墨阳道：“看到这里有个小窟窿没有？每一张都有，位置不一样。不是装订的痕迹，这是行伍里开作战会议钉战图的钉法，这些纸页大约原本是钉在一大张软木板上的，有顺序，一张压一张往后排。但我当时没理会，看完了，随手按纸张大小捋了捋。待明白过来，顺序已经被我搞乱了，后悔也来不及。”

九章领会了他的意思：“纸页的顺序，就是三叔当时的思路。”

墨阳看着他，嘴角挑了一下道：“跟有脑子的人说话，就是省力气。”

九章不说话，把纸页放回箱子，盖上盖，伸手摸了摸桐木箱盖上细致的山形花纹，缓缓道：“但是，三叔当时的思路，也不一定对。”

他平静地抬起那双黑如深渊的杏眼，正对上墨阳那双眼尾上挑的锐利丹凤眼，四目相对，墨阳紧紧蹙着的眉头松开了。

墨阳道：“先摆事实，再论对错。”

九章点了点头不语，仍然摩挲着那口箱子。

墨阳端着箱子站起来，踮脚把箱子放上柜顶暗格，背对九章，貌似随意地岔开话题道：“刚才你是不是被我家小丫头凶了一顿？”

九章一怔，想起冰弦刚才凶巴巴瞟着自己的模样，不禁一笑：“小妹怪我没去救长铸。”

墨阳回头，嘴角也噙了笑：“哪里！你不知道，你是二月初三天没亮走的吧，初三晚上衙役回来报告，说你调兵船出了海。当时这话被小丫头听见了，我的个天啊，登时这场暴风骤雨啊！”

九章不由得紧张道：“怎么了？”

墨阳摊手道：“怎么了？她闹啊！”

九章结巴了：“怎、怎、怎么闹的？”

墨阳道：“她跑到码头，驾快船出了海，直奔伏波县——走到一半遇见水师巡防船，算我运气，巡防船的人没惯着她，替我逮回来了。”

九章张口结舌，不知该说什么好。

墨阳从门背后的木钉上摘下自己的衣裳，当九章不存在，毫无顾忌地打了赤膊更衣穿靴。九章转身回避，面朝窗外假装看景，心道，昨日在马车里，娥斐莲换那身驯鹰人打扮，也肆无忌惮当我是个木桩子。

墨阳在他背后边穿靴边道：“啊对了，我还忘了问你，你这趟出海，晕船不？”

九章道：“没怎么晕。”

墨阳响亮地啧了一声：“天赋异禀啊！我爹说，你舅当年第一次上船，吐得像只病猫似的，想不到你比你舅出息。”

九章无奈道：“淬羽，就算私下里说话，是不是也该恭敬些？”

墨阳笑出了声，穿好靴，站起来走到九章背后，勾住他肩膀：“没明白吗？我在尽可能试着把我们这位陛下当人看。”

九章转脸看着他，品着他这句话的味道。

墨阳道：“既不当作神，也不当成鬼，当人看，重新看，细细地一寸一寸一分一分看。——免得轻易放过了他，也免得无端冤枉了他。”

墨阳整理好衣冠，跟九章一起出门，往官码头处来。九章跟在后面，看着墨阳不时虚攥左拳，用弯曲四根手指去摸掌心的绷带。

九章心道，以墨阳这个记仇的性子，但愿别起心半路凿沉晏无愆和娥斐莲的船。

晏无愆和娥斐莲已经在码头上了。令九章稍微吃了一惊的是，冰弦也在，正仰头跟娥斐莲说着话，踮起脚伸手摸那只海东青带着褐色斑点的白翅膀。海东青站在娥斐莲肩膀上，用睥睨一切的眼神居高临下，幸好没啄她。

娥斐莲一边说话，一边解护膊腕带，把牛皮护膊递给冰弦带上，然后从肩头卸下那只海东青，让它站在冰弦的细胳膊上。十岁女孩平端胳膊，架着白羽利喙的猛禽，眼睛亮晶晶的，又惊又喜的表情。

墨阳走过去，从怀里掏出一张银票，拍肩塞给晏无愆。

晏无愆愣了一下，不肯接。

墨阳道：“拿着，平账，省得你自己垫。”

晏无愆推拒道：“不是我出的钱，衡之出的，要给你给衡之……”

墨阳斜眼瞟九章。

九章扶额：“允直，你真的适合做这行？”

墨阳揉了一下正喜孜孜逗弄海东青的冰弦的脑袋，把她从娥斐莲身边拨拉开，走上两步，冲娥斐莲用西磐语低声道：“借一步说话？”

两人往码头栈桥尽头方向走去了，便走边低声交谈。九章与晏无愆站在原地没动，一起看向他俩的背影，不约而同收回目光，对视一眼。

晏无愆道：“衡之，这次，多谢你。”

九章笑道：“别提这个，不然我就走。”

晏无愆道：“忘了问你，你到海疆这两三个月，找了我上次跟你说的那个甘麻子没有？在府衙干书吏的。”

九章道：“还没有，前几个月忙着武备使的差事忙得脱不开身，没有着手查端木春的底细。眼下又多了些更要紧的事情待查。”

晏无愆道：“也好，端木春那条线现在看来连着玄桑，交给我。”

九章道：“你要去玄桑？”

晏无愆道：“把她送到京城，回来便动身，还是花鸟使的名义。”

九章点头，拱手道：“允直，风涛千里，一路保重。”

墨阳折回来，晏无愆彬彬有礼地搀扶娥斐莲上了船，站在船舱口长揖道别。墨阳派给他们的近卫和军士们穿着铠甲上了船，将船舱前后护卫起来。长篙一点，船飘悠悠地离了码头栈桥，桨花翻动，没入暗黑色的波涛中。这艘船即将顺着海湾曲折向西，往秋浦镇港口行去，在那里经浑河入海口，一路逆流而上，直抵京师。

墨阳收回目光，把一条胳膊肘架在九章肩上，道：“我刚才问姓娥的……”

九章纠正道：“其实她不姓娥，姓西磐，西磐的娥斐莲公主殿下。”

墨阳眨眼，咧了一下嘴：“嚯，真的假的？这身份！——西磐公主，竟然做了游走天下、行医列国的大夫，也是奇谈了。”

九章道：“你现在终于信她是行医的大夫，不是作法的祭司术士了？”

墨阳摊开手掌晃了晃：“不信也得信啊。”

九章道：“你刚才问她……”

墨阳道：“我恭恭敬敬客客气气问她，景和十五年三月，她在绥章学馆究竟做了些什么。”

九章道：“她告诉你了？”

墨阳道：“她怼我，说不关我事，轮不到我问。我说我爹娘为这事，一个丧了性命，一个远走天涯，我不问不甘心。她瞪着眼睛看看我，很吃惊的样子。”

九章道：“她难道不知道萧三叔和星槎夫人的事？”

墨阳道：“可能是真的不知，他们这种人，你知道，两耳不闻窗外事，一辈子一心只管眼前那一亩三分地儿。——但最后她还是什么都不肯说，只说了一句似乎有用的。”

九章睁大眼睛道：“她说什么？”

墨阳没有马上答，低头叹息了一声：“她说，我爹没有赴死的道理。”

九章一时语塞，良久道：“他们西海人，看待生死荣辱与我们不同，听听就得了，你也不要太放在心上。”

墨阳受伤的左手攥了攥，又摊开。

墨阳回头去招呼冰弦和她肩上的海东青。九章一回眸，蓦然在岸上的如织人流中，看到了一个颇不寻常的身影，他心里一咯噔，情不自禁地盯着瞧。

那是个穿着青灰色道袍的道士，背着个葫芦，脖子上围着一条狐裘领子。他站在岸边，向远处船只渐行渐远的帆影张望，他的狐裘领子也在他脖颈上抬起头，跟他往同一个方向望去。

九章一把抓住墨阳胳膊，失了声：“淬羽！那边！”

他指向河岸，定睛再看时，却什么都没有了。只有天上悠然翩跹着的几只雪白水鸟，此外便是汹涌澎湃的滚滚涛声。