九章嘴唇一抽，向里侧脸一躲。

龙渊也不着急，就端着水坐旁边等着。

九章衣袖下传来压抑的呼吸声。

龙渊道：“想哭你就哭。说实在的，其实我也挺想哭，最好你先哭，我就不会那么不好意思了。”

九章衣袖下爆发出神经质的几声狂笑，然后是失声恸哭。他一边痛哭一边痛骂：“萧龙渊你这个混蛋啊！你太会折磨人了！你太会折磨我了！”

痛哭一场，就此翻篇。龙渊问店家买了几个包子烧麦，两碗热腾腾刚磨出来的豆浆，拿回房间，跟九章一起吃早饭。

九章用牙磨着碗口，忽然道：“假如——我说假如——你我易地以处，我要是让你往后再也见不到九华，你会怎样？”

龙渊叹口气放下碗，道：“那也十分合理。”

九章道：“没什么合理不合理，你告诉我，你会怎样？”

龙渊道：“不会怎样，我还能怎样？纯纯是我自找的么，你报复我，我没得说。”

九章道：“我不会报复你，你自找的，老天会给你一个报应。”

龙渊道：“我也听说过，月下老人前世牵好的红线是姻缘，剪别人的红线，自己的姻缘也会断。造孽越重，报应越狠。”

九章埋头吃饭，不再说话。

几日后，两人抵达绛京宫中。北辰问萧家姑母、表弟妹们安好？九章从从容容应对如流。

龙渊心提到了喉咙口，特别是北辰微带羞涩地问“见到你画影表姐了吗？她可安好”时——九章竟明朗地微笑起来，眉梢眼角一点阴霾都不带地回答：“表姐很好，墨阳要揍我，还多亏表姐护着我呢！”

龙渊看着九章的笑容，心里发麻。

北辰笑问：“墨阳为什么要揍你？”

九章道：“开玩笑开过火了，表兄弟在房顶上过了几招，踩塌了几片瓦。”

北辰道：“你是想给长铸出气吧，但你有点自不量力了，墨阳比你能打多了。”

九章道：“是啊，所以最后还不是我吃亏。”

北辰道：“吃亏吃得大不大？需要大哥帮你找场子不？”

九章道：“需要。”

北辰道：“哦？”

九章道：“最后我里外不是人，被他们萧家两兄弟联手收拾。墨阳就算了，改天求大哥帮我削二哥一顿，我就心满意足。”

北辰笑了半天，答应了。

从北辰那里告退，龙渊放下行李，转身就到九章窗下站了站。九章就在屋里窗前站着，两人隔着透明的蝉翼纱相对而立。

片刻，龙渊看着九章开抽屉取出一丸药，挑衅式地盯着龙渊，张口吞服了下去。

龙渊涩然张了张嘴，转身回屋。他看见九章把他房里从来不拉的窗帘拉上了。

北辰站在台阶上，声音不轻不重地说：“长铸，你给我滚进来。”

龙渊心又提到了喉咙口，勉强笑道：“怎么，真要削我？”

北辰没笑，向里侧了侧头，用眼神示意：跟我进来，有话问你。

龙渊低着头进正殿，心里打着鼓，他不知道接下来这段戏该怎么唱，但他知道，有的事，打死也不能出口，一出口就是天崩地裂。

北辰一直拽着他进了最里面一间，一路走一路关门。确认九章变成苍蝇也飞不进来偷听，方看着龙渊道：“你把衡之给怎么了？”

龙渊哆嗦了一下，不知道该说什么。

北辰道：“你想问，我怎么看出来的，是不是？”

龙渊点头，老实承认。

北辰道：“因为我看你俩看了小十年，天天看，看得太熟。衡之今天表演痕迹太重，不对劲。而且看他眼神就知道，他恨上你了——恐怕不是生气那么简单，是恨不得抽筋扒皮挫骨扬灰那种。”

龙渊看着北辰，脸颊抽搐。

北辰道：“你最好告诉我，如果你还拿我当大哥的话。——当然，如果你执意要瞒，我也确实拿你没办法，总不能去问衡之，越问越糟。”

龙渊闭上眼，毅然决然跪下，道：“我认打，多少棍都认，实在不够，打死也行，求大哥别问。”

北辰道：“你这就是耍泼皮了，你拿对付父皇那一招来对付我？”

龙渊自己拿了条棍子过来，双手举过头顶。

北辰叹口气接过棍掂了掂，道：“上次你这样，是为了衡之暴揍内侍，这次又是为了谁？”

龙渊道：“谁也不为，为我自己，良心过不去。”

北辰道：“画影。”

龙渊身体一绷，本能地道：“不是！”

北辰道：“你当你大哥傻，是吧？我看不出来，是吧？头一天夜里你俩在房上闷声打架，第二天他清早就跑了，你一听衡之去海疆了你就紧张得要死，招呼都不打追着就去了，去到连夜就回，不管衡之腿伤直接把他押犯人似的押回来，你怕什么呢？当我心里不清楚，是吧？”

龙渊一句话都说不出来，直接傻掉。

北辰把棍子重新放回门口的大花瓶里，道：“衡之是我看着长大的，他存什么心思，我自以为还是清清楚楚，——对你，对我，对父皇母妃和你萧家父母兄妹，从来没有起过坏心思。——起来吧，别跪着了，我能真打你么？但你得告诉我，你俩这次的梁子结在哪，我才知道该怎么调解。”

龙渊站起来，欲言又止，踌躇不敢答。

北辰看出他的窘迫道：“我索性说开，免得你碍着我的面子说不出口。你神经病犯了，无端怀疑衡之对画影有不该有的心思，所以追回去可能是把衡之打了一顿拖回来，要么就是逼他发了誓，终生不许见她。”

龙渊无力地道：“哥，你是不是一路跟着我来着？”

北辰道：“那到底是哪个？打了，还是逼了？”

龙渊道：“发誓。”

北辰冷冷道：“你在侮辱他。”

龙渊走到墙边，用头慢慢地一下一下撞墙，发出邦邦声。

北辰由着他撞了十几下，道：“行了，别撞了，再撞我这墙就塌了。”

龙渊不回头，对着墙道：“你说我现在该怎么办？”

北辰道：“刚才我也一直在想，你该怎么办。”

龙渊右手扶墙，把额头抵在手背上。

北辰道：“赔礼道歉，怕是没用的；我打你一顿把这事说开，恐怕用处也不大。”

龙渊道：“用处不大，是不是也比彻底没用好一点？”

北辰沉吟道：“要不，我给你支个歪招？你装惨吧。”

龙渊道：“啊？”

北辰道：“装惨，怎么惨就怎么装，装病也行，装醉也行，玩大点装骑马摔下来受伤也行，总之在衡之面前表现得越惨越好，说不定他心一软就放过你了。”

龙渊双手抱住头道：“天哪天哪，为什么在家里在宫里，我遇到的全是人精，只有我一个二傻子？”

北辰忍不住笑道：“也不是，画影跟你半斤八两，你俩都特别——纯真。”

两人密谋了一下这个惨到底该怎么装，北辰手把手教，龙渊诚惶诚恐学。不过，龙渊说可惜上次在苍梧道救疫我漏了底——我不生病也难受伤，这两条路都被我自己堵死了。北辰说，那就装醉吧，还容易，不需要演技，真醉就行，醉倒了正好顺势说心里话。

九章把窗帘拉上的一瞬间，心里痛得发麻，舌尖也在发麻。

他把手指插进喉咙，呕了几声，没有用，索性一把抓过案上毛笔，不管不顾冲自己喉咙里狠狠捅了两下，把那丸已经半融的药呕了出来。他捂着嘴不停作呕，冲向盥洗盆，没命地漱口。

祁川路上的一幕幕在他眼前展开，九章呕得咽喉出血，两眼发花。

……长铸，我不该如此……糟蹋你的心意。

……你看，我吐出来了，没吃进去，我答应过你的，再也不会重蹈覆辙……我说话算话……

九章想，我到死也忘不了，他深夜递来的一杯水。

——这只是情义，不是倾慕，也不是痴心妄想。我没违誓。我绝不违誓。