彭裕树住在伏波县北，那一片地势稍高，水退得快，房子也都经水泡过，但都没倒。他家院墙是青砖垒的，水痕齐腰，院子里的石板缝里长着茸茸青苔，被海水淹了一道，颜色发黑。

九章提袍襟迈过门槛，便见彭裕树坐在自家院子里，面前一张竹几，上面摆了一个酒坛、几道齐整下酒菜，一把空竹椅，显然是给九章准备的。见九章进来，老员外扬起笑容，欠身拱了拱手，一伸手，做个“请”字。

九章入席，看了看桌上，便轻轻把手中的两坛九酝春放在竹几旁边的地上。

彭裕树拾起一坛，眯眼看着上面的纸签，道：“嚯，好酒啊！累武备大人破费了。”

九章微笑道：“聊助老先生清夜之谈。”

彭裕树点点头，拍开坛口封泥，给九章斟满，自己也斟了一碗。清冽的酒浆淅淅沥沥倾入碗中，彭裕树举碗跟九章碰了下，自己先呷了一大口，闭着眼咂了咂嘴，脱口赞道：“好酒！”

九章也端碗一啜。酒气芳烈醇浓，呛得他咳嗽。

彭裕树看着九章道：“莫勉强，莫勉强。”

九章放下碗，竭力忍住呛咳，道：“先生见笑。”

彭裕树提起筷子让了让九章，道：“请，请，边吃边聊。——武备大人来敝处这小小的伏波县，怕不是专程来访小老儿的吧？”

九章噎住了，一时不知该回答“是”或“不是”。

彭裕树端碗，又呷了一口酒，从容道：“小老儿等这一天等了十几年，等得头发都白了，深怕有朝一日要带着这桩心事入土。但不知武备大人此来，是为令尊呢，还是为令兄？”

九章狠狠地吃了一惊，手一抖，筷子差点落地。他眼前瞬间掠过多少年前那个雨夜、长公主府花园假山下地窖里那张惨白失色的脸——他怎么知道？他怎么知道！

老员外眯起一双仿佛看透一切的老眼，凝视着九章的眼睛。

他缓缓地道：“令兄萧二公子、令姊萧大小姐他二位本人，怕是还不知道吧？——咳！故世了的萧侯爷和大公子，这么多年一直风雨不透，把他俩护得好好的。若不是你谢武备来查问此事，小老儿也只好憋在肚里、带到坟里罢了！”

彭裕树不等九章劝饮，自己便提坛斟满了面前的酒碗，边饮边谈。九章生怕老员外话没说完人先醉倒，可彭裕树分明是一副越喝越清醒、欲借酒一泄胸中块垒的模样。

他先单刀直入地问九章，关于景和八年二月初二，玉山绥章学馆格物院那场惊天动地的大爆炸，你知道多少细节？查到哪里了？

九章老老实实和盘托出。他看见对面的彭裕树捻着胡子在听，渐渐地，胡子微微抖了起来，嘴角露出一个惨然的笑。他便收了声，静静地等着。

彭裕树低头，看着碗中摇曳着的墙头树影，道：“小谢大人呐，你来的敢情好，我姓彭的这辈子不欠人账，唯独欠着谢大人——令尊谢文飞大人一句赔礼，你代他收了，我也就安心了。咳，说起当年啊……”

他抬头凝视九章的一双杏眼，惘然一笑，细说从头。

话说景和八年二月初二爆炸过后，春寒兀自料峭，时任工部员外郎的彭裕树便快马加鞭，与工部、户部、太医署等同僚火速前往驰援西境玉山。抵达时，墙倒屋塌的废墟间还留着焦黑的残迹，断壁残垣经了几番雨雪，烟气已经散尽，空气里隐约浮动着令人不安的气味。

彭裕树站在格物院原址爆心上方一道倒塌的石梁上，低头看向脚底的爆坑。

爆坑比他预想的深得多。

他在工部二十年，经手过火患、坍塌、水毁，没有哪一次的爆坑是这样的。石头碎了，土空了，坑壁上的土是焦的，一层黑，一层褐，一层灰白，像被反复烧过。碎石从坑底往上堆，清理爆坑的杂役们站在坑底一锹一锹地挖，更多的碎石渣簌簌地往下滑，挖得没有塌的快。他站在倒塌的石梁上往下看，风从坑底往上灌，带着一股说不清的气味，不是硝磺，不是焦木，是更深的、从地底翻上来的东西——泥土的腥与尸骸的臭。

格物院没了。地基以上，不管是砖、瓦、梁、柱，还是门窗、屋顶，全变成碎块散落在坑里，和泥土搅在一起。周围零星几栋房舍的墙还在，都朝着爆心的方向歪过去，墙面上的白灰大面积剥落，露出里面的青砖，砖面上留着银白色的流纹，他蹲下来摸了一下，凉的，硬的，边缘扎手。

现场没人说话。太医署的人忙着在废墟边缘扒开碎砖，从底下拖出人来。有的还能看出是个人，有的只剩……一团，或者一滩。有一堵倒塌的墙上留下了一道灰白色的人影子，看轮廓，还能隐约看出是个女人——只剩一道轮廓，连尸骸都已经没了。

杂役的铁锹敲在了一个什么东西上，发出清脆的一响。彭裕树低头看去，是个透明罐子，像水晶或琉璃做的，已经破碎，里面盛着半罐子混浊的泥水。

——泥水里，隐约漂浮着一个……

从废墟上踉踉跄跄爬下来的彭裕树几乎是失控了。他疯了似的拎着当时爆炸后幸存下来的每一个杂役的衣领，大吼着向他们询问：看到了什么？听到了什么？透明罐子里的这个……不，这些……是怎么回事？哪里来的？他趴跪在恶臭污浊的泥水里，一边止不住地呕吐，一边竭力点数着破碎的透明罐子，碎得太厉害，他数了一遍又一遍，颠来倒去数到过六十几、七十几、甚至九十几，又乱了，重头再数。那些罐子里酣睡着的小小形体，有的尚完整，有的破碎不堪，他不知道该怎么数，才算……一具。

彭裕树双目赤红。他恨不得捧起一只罐子，冲进绥章学馆残存的寮舍里，冲到学正谢翊面前，把他从病床上拖起来，把罐子砸在他面前，质问他这……这些……是什么东西？彭裕树发狂地想，谢翊，他不是人，他们都不是人，人做不出这等伤天害理天怒人怨的事情。他差一点就真的冲进去了。直到他把指甲狠狠掐进自己的肉里，尖锐的疼痛让他瞬间清醒过来——不，还不行，我在他的地盘上。彭裕树咬着牙想，到处都是穿着甲胄的兵，镇西都督府早已派兵戒严，到处巡逻。一个不慎，或许有被灭口的风险。

他又望了一眼远处的学馆寮舍，幸存的伤患都住在那边，谢翊和顾敬也在。彭裕树强行压下当面质问的念头，转身往临时住所走去。他想，我这就写奏折去，我要把眼前情形原原本本奏报朝廷，奏报陛下。

但当他怀着一腔悲愤研浓了墨、铺好了纸，提笔欲写，笔尖上掉落的一滴墨却让他刹那间回过神来——不，不行，谢翊，靖郡王，他跟陛下的关系……太近了。

陛下接到奏报会怎么做？彭裕树不由得搁了笔，狂躁地负手在室内转起了圈，像一只困兽。靖郡王是皇亲，是陛下唯一的表兄，陛下会偏袒他吗？会把这伤天害理的事情按下去吗？——不会，陛下是治世明君，这等残害生灵之举，陛下断断容不得——也难说，绥章学馆是国之重器，爆出这等惊天丑闻，有伤朝廷颜面，亦有伤国体，陛下会压下去，是的，陛下会的，不管愿不愿意，他必须这么做。

彭裕树咔嚓一声折断了笔杆，仰面倒在床铺上，悲愤地望着帐顶。嘴里有血腥味，他不知不觉咬碎了一颗牙。

他把碎牙吐出来，捏在手心里，无意识地使劲攥着。锋利的骨渣刺得手心疼。他咽着血唾沫打定了一个主意——陛下秉公处理也好，包庇皇亲也罢。我来查，一旦查得真赃实证水落石出，我会当着天下人的面，捅破这个天。谢翊，你且等着。

彭裕树回京不久便告病辞了官。为全身远祸，也为接下来查个翻江倒海不死不休。他离京前，约了一位同僚好友见了一面，在绛京城南一处不起眼的小酒馆里，两人闩了门，下了帘，密密地商议了一整夜。

伏波县的落日颜色比绛京要温柔。玫红色的晚霞落进竹几上两只酒碗里，老员外仍旧无意识地紧紧攥着酒碗边沿，一如他述说中的当年，他曾紧紧攥住自己咬碎的牙齿，在心底起誓的时候。

他收回目光，摇了摇酒碗，向虚空举了举，然后将酒慢慢泼洒在面前的地上。歉然向面色苍白的九章道：“后来啊，就是我的那位好友，他告诉我，我想错了。