（大夏历景和二十五年二月初三到初四）

正说到这里，一阵轻柔的鸽子咕咕叫声，打断了彭裕树的话头。青砖瓦舍檐头，忽地飞起一小群白的灰的黑的鸽子，在半空中盘旋，一片白得耀眼的羽毛飘飘悠悠地落在院中竹桌上。

彭裕树抬头瞥了一眼，扭头唤童儿：“阿福！去看看鸽舍，看早晨出去那几只回来了没有。”然后又转头面对九章，提起酒坛，给两个人的酒碗重新满上。

九章拾起羽毛，下意识地在手指间捋着，道：“接着，便是二月初二的爆炸了。这个案子后来破了没有？”

彭裕树一叹：“也算破了，也算没有破——事情是玄桑细作潜入进来干的，这个已经查得水落石出明明白白；老胡追这个案子追了四年，但玄桑那边幕后究竟是什么人主使，我大夏这边又是如何应对，就不是老夫一介平民能知道的事情了。”

九章道：“胡大人是景和十二年……？”

彭裕树“嗯”地应了一声，抬眼向天，发出一声长长的喟叹，端起酒碗，从左至右，将碗中酒浆慢慢泼洒在地上。

他似自嘲似怀念地道：“那老伙计没了十三年啦，可如今一想起他，那副顶着一脑袋黄毛、直不楞登瞪着一对大眼珠子的模样啊，时不时的还在我眼前晃。看到衙门口的石狮子，我就想起他来。”

九章也和他一样，举酒相酹。两人静默了一会儿。

九章又开言问道：“老先生此后就长居故乡了，有没有不时往海疆城走一走？”

彭裕树笑了，道：“有，怎么没有。”他拎起酒坛晃了晃，见坛中酒已经所剩无多，便先给九章满上，随后往自己碗中倾空酒坛，一边倒酒，一边道：“我景和八年夏天辞官回乡，在家屁股还没坐热，便直奔了海疆城。仗着没几个人认识我，就在萧家大门外赁了个铺子，借着卖书，盯萧家的大门盯了半年多。看到过萧家那个海盗女人，也看到过萧家的奶妈子抱着小孩儿出出进进，到了冬近，还看到过萧家大公子——那时候还小，扎一个冲天小辫儿，逗着两个一样打扮的小娃娃在府门前的台阶上玩。”

九章脑海中浮现出龙渊和画影不足周岁的模样，不禁微笑。

彭裕树仰脖将碗中酒一饮而尽，续道：“再后来啊，景和十一年，老胡来海疆找我，我们俩聊了一宿，他把前情往事细细地跟我说明了，我心里这个结啊，才算是解开了。”

彭府童儿进来，手中拿着一封信。彭裕树接信在手，脸色略微变了变。九章眼尖，见函套右上角有个戳记，似乎是虫鸟篆“上林”二字。

彭裕树道声“少陪”，拿着信进了屋。少顷，匆匆出来，向九章道：“小谢大人，老夫斗胆求您办件事儿——您的武备使官印，可否调动得了三五只快船？急用！急用！”

九章一怔。

彭裕树道：“方才有人飞鸽传信，咱们大夏的民船在海上遭了海寇追杀，正往这边逃过来，亟待接应。论起来，老夫该向县尊或府尊大人禀知此事，或者禀告海疆水师大营萧家三公子。但此事十万火急，又——又牵涉机密军情，恐来不及层层禀报了。小谢大人，彭裕树没有旁的什么堪拿来作保，只有凭这阖家十来口的身家性命，向您讨这个天大人情罢了！”

九章站起来，摸了摸怀中的武备使腰牌，当机立断道：“老先生，九章这便同你去调船。”

海疆水师在伏波县亦有驻防。九章持武备使官印和腰牌，直奔水师巡检司，找都尉当即调了三艘巡防快艇，带上六名弩炮手、三十名弓箭手、桨手、舵师，在伏波县海啸过后刚刚清理出来的码头上会合。

彭裕树紧跟在九章后面，步履如飞，目光如电，哪里还是年近花甲的乡下隐居老员外模样？九章暗忖，不愧是在萧三叔家门口潜伏了半年、硬是没被发现的狠角色。

码头泊位空了大半。栈桥上淤泥已经大致刷洗了，泥浆染过的印记还在，栈桥木板被海水泡得发胀，当兵的牛皮靴踩过时发出咯吱咯吱的响声。桥桩上挂着暗绿色的海藻，在深夜的冷风中飘飘悠悠地滴着水。一丝新月在半空中挂着，潮水已经退了，沙滩上到处窸窸窣窣地响着寄居蟹的爬行声。

栈桥尽头有个人影在踱来踱去，时而低头看海，时而仰头看看月亮。九章的人马踏上栈桥时，响动声引得那人转过身来——火把照亮了他身上的灰蓝色棉袍、旧牛皮革带和瘪塌塌的布褡裢，也照亮了这张熟悉得没法再熟悉的脸。

九章不禁一扬眉：晏无愆！

晏无愆看到九章，眼睛瞪圆，嘴巴张开，足可以塞进一只海鸭蛋。饶是他反应得快，立刻闭上了嘴，脸上还是免不了闪过一丝尴尬和赧然之色。

彭裕树不知他两人早就颇熟悉，抢前一步招呼道：“晏允直！这是海疆水师武备使谢大人，老夫问他借的船！——谢大人，这位是从绛京奉差来的上林苑主事晏大人，便是他方才给老夫递了信儿。”

九章憋住笑，一本正经向晏无愆拱手，道：“久仰，久仰。”

晏无愆跺了一下脚，恨恨地道：“得了衡之，别玩了，我这脸哪，算是在你面前丢光了。”

三艘挂着水师玄鸟旗的快艇驶到，靠上跳板。晏无愆当先三步并作两步上了船，站在上下起伏的甲板上，回身伸手搀彭裕树，扬起笑容向九章挥手道别。

九章跟在彭裕树后面，拉住舷索，道：“道什么别，我也去。”

晏无愆惊到结巴：“你、你、你去做什么？”

九章啧了一声道：“拿我的武备使官印调的船，我不跟着，万一您二位一时兴起驾船叛逃敌国了，我留在这里吃官司？”

晏无愆气结，扭头看着彭裕树。

彭裕树道：“罢咧允直，谢大人要跟就跟着吧，该说的不该说的，老夫也跟他说了不少了。”

晏无愆无可奈何地答应了一声，然后将手递向九章，准备拉他上来。九章一笑，伸手握住晏无愆的手掌，触到他食指中指侧的薄茧子，心道，去上林苑养了半年马，看来摸缰绳的机会还是没有摸笔多。

深夜的海天幽蓝一色，船舱里风灯摇曳。九章看着晏无愆在船尾向舵师抬手指点航向，然后弯腰钻进船舱，向手指呵了口冒着白烟的热气，搓了搓脸。他的脸颊还是有点红。

九章从包着老棉布套的茶桶里给他倒了一茶缸热茶，默不作声地推过去。晏无愆道了声谢，接过来仰头咕咚咕咚喝了半茶缸。九章提着茶桶不放，待他刚一放下杯子，便凑过去续水，添得满满地齐了茶缸沿儿，推过去，似笑非笑地看着他。

晏无愆立刻举起双手道：“衡之，不要动大刑，我招，我全招。”

九章道：“允直兄，船已经上了，先倒一倒上林苑的事儿，可好？”

晏无愆看了一眼彭裕树，彭裕树捻着胡子不言语。

晏无愆厚着面皮道：“上林苑，咳，甭提了——两百多匹大宛良马，整日价忙活草料、饮水、刷洗，好不忙煞个人。”

九章不动声色道：“除了马，还有别的么？”

晏无愆比划道：“还有两头藏獒，就拴在门房里，脑袋这么大，站起来这么高，我跟它们在一处厮混了半年，见了还是免不了怕。”

九章道：“想来上林苑里，各种名花异卉、佳木奇石，乃至于种种罕见的飞禽走兽之类，也少不了吧？”

晏无愆硬撑着道：“那是自然！要不何以彰显我大夏泱泱盛世、物产丰饶呢？”

九章似笑非笑道：“那允直兄这趟不辞辛劳远来海疆，是来寻访什么飞禽，还是什么走兽呢？”

晏无愆道：“……海东青！愚兄这趟奉差到海疆，就是来替上林苑接收北地敬献的一只海东青的。”

九章道：“哦，想来必定是这海东青不惯走海路，不小心掉海里了，还得累允直兄捞它。”