（大夏历景和二十四年十二月十二）

官道沿着海崖蜿蜒向东，霜风凄紧，平林漠漠。

风是从海那边来的，裹着看不见的潮气，扑在脸上，像刀子般割得生疼。官道两旁那些曾经蓊蓊郁郁的槐树、榆树、栎树，此刻都成了枯瘦的剪影，一重重、一层层，漫向远处铅灰色的天际。

路面的土被冻得铁硬。车轮碾过，留下两道浅浅的白色霜痕，结在车辙里。马蹄踏上去，发出脆而闷的“嘚嘚”声。

天是铅灰色的，地是褐黄色的，林是墨色的。天地间唯一的亮色，是三匹马：一匹雪白，一匹青骢，一匹枣红。

——萧龙渊、萧墨阳和谢九章在赴海疆的路上策马而行。

因为陛下有“一路缓行，沿途观察民生，留意防务，写信复朕”的要求，三人将行李马车和跟随的从人打发走，刻意放缓了赶路速度，一日或五十里，或八十里，从容行去。这天早上，龙渊说要多赶一站路，傍晚前要赶到一百二十里外的秋浦镇，却笑着不肯说是为什么。

黄昏之前，秋浦镇驿馆已经遥遥在望。三人到了门口，龙渊下马挽缰，回身招呼了一声墨阳，墨阳冷冷淡淡地应了一声，过来接了三匹马牵去马槽。

龙渊道：“天还没黑，跟我到镇上走走？”

墨阳道：“没兴趣，你俩自己去，我要睡觉。”径自抬脚进门。

龙渊无奈道：“那也行，你就老实在驿馆待着别乱跑啊——还有，别睡那么早，等我回来。”自转身与九章同往。

九章道：“是什么事？”

龙渊笑叹道：“我这是自找的热脸贴冷屁股——今天是十二月十二，墨阳十六岁生辰，我想在路上也来不及给他庆生——他那个别扭性子也不要我给他庆生——这里秋浦镇的市集有一家老店卖板栗酥，墨阳小时候就爱这个，大哥或者我出门到这里必给他带。今天去转转，看有没有，只是怕过了节令，现在进了腊月，到处都是炸过小年祭灶果子的了。”

九章笑道：“原来如此。那咱们得快点了，再去拎上两坛好酒，今晚务必拉墨阳一醉。”

两人边走边说，市集上炊烟袅袅，鸡犬之声相闻。龙渊顺顺利利地买到了板栗酥，又带了几包干鲜果品、荤素小菜，九章去隔壁酒铺，磨老板从后院挖出了二十年陈的状元红，两人拎着油纸包，转回驿馆。

九章道：“你我都是十五岁那年除夕加冠，墨阳如今十六岁了，没见你提他的表字是什么，是还没加冠么？这事情论理说该着落在你身上吧。”

龙渊道：“正是这事情难办。本来陛下提过，今年要给墨阳行冠礼命字——他的字父亲在世时已经取好了，叫淬羽，我还以为这次墨阳侍奉母亲进京，顺便就把这事办了，却竟没有。前几日我提醒陛下，陛下道，墨阳还是个生瓜蛋子，且等两年看看，几时长熟了有了真正的大人模样，几时再说。这么着我也无计可施，又不好以兄长身份私自代父亲给他办了。不过话又说回来，就算是我要替他办，他也一定拧着不肯。”

驿馆屋里黢黑没点灯，龙渊叫了一声墨阳，并未高声，只道他真的已经就寝。屋里墨阳却应了一声，将门打开，嘴里还咀嚼着。九章往黑灯瞎火的屋里看，桌上有碗眼看吃完还剩几根的阳春面。

龙渊笑骂道：“老哥我辛辛苦苦去市集给你买好吃的回来投喂你，你就躲在这里吃独食，好意思么？还吃得这么差！”

墨阳咽下口中的面条，尴尬道：“谁叫你投喂我啦？我以为——我以为你们在镇上吃饭，饿了，就没等……”

九章道：“来来来，点灯，摆桌子，开席！”

满室中烛光摇曳，酒香氤氲。

九章举碗道：“敬大夏海疆水师副将，萧淬羽。”

墨阳怔了怔，嘴角往上拉了拉，道：“谢了，当不起这称呼。”

龙渊道：“也差不多，这次你在京城小试锋芒，颇靠谱，殿下都说你立了功。如今做了副将，是有官身的人了，自然不能再拿你当孩子看待。”

墨阳低头不语，举碗简短地跟龙渊九章相碰。

龙渊道：“淬羽，淬者千锤百炼，羽者振翮长空，这个字真的好。但我是你亲二哥，叫表字太疏远了，以后在家我还叫你墨阳，可好？”

墨阳道：“随便，随便，你客气起来我反而害怕。”

九章道：“那我叫你淬羽，你愿意叫我表哥也行，叫表字衡之也行。”

墨阳道：“你这个字衡之，是陛下赐的吧。”

九章道：“是，九章是算术之学，衡之量之，就因名成字了。”

墨阳道：“太子殿下字望之，陛下赐你衡之这个表字，大概是顺着太子的排行下来的。”

九章道：“重一个虚字而已，算不得排行，若像你这么说，羲之、献之、微之、牧之，这些古人我似乎都可以去攀攀交情。你家三兄弟的名字和表字，才真是排行下来的。”

龙渊道：“大哥名含光字藏锋，我名龙渊字长铸，墨阳字淬羽，都跟古之剑器有关。”

九章道：“白如积雪，利若秋霜。驳犀标首，玉琢中央。帝王所服，辟除凶殃。——吴之辟闾，越之步光；楚之龙泉，韩有墨阳。这是魏文帝的诗，墨阳的名字是从这里来的吧？”

墨阳道：“是。我家兄弟姐妹名字都从武备中来，女孩也一样，我姐名画影，是《名剑记》中颛顼佩剑，她字长珮。”

九章道：“原来表姐也有字。”

龙渊举酒道：“是闹着玩的，我命字之后，她说同一天生的，凭什么你有我没有。墨阳，女孩子家的闺名表字，不要挂在嘴边上。”

墨阳迅速看了龙渊和九章各一眼，道：“哦。”

龙渊暂时离席，墨阳盯着九章，嘴角上挑道：“还想知道什么，趁他不在，赶紧问。”

九章笑着替他斟满酒碗道：“其实现在也不想知道什么了。”

墨阳看了一眼门口，确定龙渊不会突然回来，身体前倾，盯住九章道：“那我倒是还有点想问的——你跟龙渊，是不是亲兄弟？你懂我意思。”

九章摇头道：“这种做梦的事我想都不敢想。”

墨阳道：“那就奇了。”

九章微笑不语。

墨阳用眼神示意“他回来了”，两人遂立刻切换回原来的“彬彬有礼中透着尴尬”的状态。

九章暗道：接下来的海疆之行，恐怕注定不省心。

龙渊回来的时候表情有些紧张，他闪身进来，反手带门靠立，回头侧耳倾听片刻，转头低声对二人道：“有老相识上门了——是海匪，灭灯。”

墨阳迅疾吹熄了蜡烛，与九章一边一个，各按刀剑起身侧立。

夜幕中，约三四十号海匪悄无声息地缩小了包围圈，上弦月下，除了间或有一两道幽白的刀光闪过，以及脚踩枯叶的细微沙沙声，夜晚的静谧并未被打破。

驿馆内住客没几个，除了龙渊三人，只有一伙从海疆往京城贩运外洋漆器的官商，还有几个上京赶考的东郡书生，此外就只剩了驿丞驿卒。龙渊估计这伙海匪是冲着那几个官商来的，心中暗道：来得正好。

窗纸上有窸窣声，一支线香捅破窗纸插了进来，青烟袅袅。

墨阳猫腰贴壁而立，以衣角掩住口鼻，冲九章打了个“照着做”的手势。再看龙渊，龙渊却倏忽靠近，一把将墨阳拖离墙壁一尺！

说时迟那时快，墨阳刚刚贴壁而立的地方，突然隔墙插进来一把刀，插进来足有半尺。如不是龙渊警觉，这一下足够把墨阳扎穿。

龙渊一脚踢掉木窗格，飞身落进驿馆院心。

墨阳一把按住打算跟出去的九章，做了个口型，九章借月光看他似乎说了个“弓”字，电光石火间，见自己身侧行囊上果然压着一把弓一筒箭，忙伸手取过，交给墨阳。

墨阳接着，继续用口型说：“会不会？”

九章犹豫了一下，他会射箭，精度还颇准，但限于臂力，水平跟龙渊没法比。

墨阳将箭搭在弓弦上，示意九章接弓，两人前后蹲伏在被线香戳破的窗纸洞眼后，墨阳右手并指，指了指龙渊正面面对的五条大汉背后一人，无声用口型道：“找到机会，射他。”自己倏忽从龙渊踢开的另一窗口飞身而出。

墨阳进场的一刹那，龙渊也动了。

五人手中刀光齐闪，龙渊右手剑从腰间拔出，行云流水般横斩向五道刀光。身向左横掠数步，转眼便到了五人之侧。

右边是墨阳，他双手各持一柄短刃，直扑正随龙渊转身的右侧最后一人背心。

——墨阳率先完成第一杀。

第四人仓皇回头，龙渊的剑意未止，剑光宛如长河注海，从前向后旋了半个圆弧，贯入那人后颈。

——第二杀。

龙渊左手从靴筒中抽出，手中已多了一把匕首，身形向后倾倒，顺势直击最左敌人腰腹，一击而中。敌人惨叫倒地，龙渊借势抽刀，鲜血飞溅而出。

——三杀完成。

以上不过是顷刻之事，三具尸体猝然倒下，其他海匪在最初的惊骇后立刻大呼拔刀涌上，龙渊墨阳兄弟俩背靠背持刀剑而立，刚刚撕开的战术缺口，转瞬间又消失了，墨阳焦躁地瞥了一眼窗纸上的射击洞。

窗纸洞内寒芒一闪！

九章的箭飞射而出，却比墨阳预期的时间晚了短短一瞬。这一箭虽极有准头，可惜时机已过，缺口重又合围，一箭命中了挥刀补位向前的一名海匪面颊，却未能贯穿墨阳指点那人的咽喉。

紧接着，窗纸洞处又是嗖嗖嗖连发三箭！

三发三中，三个海匪或脖颈、或咽喉、或眼睛中箭，惨呼跌倒。