用手指在空中比划了一下，仿佛在看那支箭的轨迹。

她的声音滞涩了一下，慢慢低下去。

“都是很久以前的事了。那时候我们都十六七岁，以为一辈子都会那样过下去。”

窗外，桂华苑的桂花还在落。簌簌的，细细的，落在青砖地上，落在窗台上，落在她们之间沉默的空气里。

九章带着一点犹豫，用细如落花的声音问道：“在颇黎岛……女孩子似乎……比男孩子更重要？”

希薇转过头看他，微微怔了一下。然后她笑了，那笑容里有种“你怎么会问这个”的意外，又有种“这还用问吗”的理所当然。

“当然啦。”她说，语气轻得像在说一件再平常不过的事，“女神的血胤，就是女孩呀。”