耿如松思忖着道：“那个小伙计是戌正三刻当着京畿卫和京兆府衙役的面咽的气，你们最后一次见到他，是戌初二刻，上那盘清蒸鲥鱼——谢大人就是在此时中了毒，一刻钟后毒发，对否？”

龙渊点了点头，他模模糊糊地直觉有什么不对，却又说不出来。

耿如松若有所思地道：“太快了。”

龙渊问道：“什么太快了？”

耿如松道：“小伙计死得太快了——红砒没有这么快，更没有什么狠。”

东厢的门吱呀一声从内推开，坐在台阶上的两人不约而同回头看，却见是冯观复匆匆走出来，面色凝重，脚步有些不稳，边走边下令道：“立刻升堂——着人去嘉宁长公主府，传唤府宾客楚云中。”

龙渊登时跳将起来，从开着的门口向里望去，只见九章背向门一动不动坐着，脊梁挺得笔直。

耿如松匆忙扯住龙渊道：“萧大人，下官拜托你一事——看好谢大人，尤其是看好他袖子里那点不太见得光的小玩意儿，别让他往嘴里塞。”

龙渊顾不上理他，三步并作两步冲进东厢。脚步声不算小，但九章没回头，也没动。

龙渊绕过椅子，蹲在九章面前，用两只手抓住九章肩膀，仔细地看他的脸。

九章睫毛一动，抬眼回看他，慢慢地抬起右手，搭在龙渊抓他左肩的那只手上，居然笑了笑。

龙渊道：“你供谁了？”

九章道：“供了些实情——领座伙计被人毒死了，你可听说了？”

龙渊道：“嗯。”

九章慢慢地道：“我叫他下楼去给娥斐莲买胡饼，据胡饼店老板的供述，当时二楼茶楼窗口掉下一根叉竿，打在伙计脑袋上，伙计捂着脑袋抬头跟二楼女客人吵嚷了几句，被女客人的丈夫骂了，上楼理论叫骂，片刻后才忿忿下楼取了胡饼离开。——胡饼店老板说，那夫妇俩在茶楼上坐了许久，酉时便上了楼，直到古月楼上叫出‘东宫卫戒严’才离开。”

龙渊犹豫半晌方问出口：“你觉得那对夫妇是谁？”

九章“呵”地轻笑出声：“你说呢，还能是谁？”

龙渊手指收紧扣住他肩：“不一定。——不至于，没道理。”

九章仍然在笑：“好办，过一会儿，叫茶楼伙计和胡饼店老板认一认，看那位女客人，跟我长得像不像。”

龙渊道：“别说气话，说点有用的，你凭什么认定——”

九章道：“不是认定，是推定。小伙计没一会儿就死了，说明投毒者随身携带有药性极烈的毒药。可清蒸鲥鱼里下的是红砒，有色有味，毒性稍缓，对付望之足够，毒死我却难。投毒者劳心费力把我挑出来不杀，你说我是不是还得谢谢她？”

龙渊嗫嚅片刻，忽道：“不对，不对，如果真是——真是嘉宁长公主，她必定知道殿下不在宫外饮食，你和我又扛毒，何必多此一举？”

九章笑了，摇头道：“她还真不知道——她小时候，陛下时常带她偷偷溜出宫吃东西，跟我一样不怎么守规矩。”他缓缓抬眼看龙渊，右手还覆在他手背上，“至于你，她什么都不知道，我从来不跟她说你的事。”

刑部升了堂，衙役的脚步声从四面八方涌来，皂靴底砸在青石板上，发出闷雷般密密匝匝的滚响。火漆封条被撕开，锁链从门环上哗啦啦地抽落。有人在喊“升堂——”，声音从正堂一路递到二门，又从二门折回来，在整个刑部衙门上空盘绕不散。

三通堂鼓擂响了。第一通，鼓面还带着七月午后的燥气，声音闷而短促；第二通，鼓槌落下时不再有犹豫，一记一记砸在同一个点上，震得堂前老槐树上栖着的乌鸦扑棱棱窜上天；第三通，满院握着水火棍的皂吏齐声低吼“威武——”，低沉、肃杀、带着刑部大堂三百年积攒下来的血腥气。

大堂正门被四个衙役合力推开，门轴发出长长一声嘶吟。日光像一道白刃从门缝里劈进去，落在公案上，照亮了那方端端正正摆着的惊堂木。

冯观复从后堂大步走出，蓝布直裰已经不见了。他换上了正二品的绯色公服，大绶垂腰，乌纱端戴，每一步都踩在鼓点的余响上。

九章和龙渊这次坐的位置，跟上回聚庆楼案的位置差不多。龙渊坐在那儿动了一下长腿，多少有些不自在。他瞥向九章，九章双手抚膝，在官帽椅上坐得端端正正，上回受审时那种神游天外的表情不见了，警觉而紧张，下颌收紧，目光平视，像一只时刻准备发狠的……什么呢？山猫，或者猞猁？

胡饼店老板、胡饼店楼上的茶楼老板、跑堂伙计被轮番带上来指认，跪在堂下犹犹豫豫地看了又看。

冯观复放缓了声音：“尔等仔细辨认，那楼上失手落叉竿下来的女客人，形貌与堂上这位大人，有无相近之处？”

两位老板都摇了头，跑堂伙计摇头又点头，点头又摇头。

九章道：“你把我想成个女的，比比看。”

伙计被逼不过，道：“有一二分像，小的也说不出哪里像，或许都是贵人，像在贵气上……”

堂下微微起了一丝骚动，耿如松在公案后坐直身躯，冷峻威严的眼光扫过全场，刑部大堂转瞬之间又鸦雀无声。

众人皆心里有数，嘉宁长公主绝无到堂可能。既然店家辨认不出楼上女客的形貌，那么，最后的指望，或许就落在那位身份不尴不尬的“府宾客”楚云中身上了。

堂外传来一阵嘈杂声，由远及近渐次而来。这次不止是耿如松，就连冯观复亦已坐直抬头，面露肃然之色。龙渊微微侧头看九章，见九章肩膀绷得紧紧的，十指扣着膝上袍襟，心里不禁一揪。

刑部大堂正门豁然洞开，一个艳妆华服、峨冠高髻的女子昂然而入。

冯观复吃这一惊着实不小——来者正是当今天子的亲妹、故靖郡王遗孀、嘉宁长公主俞令妩。他下意识要起身，袍袖被身边的耿如松使劲拉了一下，方回过神来，提了一口气，端然不动，只举手高揖，沉声道：“长公主殿下，此乃刑部公堂，何劳殿下玉趾亲临？”

令妩扬着脸，目光扫过公堂上的一张张面孔，最后落在九章那张平静到近乎漠然的脸上。她忽然笑了，笑容冰冷锐利，如霜似剑，却隐隐透出一丝令人胆寒的……赞赏？

她笑着道：“本宫来看看，两年半不曾回家探视母亲，却到刑部大堂上，告母亲谋大逆的这个本宫亲生的孝子。”

九章一言不发。冯观复咳了一声，不动声色地把话往回带：“殿下，谢侍读并非本案原告，而是受害人，亦不曾以子告母，殿下请暂息雷霆之怒。刑部今日传唤的是府宾客楚云中，殿下既已亲临，下官不敢多留。楚云中到案之前，本案暂不讯问。”

令妩道：“他告楚云中犯了什么案？”

冯观复慎重地顿了顿，并未开言。耿如松接过话头，举手一揖，不卑不亢道：“敢问殿下，七月初七酉时至戌时，殿下府上宾客楚云中，身在何处？殿下可知情？”

令妩冷笑一声，道：“在本宫的公主府，与本宫一起过七夕。”

令妩一句话出口，犹如锤子落地，公堂上端坐的所有人都稍微不安地扭动了一下身子，避开看向她或九章的目光。

耿如松咬着牙关，不管不顾地追进一步：“殿下所言，可有证见？”

令妩再次冷笑了，狠狠盯视了龙渊一眼，然后转回脸，令所有人大出意料地答道：“有证见，我姐姐——淑惠长公主俞令盈，带着京城里高门宅眷，三姑六婆的寡妇团——故国子监祭酒裴延龄夫人、宗正寺卿葛驸马孙媳、前户部钟侍郎夫人、还有前枢密院柳同知夫人，各人带着女儿和儿媳，打伙到我府上来坐着，酉时末刻才走。”

九章猛地抬头看向她，目光中火星一跳。

耿如松牙棱骨一动，一不做二不休，转头命衙役带过茶楼跑堂伙计，道：“殿下，恕下官冒犯，让这个目击证人近前，认上一认。”

跑堂伙计战战兢兢膝行几步，抬眼仔细辨认，摇了摇头，道：“禀大人，那个女客，不是这位贵人。”