（大夏历景和二十五年二月初二到初三）

无星无月的暗黑色苍穹笼罩着大海。龙渊站在旗舰“云龙号”的前甲板上，拄着他的家传大弓，举目眺望茫茫天幕下模糊成一线的北斗列岛。

潮水在船底规律地起伏涌动，声音宛如歌吟。

远处遥遥升起一点白色灯光，长亮了约莫一盏茶的时间，随后熄灭，是自己的舰队在相互打灯语报平安。随即更远处的舰船次第亮起灯光。龙渊回头仰看了一眼，主桅顶端的吊斗上，瞭望手也正在把白色平安灯笼挂起来，扬声向下传报：“全队平安！”

龙渊想，戌时已至，二月初二再有两个时辰就快过完了。

他的十七岁生辰也就这样过完了。他正经过生辰的机会不多，小时候是与画影一起，那时候太小了，只在意那日母亲和星槎夫人、徐娘子必定会给他俩做上一桌好吃的；七岁入了宫，生辰便在东宫里过。一念之间想起东宫，龙渊不禁动了动眉头。

萧家祖训，男儿十岁上沙场，从十岁起，他的生辰便多半在海上漂着过——不，不对，十岁那年的生辰还是在绛京，在西山方寸峰的白塔上，他失脚掉下来砸断了北辰的肋骨，过了一个哭哭啼啼糟糕之极的生辰。龙渊的嘴角压不住地往上挑。十一岁、十二岁……那就是真正在沙场上的日子了，白浪滔天，刀戟如林，战旗在风中烈烈地响着，一如今日此时。

但那时，他前面有父亲高大的身影在，旁边有大哥在。龙渊用手指上下抚着家传大弓的弓梢。如今他们都不在了。

他抬起头，望天，望海，然后转身向西回望。西边是无边无际的苍茫东海，他和海疆的家隔着一千四百余里的距离——离绛京更远。

一念之间，他不期然地想起了绛京的九华。想起了那连天暮色中，一袭红裙、欲回未回的侧影。

——九华，你可好？龙渊嘴唇微微动了动，把没说出口的话就着凛冽的夜风吞进喉咙里。

船体突然剧烈地震颤了一下——像被什么东西从底下顶了一下。“轰”的一声闷响从船底传来，桅杆在龙渊背后发出嘎吱一声响。

龙渊本能地一把拄住大弓，站稳，瞬间反应过来，抬头回望。

瞭望手发出一声大喊，主桅的吊斗大幅摇晃着，白灯笼也跟着晃。甲板上，几个没及时抓稳的水手摔倒在地。紧接着，海面从远处涌来一道明显比周围高的浪，船头被高高抬起，船身倾斜，海水劈头盖脸地泼上甲板。

船舷在摇晃，桅杆和缆绳都在摇晃。水手纷纷大喊着“稳住！”“抓牢！”有人冲着船舷外呕吐。龙渊像钉子一样稳稳站立着，感觉船慢慢稳下来。摇晃持续了一段时间，随后平静下来，一个黑色的大波涛自东向西渐渐远去了。

沈俊杰从船楼上探身下来，喊道：“二公子，你没事吧？”他旁边，参军荆穆之也随后探出头来，用手背擦着嘴，大概是刚吐过。

龙渊应道：“没事！传我令，查一下，各处有没有受损？没有的话，挂临时平安灯，叫全队各船报平安。”

沈俊杰大声答应，咚咚咚往更上一层的旗台跑了。

龙渊抬头眺望前后，船队大多数船舰挂起了一红一白双色临时平安灯，不多的几艘船主桅灯短亮了三下——有轻微损伤，不影响航行。

荆参军从船楼上沿梯下来，道：“刚才是海底地震吧？”

龙渊点头，抬手向东南方向指去：“是，横浪从那边来的。这一下劲道不小呢，可能还有余震，当心点。”

荆参军顺着他的指示方向看去，咧嘴笑：“从东南方向来——那他们可要难受难受了。”

“他们”指的是海匪。龙渊自从去年腊月二十八日启航出征，一个多月来就一直在跟这群家伙在海上周旋。几度小规模交手过后，龙渊直觉不对劲——这绝对不是一般的海匪。

为什么？因为旗，因为船，也因为敌手的反应十分不寻常。对面的舰艇不算多，主力也就十来艘“鬼丸”，加上二三十条快速袭扰船“影梭”，面对半个大夏海疆水师的改良“飞鸿”主力舰队实在不够看。但这支打着黑底水波纹日月星旗帜——“黑海三光”旗的舰队，在大夏与玄桑间的茫茫黑海中神出鬼没，飘忽不定，不时袭扰各国海上商队，也偶尔奇袭大夏海疆沿岸。仗着“鬼丸”和“影梭”的机动优势，打了就跑。龙渊意识到，幕后的情形，恐怕远比表象复杂。

龙渊伏在甲板栏杆上，沉吟道：“荆老哥，你还记不记得，玄桑的水师是哪一年改旗的？”

荆穆之袖着手思索了片刻道：“景和八、九年吧……十年前后，对，景和十年，那年他们那边老国主薨了，新国主一即位就改了旗，原来是‘黑海三光’，新国主换成了‘黑海金曜’，把原来的月和星弄掉了，光光的留了个黑底金日头。”

龙渊道：“玄桑老国主不是去年死的么？今年年初年号才从‘武威’改了‘贞元’。”

荆穆之道：“去年死的那位‘武威’朝国主，就是改用‘黑海金曜’旗的。景和十年那位是‘文德’朝。”

龙渊冷笑一声：“文德、武威，好威风啊，好霸气！”

荆穆之道：“威风霸气不能当饭吃，这位武威国主扔崩儿一死——也就三十郎当吧，留下一儿一女，他那刚继位的嗣君才屁大一点，而且说是有点傻。女儿还好，今年大概十七八岁，册封了护国长公主，替她弟弟守着王位。”

龙渊手托下巴缓缓点头，忽然道：“前前任的那个文德国主，除了接班的武威国主之外，他还有没有其他后人？”

荆穆之道：“肯定有，那个玄桑老国主好女色，后宫佳丽三千人那种，他家宗室多得要死。”他顿了一下，“不像咱们大夏，从永平爷开始，就格外的励精图治重贤轻色，连着两三代一脉单传，连个宗室旁支都没有——也麻烦。”

龙渊笑道：“老哥，注意点儿，别学我这么口不关风。”

荆穆之摸了摸下巴也笑了。两人沉默了短短一刻。

龙渊自言自语道：“这伙海匪挂十五年前就停用的‘黑海三光’旗，这里面，恐怕是有点什么讲究。”

荆穆之思索着道：“将军的意思是，他们背后可能是玄桑文德朝某宗室？”

龙渊道：“宗室，藩镇割据，或者起了异心的权臣、忠于前朝不奉新主号令的旧将领，都有可能。他们装备不错，又不惜战力，幕后的势力是个财大气粗的主儿。”他直起身，随手拍了拍栏杆道，“——不猜了，幕后是什么鬼，抓到再说。总之咱们别中调虎离山之计，认准了敌军老巢，一鼓作气向北直捣黄龙，比什么都要紧。”

天光渐明，右舷那侧的海平面渐渐泛起了锦红色的霞光，须臾之间海日初升。“云龙”号旗舰率领三十艘主力青艄舰浩浩荡荡一路向北，四十艘巡逻支援舰、三十艘补给、侦查、辎重舰往来穿梭于舰队之间，像一群振翅低飞的海鸟，又像一片劈波斩浪的剑鱼。

龙渊在船楼二层的指挥舱里，坐在桌子上看海图。昨夜已过了北斗列岛自北向南的第六岛——开阳岛和它旁边的辅星岛，在海上整编后重新进发，再往前不远就是第五岛玉衡岛。这个岛屿规模不小，侦查船已经回来禀报，看到岛上海崖边有岗哨，层峦间隐隐约约露出了一角营盘，有炊烟升起。

萧家十八近卫，龙渊这次出征带了十个出来。此刻近卫里最年轻的燕朔正站在龙渊身边，手按腰刀，一脸的跃跃欲试。

龙渊放下海图，对燕朔笑道：“就那么沉不住气，非跟着我打登陆战不可？”

燕朔红着脸争辩道：“轮也该轮到我了吧？”

龙渊忍不住笑：“可你才上船两个月——我上船两个月的时候，我爹只让我爬桅杆，可没让我登陆。”

燕朔脸更红了，一着急还口吃起来：“那是因为——那是因为——”

旁边比他年长一倍的近卫柴铎好心帮他把话补全：“那是因为二公子你那时候才十岁，燕朔说他好歹今年都十五啦！”

龙渊大笑，从桌子边沿跳下来，搭住面前这个面红耳赤的十五岁少年的肩：“行，跟着我吧，跟紧。”

龙渊的计划是，拔钉子。无视敌人的小股袭扰，对引诱我军南下的奇袭舰队置之不理，只一步步自南向北稳扎稳打，把沿途所有可能的海匪据点，通通拔光。

昨夜天黑不久，他们就遭遇了一次这样的海匪奇袭。舰队规模不大，才十几艘袭扰舰，发了几轮轻弩箭和火油罐后一沾即走，向东南方向全速脱逃。龙渊冷然注视着敌舰的船帆消失在东南海天相接处，并未下令紧追，反而掉头北上，开始沿着北斗列岛岛链，踏踏实实地一根根拔起钉子来。

快艇砰地一声撞上了海岸礁石滩，龙渊带着十个近卫，从玉衡岛西北角的礁石缝里摸上了岸。