（大夏历景和二十五年六月初三）

夜已经深了。几重帷幕落下来，把六月的蝉声和暑气挡在外面。紫微殿寝殿角落立着两盏落地铜灯，灯芯挑得不高，光晕只照得见周围数尺，一圈昏黄，一圈黯淡，再往外，就融进帷幕里的沉沉夜色中去了。

紫垣扭头看向御案那里头对头坐着的北辰和九章，咳嗽了几声，道：“给他俩添几盏烛灯。”

北辰手里拿着奏折闻声抬头，笑道：“儿臣这里不黑，看得见。”

紫垣道：“你看得见，你兄弟看不见。”

正在伏案画图的九章忙回头笑道：“臣是属猫的，夜里看东西比白天还亮堂……”

紫垣笑而不理，挥了挥手示意内侍添灯。

汤公公过来点了灯，把烛芯挑亮，又各加了一盏灯罩，挡住朝御榻这边照来的光。龙渊跪在脚踏上，隔着沉香色轻罗帐幕往那边望，只觉光线宁静柔和，与殿中淡淡的药气与百年沉檀木香混在一起，烘托出一个沉沉的静夜来。

紫垣定定地看了北辰九章一会，又转回头来，看着龙渊，微微笑道：“你接着说，朕听着呢。”

龙渊膝盖压在脚踏边缘锦垫的毛边上，上半身前倾，手肘支在御榻床沿上，托着腮。他一直保持着这个姿势，因为紫垣的手就搭在这里，露在竹青湖绸单被外面，手背挨着龙渊的胳膊肘。

龙渊接着往下说，声音轻轻的，柔柔的。

“……那片海，白天看是灰的，到了黄昏，就变成铁锈色。水面上漂着一种海藻，一小团一小团的，像被人扯碎了的绿绸子。海鸟跟着船飞，飞累了就落在桅杆上，歪着头看人。老邢——就是‘云龙号’的水手长——他说，那不是看人，是等人许愿。海上有个老讲究——对着跟船的海鸟许愿，许完了，海鸟飞走，愿就带上天了。我问，你许的什么？老邢说，发财。灵不灵的他不知道，反正他一直许，一直没发财。我说，那你这不叫许愿，叫跟海鸟催账。”

紫垣的嘴角动了一下，像是要笑的意思。

龙渊等那笑意在紫垣脸上停稳了，才往下说。“后来我问老邢，那你怎么还许？老邢说，许愿又不花钱。再说了，万一哪只海鸟正好今天心情好呢？”

紫垣的呼吸里多了一丝很轻的气声，他笑了。

龙渊接着往下说：“有天下午，海上起了海市。”

北辰放下奏折抬起头，九章捏着炭笔回了头，他俩也在听。

龙渊把声音压得更低了些，像怕声息大了，惊动紫檀木床围上刻着的《洛神赋》人物飘飘的罗带。“荆参军先看见的。他趴在船舷上，指给我看。”

“我顺着他的手指看过去——天边那道云缝里，浮着一座城。城墙是青灰色的，城楼上有旗杆，旗杆上飘着旗，旗面被风吹得鼓起来，能看见上面绣的玄鸟纹。城里还有人在走动，穿什么颜色的衣裳都看得清。有个穿红的，从城楼下走过去，着个篮子，像是在赶集。”

紫垣的眼皮微微动了动，但没有睁开。

“水手们也都围在船舷边看，老邢把烟锅子都掉地上了，张着嘴看，说，那是神仙住的地方。我说，神仙还赶集？老邢想了想，说，神仙不也得吃饭么？”

紫垣的呼吸里又有了一丝气声。很轻，很短。

“后来云动了。那座城一点一点淡下去，先是城墙变成了烟色，然后城楼上的旗杆不见了，最后那个穿红的也看不着了。只剩下天边一道灰蒙蒙的水汽，像是——像是做了个梦，醒来只记得做过梦，却不记得梦见了什么。”

“水手散了，各回各的岗。老邢蹲在甲板上找他的烟锅子，一边找一边问我，二公子，你说那座城里的人，知不知道咱们在看他？”

紫垣的呼吸匀长了些。

“我说，大概不知道吧。老邢说，那他们也不知道自己住在神仙住的地方。荆参军接了一句，咱们不也是么？也不知道自己是不是住在别人眼里的海市里……”

龙渊没有再往下说。铜灯里的灯芯结了花，光晕黯了下去。紫垣已经沉沉睡去，床围上《洛神赋》里宓妃凌波，惊鸿照影，曹子建在岸边举首怅望，人物衣带飘飘，仿佛沉入了寂寥的灯影里。

北辰亲手举着灯烛，把龙渊和九章送回御书房。他在殿门口停步，烛火在他手中摇曳，把他清朗端正的侧脸笼进时明时暗的阴影里。

北辰道：“离天亮还剩两个多时辰，抓紧睡觉，别再折腾了。”

龙渊道：“行，不折腾。”

北辰道：“长铸帮我看着衡之。”

九章抬眼瞪他，带着两个巨大的黑眼圈露出无可奈何的表情。龙渊忍不住要笑，干脆地答应了一个“好”。北辰转身，龙渊从背后叫了他一声，道：“那个从玄桑救回来的西磐女大夫，如今是不是还在绛京？我能见见吗？”

九章脸上的表情像是瞬间吓精神了。

北辰拧着眉毛道：“你找她干啥？”

龙渊道：“不死心嘛，这种能给玄桑国主看病的神医，必定真有两把刷子，想找她求教个可能不那么循规蹈矩的治疗方案。——望之衡之你俩别瞪我，我打赌你俩也是这么想的。”

北辰叹了口气道：“长铸，你是怎么猜到的？”

龙渊道：“我看了筹建甦生馆的档案，陛下主张把新馆放在北疆祁川，娘娘主张放在南郡，你偏要拧着他两位的意思，抵死要就地建在绛京。我想这必定是为了陛下御体不安而作的打算。”

北辰看了他一会儿，转头向九章道：“衡之，你都跟长铸说啥了？”

九章道：“我一个字都没说，是长铸自己这半年多没再怎么长个儿，一使劲多长了几个脑子。”

北辰也忍不住笑，道：“明天吧，今晚各自养精蓄锐，明早你俩跟我一起去见那位女大夫——有言在先，见到她，言谈举止务必小心在意，那位大夫可不是善茬。”

次日天明，龙渊和九章郑重其事地穿戴了东宫侍读夏季冠服，以太子属员身份，随北辰乘坐三马所驾的朱轮青盖车。韩峻陆延率十六名东宫卫，均着绛红色武官常服，佩刀，骑马，前后导从。一行出了京城正西的伏虎门，折而向南，往绛京西南郊的上林苑而来。

龙渊和九章背对行进方向，坐在北辰对面。龙渊见北辰一直不自觉地拧着眉头，把眉心拧出个川字；再转脸看身边九章，九章腰杆笔直地坐着，眼神放空，指甲不住地抠着食指指节，快要抠出个洞来了。

龙渊便先开口：“望之，给我俩讲讲那位西磐的幺蛾子女大夫？”

北辰回过神，不禁破颜一笑：“那位女大夫的姓名是‘西磐的娥斐莲’，你当心点，说话轻佻是要吃苦头的。”

九章出声问道：“闺名前竟然冠到‘西磐的’三字，她真是西磐公主？跟戾宗的贺兰皇后‘西磐的赫莲娜’出身一样？”

北辰先点了头，又审慎地摇头：“很难讲，二月里花鸟使护送她进京时我就跟她聊过了，她声称自己叫‘西磐的娥斐莲’，是公主，但坚不肯说她父兄名讳。我命鸿胪寺查了旧档，如今的西磐王室并无公主，远近宗支倒是有几位郡主女爵，身份年纪似乎也不大对得上，况且他们的风俗，郡主以下只能冠父亲封地之名——就像桂华苑娘娘，出身逻缇斯属国，姓氏就是‘珀墨涅’了。”

龙渊点点头，他庶母星槎夫人全名是“颇黎岛的阿丝塔”，他自然懂得这套西海规矩。

九章道：“这么说来，她是冒充的？”

北辰道：“我也这么想过，密召了西磐国使过来辨认。孰料国使见了她，吓得一怔，当即单膝跪地行了他们的西磐大礼，口称公主。待我屏退众人，私下问他是哪位君王的公主，哪位嫔妃所出，他却期期艾艾，顾左右而言他。”

九章思忖道：“看来这位娥斐莲公主的身份确有问题。不过西磐人既然认她是公主，也就无妨了。”

北辰道：“我也是这么想。当日我还要继续查问，父皇却遣了十来个侍卫过来，立召这位西磐公主殿下，当即将人团团护送着带了去。——父皇定了调说是真的，谁还说得出一个假字来？”

龙渊向后靠了靠，道：“管她是真公主还是假公主，医术是真的就成。”

北辰道：“医术肯定是真的。衡之，你看到她的舌头和左手了没有？”

九章悚然点头，情不自禁地打了个寒战。

龙渊诧异道：“你啥时候见了她？她舌头和左手怎么了？”

九章掩饰道：“在海疆那儿见的，花鸟使送她回来，跟墨阳报备了一下。她那舌头——”

北辰替他补完这句：“断了，她自己割了个玄桑兵舌头缝上的。”

朱轮青盖车辘辘地碾在绕城官道青石板上，九章在摇晃的车厢里，给北辰和龙渊略微讲了讲娥斐莲一刀捅穿墨阳手掌、又给他缝合起来的那段故事，两人听得毛骨悚然。龙渊忖道：墨阳这辈子怕是没吃过这么大的亏。

上林苑朱漆金钉正门大开，上林令率属官在门外跪迎。龙渊跟在北辰后面打量着这稀稀拉拉七八个人，只觉个个面有疲色，冠带衣履亦不甚光鲜整洁，颇透着一股“艰难苦恨繁霜鬓”的味道。

门里传来两只藏獒闷雷似的吠吼声，两个门卒一边一个，薅着鸡蛋粗的铁链，胳膊死死抱住犬脖子，整个人压在獒犬身上。上林令亲自颠颠跑过来，大声呵斥，叫二犬噤声莫咬，饶是这样，韩峻持刀挡着将北辰三人护送进去时，二犬还对他很是呲牙咧嘴了一番。

九章夹在北辰和龙渊之间，莫名其妙地发笑。龙渊听见他低声道：“就这两条狗是真的。”

进了大门，豁然开朗。

两只藏獒打雷似的低吼声还在后面咆哮，面前却已经展开了一片莽莽苍苍的荒原草色。盛夏的阳光从东边照下来，毫无遮挡地照在这片短短的荒草和草根的黄泥上。龙渊游目四顾，见这里跟自己十二岁那年爬墙头进来时见到的景象并无分别，只在靠近围墙有一圈垂杨林，此外，近处除了草还是草，远处除了水还是水。