（大夏历景和二十五年二月初三）

九章骑着枣红马，沿海崖纡迴的官道一路向南。他左侧悬崖下就是海，清晨的潮水小幅度地一阵阵涌起又退去，平静地拍打着黑色的礁石，似乎昨晚的海啸并未发生过。但被抛上海岸的死鱼、挂在悬崖半高处的丝丝缕缕的暗绿色海藻，是海啸留下的痕迹。

九章勒马看了看悬崖下泛着白沫的海，随即抖了抖缰绳，追过辎重车队。

他是奉墨阳的命令去伏波县查验损失、运送救灾辎重的。五更天天色未明，墨阳送画影回了房，随即折回，把九章从地上扯起来，拖着他往府门外走，边走边道：“给你派个事情做，免得闲得发慌自己吓自己——府尹高大人那边急缺人手，你去听他调遣。你是武备使，巡查边防、整顿武备，份内之事。”

高府尹并不觉得这是谢武备的份内事。他这壁厢忙得不可开交，兀自特地亲自过来点了五十个衙役，切切叮嘱“务必保护谢大人安全”，一步一个打拱作揖送九章押车出了府衙大门。墨阳在后面袖着手道：“明府大人不须过虑，伏波县那边有彭老员外坐镇，只怕比安澜城还安全些。”

高府尹抹了把额头上的汗，道：“说的也没错。”

——彭老员外？九章觉得这个名字似曾相识，心里动了动，努力回想了一下，没想起来。

伏波县贴着海，地势低，滩涂往外铺好几里，涨潮时海水能漫到镇口的石坊底下。县志上说此处在太祖开国时即已设县屯兵，取“伏波”二字为名，曾一度是东郡首府。淳熙年间北伐，海疆八千子弟下东海，大多战死不归，此处多为军户，大伤了元气。随着府衙迁往海疆安澜城，这座东郡名城也一落千丈，渐渐成了一座平常的滨海渔乡。

九章与押车衙役验过勘合进了城关。大车沿主街辚辚往前，九章牵马相随，边走边看。海啸是从东偏北的方向灌进来的，先吞了码头，再舔上街，把半条主街的铺面门板泡得发胀。一扇扇木门如今俱关不严实，半敞着，被风一吹，不时开开合合。海啸时紧急避往高处的人陆陆续续也都回来了，正在铺子里收拾积水和淤泥。

街面上的淤泥没到脚踝。县衙的人都上了街，抡着大竹笤帚清理主道，把冲散的渔船残骸、碎木板、破渔网往路边堆。湿木头压在烂泥里，散发着浸泡过海水的咸腥和腐气。

房子一间都没倒。九章环顾四周，见临街的房子大多是石砌的墙基，齐膝盖高。砌墙基的石头也讲究，每块都凿成楔形，榫卯咬合。九章抠了抠墙缝，灌了糯米石灰浆，干了之后比石头还硬。墙壁是青砖，水退之后，墙面上留着一条清晰的水痕，齐胸口高。有人正爬在屋顶上铺苫草，墙头上的瓦飞了不少，椽子断了几根，山墙却都还好，纹丝儿没动。

九章经过这家屋檐下面的时候，茅草掉了一蓬下来，九章弯腰捡起来，给上面的人递过去，那人道了声谢。九章就势探问：“老哥，家里淹得怎样？”

那人手脚不停，麻利地边苫边道：“还罢了，苫苫屋顶扫扫泥，还能接着过日子。”

九章问了往县衙的路，遂顺着指点，沿主街一路走来。县令不在衙门里。衙门口奔出两个衙役，押车进去，返身指了路说，县尊这会儿八成是跟彭老员外在县学那边。

九章便调头往县学方向走。

县学那排青砖瓦房只有最东头一间屋顶椽子塌了，其余都没什么大事。九章迈步进了院门，院子里墙根处落了些瓦片，几个先生正领着大些的学生搬桌扛椅，收拾积水，小心翼翼地绕着碎瓦砾走。县令陪着一位五十多岁的老员外站在院当中，老员外手搭凉棚眯着眼往屋顶上看，县令听到九章进来，一回头，愣了一下，随即整个人登时欢喜得发亮，拱着手紧走几步迎上前来：“谢武备！谢大人！哎唷我的谢大人哪！辛苦辛苦！有劳有劳！”

老员外也回了头，一双眼睛不算大，或是有些近视，看人的时候微微眯着。九章与他目光相遇，心里咚地跳了一下，他蓦地想起这人是谁了。

——景和八年告病致休的工部员外郎，彭裕树。

九章留神打量彭裕树，老员外头上不顶冠带，花白头发梳得齐整，别了根木簪；身上穿着灰布短褐，袖口挽到肘弯，露出小臂和手背上几点石灰燎出来的斑，指甲短得见了肉，一看就是动手干活的人。

彭裕树拱了拱手，也眯着眼睛打量九章，从头看到脚，又从脚看到头。

县令引荐了一番，笑道：“家有一老，如有一宝。我们这县学是十好几年前盖的，彭老先生的手笔，谢大人，您看看，结实着呢！”

九章拍了拍柱子，又顺手敲了敲墙。柱子用的是老杉木，根根都拿桐油浸过，不怕水；墙是空斗墙，砖块立着砌，中间留空隙，灌了碎砖和石灰，既能承重，又能泄水。的的确确是大匠手笔。

九章由衷道：“彭老先生这房舍，盖得讲究。”

彭裕树微微一笑：“不是讲究，是怕死。”

县令将大拇指一竖，道：“高府尊提过多少次，谢大人是懂行的。”

县令在跟前，彭裕树说话收着。等县令被衙役叫走，院子里只剩两个人，彭裕树又仔仔细细把九章打量了好几遍。九章被他看得不禁有些怯，心中忖度，我该不该跟他开口，提一提景和八年，绥章学馆格物院内墙上的“银白色流纹”？越忖度，心中反而越是游移不定。

彭裕树俯身看地上一截从屋顶塌下来的椽子，九章弯腰捡起来，看椽子的断口，是新的；翻过来看另一面，有旧茬。两人不约而同抬头对视一眼，九章道：“去年就该换了。”

彭裕树开口：“武备使还管修房子？”

九章道：“管不了，只是图纸画多了，约略看得懂一点点。承蒙工部李侍郎和程主事两位青眼，指点过几次。”

彭裕树点了点头道：“营缮司的程算？那老伙计人不错。”他举步向山墙走去，九章跟着他，站在东头那间屋顶塌了个洞的房舍墙根底下往上看。山墙没倒，但歪了，从檐口往里偏了半寸。九章抬手按在墙上，闭了一只眼，顺着墙往上瞄，道：“有些偏。”

彭裕树站在他旁边，也往上看，道：“嗯，地基泡软了，等干了往回调。”

九章问：“怎么调？”

彭裕树道：“千斤顶用木楔子垫着从下面顶，先把梁架正，再灌浆。”

两个人都不说话了，都看着那堵歪了的墙。

县令从外面跑回来，说后街还有几户房子裂了，要请彭老员外去看看。彭裕树应了一声，抬脚要走，回头看了九章一眼，突然问了一句：“武备大人，您尊姓谢？是哪个谢？”

九章道：“寸身言的那个谢。”

彭裕树捻着胡子，欲言又止，片刻后终于又问了一句：“绥章学馆的谢文飞学正，故靖郡王，跟谢武备您怎么称呼？”

九章道：“正是先君。”

彭裕树肩头震动了一下，站住脚，点了点头，拱手作了个深揖，走了。

夕阳半落时分，彭家打发了个小童来县衙请谢武备过府一叙。九章跟着小童穿过街巷的时候，特地找了家开着张的酒铺，买了两坛上好的九酝春，草绳栓了坛口提在手中，预备做上门礼。