晏无愆打了个哈哈。

九章伸手道：“允直兄，你的腰牌呢？借小弟一观可好？”

晏无愆掀了掀衣襟，遮遮掩掩地露了一下——寸许来长，青铜嵌黑铁打造的一块小小令牌，上面错金法镌着三字：上林苑。

九章扭头向彭裕树道：“老先生，这腰牌，想必您也有一块？”

彭裕树笑了笑算是默认。

九章道：“罢了，九章也不让二位为难了，您二位什么也不必说，容我猜一猜——猜对了猜错了算我的，今夜猜完，这事就烂在我肚子里。”

他仰头看了一眼摇曳的风灯，道：“您二位供职的上林苑，并非为皇家调鹰走马之地，而是为我大夏赴汤蹈火出生入死，专门探察敌情，收集军报，由陛下直属统辖的一支——精锐斥候军。”

他环视着二人，微微一笑：“老先生，允直兄，九章猜得可对？”

晏无愆拉出系带，把令牌翻了过来，船舱顶部灯光摇曳，照出蚀刻的三个草书字：“四不相”。

彭裕树伸手入怀，取出一块一模一样的青铜嵌铁令牌，翻转过来，上面三字是“土行孙”。九章看毕，一语未发，向两人郑重各作了一个深揖。两人也不言语，回了礼，将令牌各自慎重收起。

九章道：“既然如此，敢问这趟我们要接的那只‘海东青’，实则是什么？”

晏无愆清了清嗓子道：“我来说罢。”

晏无愆的声音压得很低，船舱外是桨叶划水的哗哗声。

“玄桑那边，有个人要接。”

“这人是从西磐来的大夫，说是有妙手回春、起死回生的大本事。去年被玄桑王室花重金请去，给武威国主治病。在玄桑待了不到半年，国主的病，她接手之后一度有了起色，但不知怎么，治着治着，突然就急转直下，那国主半死不活拖到去年年底，莫名其妙便薨了。玄桑人说是这位大夫治死的，其实谁都清楚，这是要找个人顶罪。”

“人被关进死牢，判了殉葬。上头的消息到的时候，人已经拖进皇陵了。咱们潜伏在玄桑的小队硬闯进去，从地宫门口把人抢出来的——再晚半个时辰，门就封死了。”

“人是抢出来了，但玄桑的黑船咬得紧。从玄桑海域一路追下来，追了好几天。小队撑不住了，飞鸽传书求援。上头发了死令——活要见人，死要见尸。我接到信的时候海啸刚过，伏波县的船不是损了就是出去避风了，码头上连条像样的船都找不到。”

他看了一眼彭裕树：“没辙，只能找老彭。”

彭裕树点了点头，没说话。

九章问：“接的是谁？”

晏无愆沉默了一瞬，道：“一个女的。姓娥，叫娥斐莲。”

九章一把攥住被他衣袖失手带翻的茶缸，眼睛直勾勾地盯着晏无愆面孔看，把他看得不自在起来。但九章视而不见——霎时间，“娥斐莲”这个名字，跟希薇口中被偷梁换柱的西磐厨娘、姜汁儿口中令人作呕的烤猴子、跟冷宫疏桐院地窖里的散乱纸灰、空茶盏和一蓬蓬诡异的白毛，叠印到了一起。

三艘快艇穿行于茫茫大海之上，向东北偏北方向疾驶了一天一夜。当夜幕再次降临时，东方青龙七宿中的“龙头”角宿双星正缓缓从海平线上升起，挂着玄鸟旗的桅杆上亮了行船灯。瞭望的水手长声呼叫道：“发现来船！”

三艘快艇呈“品”字形散开。晏无愆站在领头船的船头，手搭凉棚往东北方向看。九章在他身后，攥着船舷。

来船出现了——先是一点帆影，然后是船身，俨然从海平面下钻出来似的。领头的那艘船主桅上挂着长明红灯笼，照出大夏的绛红底色民用船旗，帆上有烧焦的痕迹，船身吃水很深，不要命似的歪歪斜斜全速疾冲。后面跟着四五个黑点，咬得很紧，间距在缩短。

晏无愆骂道：“四条影梭。追了这么多天还不撒口。”

彭裕树从船舱里钻出来，转身直奔前甲板，吼道：“晏允直！老夫去督炮，这个小谢大人，你务必给老夫护好喽！”

九章还没来得及说话，晏无愆已经把他按到桅杆后面，自己站在他前面，抄起一面牛皮轻盾挡着。九章见他持盾的姿势既生疏又别扭，并不见得比自己高明。

箭矢开始飞了。玄桑船的箭开始稀稀拉拉地往这边射，巡防船的弓手也在回射，簌簌的箭声像飞蝗、像雨点。晏无愆两只手握着盾缘，死死往前抵，回头冲九章大喊：“蹲下！”

九章没蹲，他趴在船舷上，盯着越来越近的黑船。四条影梭，桨叶翻飞，挂着绛红旗帜的大夏民船在它们前面像一只被鹰追的鸽子。

九章狠狠一咬牙，从晏无愆胳膊底下钻出去，往前甲板急奔。风浪大，船颠簸得厉害，转弯又急又冲，九章冲了几步就滚倒，他索性不再站起来，手足并用地飞快往前爬，爬得相当快，晏无愆一个愣怔慢了一步，追在后面硬是赶不上也逮不住。

晏无愆吼道：“谢衡之！你他妈找死！”

九章吼回去：“你才找死！这船上的弩炮是老子我造的！”

痛快，久违的痛快。九章狠狠抹掉脸上飞溅的浪花浮沫，断喝一声：“弩炮准备！”

他船上那门轻型弩炮装在前甲板，炮手已经就位，两个人一左一右摇着绞盘，把弓弦拉满。九章蹲在炮架旁边，眯着眼测距。二百步。一百五十步。他手心全是汗，脑子里在算——上次炸膛是因为什么？药量多了？炮膛没清干净？他没时间想了。

“放！”

炮手点火。轰的一声，弩炮猛地往后一坐，铁弹丸飞出去，砸在影梭的船头，木屑横飞，船速明显慢下来。后面的影梭躲闪不及，撞上它的船尾，两条船绞在一起。

“好！”晏无愆吼了一声。彭裕树在吐，吐得脸色发青。老员外摇摇晃晃抓住桅杆，冲九章使劲挥了挥拳头，意思是打得漂亮。

九章高声道：“再来！”炮手手忙脚乱地重新装弹，九章蹲在旁边看，恨不得自己上手。火药、引信、弹丸，绞盘吱吱扭扭地重新拧紧。点火，这次打中了第一艘影梭的桅杆，主帆刷地落下去。炮手们一阵欢呼。

九章在看另外两条影梭。它们没减速，绕过缠斗的同伴，直奔民船。巡防船直插过去，两艘夹一艘，将其中一条影梭夹在当中。船头的弓手半跪在甲板上，箭矢齐发。影梭上有人中箭落水，但船没停。它开始转向，往九章他们这条巡防船的右舷边靠。

晏无愆厉声吼道：“准备接舷！准备接舷！”

接舷，肉搏战，大夏这边的人倒不一定吃亏，但九章不想让它靠上来。他高喊道：“弓手就位——打它的桨！”

弓手们箭矢齐发，压低了高度，往影梭的桨叶方向射。桨手防护有限，转眼便有人中了几箭，桨叶乱成一团，船身开始打转。另一条影梭见势不妙，掉头就跑。被弩炮打伤的那两条也摇摇晃晃分开纠缠，前面那条破损严重的船上水手弃了船，游向后面那条，拖着残破的船头调头往外撤。

晏无愆扔下盾，百感交集地看着九章。九章冲他一咧嘴，忽然“哕”地一声，扑到船舷边，后知后觉地吐了个翻江倒海。

那艘挂着红旗的船靠过来了，船身千疮百孔，甲板上站着几个浑身血迹的人，都在往这边看。船帘一动，船舱里有一只手伸出来，抓住舱门边缘，那只手肤色白皙，手指修长，上面染着斑斑药渍。

九章盯着这只手。