九章靠在门板上，耳中阵阵轰鸣。他也不知道自己在想什么，可能什么也没想，就是一种原始的恐惧在脑海中上下翻腾，胃里紧抽成一团，想吐，吐不出来。
冰弦抬头看着他，蝴蝶须似的眉毛下面，那双眸子晶莹如暗夜。
画影缓缓坐下来，仍旧面对着妆镜台，陷入了片刻紧张的沉默。然后她转身过来，用最大限度的平静声调向九章道：“九章，表姐是不是吓到你了？等一下慢慢跟你解释……”
九章张开嘴，喉咙却不听使唤。他好不容易才发出声音，哑得劈叉：“龙渊……”
画影重新拿起胭脂，在镜上纵横交错的线条之间点了一点，道：“龙渊在这里。”她放下胭脂，又拿起眉黛，紧挨着那个红点重重抹了一个黑点，道：“黑的漩涡在这里。”
黑的漩涡？九章无意识地盯着相邻的一红一黑两个点，脑中一片空白，黑的漩涡，是地震吗？
墨阳推门进来，几大步走近，道：“布置下去了，伏波县那边预警是必定来不及的，且尽早安排人手救灾吧。——姐，你接着说，龙渊那边咱们的剿匪船队情况怎么样？”
画影把刚画的示意图指给墨阳看。
墨阳凝神看着，骂了一句粗话，又道：“有多远？不是正在他脚底下震的吧？——衡之？你给我站起来，屁大点事儿，至于往地上出溜？”
九章踉跄着站起来，站直，直勾勾地看向画影和墨阳。
画影思索着道：“我觉得……有几十里吧。在东边，龙渊船的右舷，一个大水波荡开，过了小半刻钟，浪头到他那里。”
墨阳松了口气，道：“那还好。”他走向九章，带点粗暴地抓住他的肩：“咱们的剿匪船队在深海，遇到海龙翻身了，可大海水是最厚最重的，那点儿力道不过是毛毛雨，掀起个五六尺的浪顶天了，海啸要到近岸的地方才会杀人。你，谢衡之，武备使大人，你给我打起精神来，接下来我们有的是事情要做呢。”
确实有海啸。在水师大营的军港那里，二更时分，潮来了。不是慢慢涨上来的那种潮。先听见的是一声闷响，像什么东西在远处塌了，然后是水的声音——不是海浪拍岸那种哗哗的，是涌，是整片海往岸上灌的那种咕咕的、沉重的、推着走的声音。
卢征去大营那边传完令，按墨阳的吩咐，没有回来，而是立刻驰马沿着海崖大道从北向南往安澜城方向跑，沿途举火鸣锣。瞭望塔上的火光次第高燃起来，哨兵站在瞭望塔上敲着警锣。安澜城府衙和县衙大门开了，皂衣衙役们擎着火把鱼贯而出，一路吆喝着，也敲着锣，叫住在地势低洼处的渔民百姓赶紧往高处撤。
锣声在海边传不远，被海中那股闷响盖住了大半。但够了，该听见的人都听见了。
最先看见的不是浪，是码头尽头的渔船开始动。那些船原本系在桩上，缆绳绷得笔直，现在突然松了，船头往外漂，然后又猛地被拽回来。再一看，水已经漫上栈桥了，桥板被托起来，嘎吱嘎吱地响。
墨阳站在船坞边上，靴子已经踩在水里。九章站在他身后不远处。他低头看了看水，水不深，刚没过脚踝，但还在涨，他能感觉到那股力——不是冲，是推，是整片海在往他身上靠。
船坞里那几艘待修的船开始晃。最外边那艘是老船，龙骨伤过，本来等着拆。现在它被水托起来，又落下去，船底砸在坞底的垫木上，咚的一声，木头裂了。再托起来，再砸，船身开始往一边歪。
旁边那艘新一点，是上个月触礁拖回来的，侧舷还开着洞。水灌进去，又从洞里流出来，船在里面自己晃自己，像个喝醉的人扶着墙站不稳。
墨阳喝了一声：“缆绳！”
几个兵冲过去，水已经漫到小腿。他们想把船系紧，但水在动，船也在动，缆绳根本绷不住。一根绳崩断了，弹回来抽在一个兵脸上，人往后一仰，倒在水里，又被同伴拽起来。
船坞顶上的棚子开始响。木头架子被水推得嘎吱嘎吱的，有水从缝隙里漏下来，浇在那些船上。
更远一点的仓库那边，有人在喊，听着像是司库老姜的声音。库门关着，但水从门缝往里灌。里面堆着帆布、缆绳、备用桨、几桶桐油。水漫进去的时候，那些东西都浮起来，在黑暗里互相撞，发出闷闷的咚咚声。
墨阳往仓库那边看了一眼，没动。
九章站在水里，看着那几艘船一下一下地撞，听着木头裂开的声音、缆绳绷断的声音、水往里灌的咕噜声。他知道这些东西能修，人没事就行。
浪退的时候，比来的时候还快。
水往海里退，带着碎木头、断缆绳、几只不知道从哪里冲来的破筐。船坞里的船歪在那里，有的半沉，有的侧躺，有的还立着，但船身已经变了形。
九章低头看了一眼，脚边有一条鱼，巴掌大，银白的，在浅水里扑腾。不知道是从哪个池子里冲出来的。他又抬起头，往海上看了一眼。黑漆漆的，什么都看不见。
海还在响，但已经不是那种闷的、推的响了，是正常的潮声。一下，一下，疲惫地拍着岸。
远处，瞭望塔上的人又敲了一声锣。这回是平安锣，告诉所有人：过去了。
墨阳转身，向九章走过来，他靴子里的水还在往外淌。墨阳的脸上也残余着紧张与疲惫混合的表情，他冲九章机械地点点头，道：“没伤亡，损失不大。——回吧，你想听我给你解释，还是直接问我姐？”
九章和墨阳在安澜城门处分手，各奔东西。墨阳说他要先去趟府衙，跟府尹高大人碰个头，敲定后续救灾的诸多事务。墨阳叫九章先回萧府，顺便给姐姐带个话。
墨阳道：“我出门时忘了说，你替我补上——恭贺姐姐芳辰。就说我说的。”他笑了一下，仍然是紧张而疲惫的笑。“还有，想问什么你就问，没什么可瞒你的，都当你是自己人了。”
说完这些，他踢了踢他的青骢马，扬长而去。
九章策马赶回萧府。这大半夜，萧府灯火通明，杂沓来去的马蹄声在庭院中一直没断过，萧府上上下下好几十号近卫、仆役和侍女们都没睡，全都衣衫整齐，紧张地在各处等着听信。九章在大门口下马，立刻就有仆役过来把马接着，巴巴地抓着他问：“表少爷，三公子没事吧？咱们大营那边可还好？”
九章一路答应过来。到了上房，却见画影安然独坐，手里展开一卷画轴——正是九章画的《海国潮音图》。墨阳送的玉剑横放在案上，那一行错金鸟篆在暖黄的灯火下灿然生光。
九章叫了一声表姐，然后他觉得自己的喉咙里像含了个枣，一时吞吐不得。
画影先开口，微笑道：“九章回来啦，你饿不饿？冰弦刚才饿得等不得，我打发她一个人先去吃了席。墨阳只怕一时半会儿回不来，别等他了，我陪你先去吃点东西？”
九章道：“墨阳叫我代他说，恭贺姐姐芳辰。”
画影道：“谢谢你的画，有心了。”
她把那卷画轴慢慢地、仔细地卷好，收在锦盒里。然后站起来，引着九章往后面备了生辰宴席的小会客厅那边走，脸上始终是一抹宁和的微笑。
九章像踩着棉花似的跟在画影身后走着。他此刻心中有一千个问句，挨挨挤挤，争先恐后，一时竟不知先让哪个出口。画影像知道他心思似的，回头，把那句问话又重复了一遍：“刚才，是不是被我吓得不轻？——脸都吓白了。”
她轻轻地笑了笑。无星无月的暗淡四更天色下，回廊上高悬的风灯照出她娟娟的侧影：“也难怪你，我第一次——第一次看到那些东西的时候，也吓得不轻。”
冰弦在会客厅里，趴在桌上睡着，像一只刚刚饕餮了一顿后正在打盹的猫。画影叫侍女莫吵她，直接轻轻悄悄把她抱走，又命“拣几道没动过的菜热一热端上来”。花厅里点了不多的几支红烛，烛火静谧地摇荡着，室内有菜肴的香气，是海疆风味，浓油赤酱，厚实而淳浓。
表姐弟俩分宾主坐定。九章忽然想起，去年八月十五那夜，月到中天，他就是在这里，在墨阳转着刀子的眈眈相视下，问了画影三个问题。
画影看着他，目光柔和，带着点沉思的表情。
画影道：“还记得么？去年八月十五，你就坐在这个位置，问了我——‘从小到大，感觉自己可有什么异样没有？’那时候我以为你说的是，就像龙渊那样，不生病，不受伤，体质特殊。”
九章道：“是。”
画影道：“当时我并没说谎，因为我体质并没什么特殊，除了动不动就起红疹，忌口多。说来也好笑，从小生长海疆，却吃不得鱼虾，吃一次起一次疹子。”
侍女敲了敲门，用大托盘送上热好的菜，荤素四样，主菜却是一道雪菜笋丝蒸黄鱼。另有一大碗热腾腾的银丝面。
画影举箸让九章道：“别拘束，这就是给你准备的，望之说，你爱吃的东西不多，难得就爱吃鱼。”
一块冒着热气的雪白蒜瓣鱼肉被夹进了九章面前的碟子里，她接着道：“就那天晚上，你们刚走没多久，我回房坐下来，准备卸了妆饰就寝，对着镜子恍惚了一下，然后就……”
画影犹豫着，嘴唇微动，似乎需要措一下辞：“……做梦了。”