（大夏历景和二十五年七月三十到八月初二）

紫垣自入夏以来一度病笃，朝中上下无人不慌。随着夏去秋来天气转凉，出乎所有人意料，竟有了渐渐好转的意思。不但是病势减了，就是心境，看起来也颇安稳，治国理政的精气神不减昔日，却转了性子，变得心平气和不急不躁起来。北辰随侍在侧，松了一大口气，偶尔见父皇跟母妃逗闷子耍贫嘴，心底笑意便不由自主地往外漾。但他不敢笑出声来，只好憋着，憋得肚子疼。

紫垣向来不如何理会佛道之事，是打骨子里不信这些，但身为调和鼎鼐的九五至尊，有时也不得不给释老之徒做一个面子。这天是地藏法诞，又恰逢西南边境的僧众徒步赴京朝谒天子，紫垣便命太子奉母妃前往地藏道场拈香拜佛。

萧妃叹气笑道：“陛下啊，臣妾就那么像是吃斋礼佛的女善信不成？”

紫垣也无奈笑道：“是，是，朕知道，委屈朕的爱妃了。只是爱妃去打个花胡哨儿，朕或许就省了西南地十年干戈。”

萧妃道：“要么陛下不如送佛送到西，亲自去拈个香，面子给得更大些？”

紫垣道：“送佛送到西，大儒们就要在东边闹起来了，朕也难。”

萧妃想想也无法，只得含笑点头答应。紫垣又补道：“爱妃不必亲自跪拜，亲临瞻仰一下佛像即可，事关国体，太子也不要拜，叫旁人代祷一下。——就龙渊吧，他年轻，跪拜拈香都不妨事。让太子把龙渊九章两个带上，若是大和尚们讨恩典讨得太狠了，叫九章认真做篇花团锦簇的疏文给他们。”

萧妃的朱轮青盖车前摆了半副鸾仪。车顶华盖垂下流苏，四角缀着銮铃，车轮轧轧碾过西郊山路，清越的铃声便在山谷中传出很远。驾车四匹大宛马，马具上的银质当卢耀着雨后的日光。

龙渊和九章策马跟着北辰的车。龙渊有点走神，直到九章的枣红马快要把他的白马挤到山壁上了，才一笑挽住马缰，眺望向山林高处的古松和青石板路，以及更高处的朱红廊柱和飞檐宝顶。

知客僧在山门外合十躬身，将贵客迎入禅林。

到得佛地，各方雍雍穆穆行礼如仪。办完佛事，萧妃入殿歇息，北辰三人遣散随从，闲步游玩山景，见宝刹庄严，梵呗声若松涛传来。九章在一座苔痕斑驳、字迹湮灭的石碑前蹲着细看了很久，手也不闲着，拿了根树枝，一点点抠碑文刻痕里的青苔。

龙渊走过去道：“写的是什么？”

九章念道：“‘……愿我自今日后，对清净莲华目如来像前，却后百千万亿劫中，应有世界，所有地狱及三恶道诸罪苦众生，誓愿救拔，令离地狱恶趣、畜生饿鬼等。如是罪报等人，尽成佛竟，我然后方成正觉。’——看着是段经文，不知道出自哪部释典。”

龙渊道：“佛经你不熟？”

九章摇头，把抠青苔的树枝扔下，直起腰。

北辰站在他俩身后，瞧着碑文道：“这是《地藏菩萨本愿经》，阎浮众生业感品，光目女救母那段经文。”

九章和龙渊一起回头看他。龙渊愕然道：“望之，连这你都知道？”

北辰微笑道：“咱们三个人里，或许反而是我最……信那些不该信的。”

龙渊笑道：“啊哟，那可糟糕。”

北辰一笑而过，道：“刚才当众我碍着国体不好拜佛，长铸代母妃烧香磕头磕了好几个。现在这里只有自己人，你俩有什么心愿，赶紧跟菩萨念叨念叨，都说这里灵得很，过这村没有这店了。”

龙渊笑道：“该许的愿我磕头的时候就堂堂正正许过了，你俩呢？”

北辰道：“我心里默念的，菩萨有灵，自然心到神知。衡之你呢？”

九章道：“我？我没什么心愿可许。——地藏菩萨说我不入地狱谁入地狱，这心愿够苦了，我不想多麻烦他。”

九章笑说“地藏菩萨的大愿太苦，我不想多麻烦他”之后，三人便沿着半山腰的青石板路拾阶而上。山道沿着溪涧蜿蜒上去，雨后新晴，岩壁上还挂着湿漉漉的青苔，偶尔有水滴从高处树梢滑落，砸在肩头，凉得人一激灵。

龙渊走在最前面，遇到不好走的地方，不时停下来，回头伸手，拉北辰或者九章一把。

走了大约两里许，前方隐约有铃声飘来。起初只是风里极细极轻的一线，像虫鸣，又如碎玉相击，待转过一道山弯，那铃声便近了，一队人影从山道折弯处缓缓移出，沿着斜坡朝这边走。

那是一支行进中的朝山队伍，约莫三四十人，清一色腰系麻绦，脚穿芒鞋，一路涉溪而来。领头的是个白眉比丘，策杖摇铎，铎舌每撞一下，便有一声清越的脆响荡开。

往后，便是大队的善男信女了。

善信们有的独行，有的结伴，有的拖家带口。一个老汉拄着竹杖，迈一步，竹杖往前探一寸，再迈一步，走得极慢，肩上的褡裢鼓鼓囊囊，一角露出发黄的经卷。一个老妪背着一只竹篓，篓里坐着个小童，手里攥着半块胡饼啃得正欢，老妪一面走一面回过头，口中念念有词，不知是哄孩子还是念佛。一个少妇左手牵着小女孩儿，右臂弯里还挽着个竹篮，篮里的香烛码得整整齐齐，用干荷叶盖着。少妇低声催孩子快走，小女孩儿却只顾扭头看路边树上吃花的松鼠，手指头含在嘴里。少妇拽不动她，索性停下来等她。

九章向山道边闪身让路，目光追随着那个老妪背篓里的小童，那孩子正把啃剩的半块胡饼往老妪嘴里塞。

老汉大约是眼睛不便，用竹杖笃笃敲着地往前走。一根树枝横在道上，眼看要戳着老汉的面孔。龙渊手疾眼快，伸手过去拦了一下，树枝弹出去又打回来，打得龙渊嗷呜一声。

老汉忙道谢。北辰向他打问，老善信絮絮讲说礼佛绕山的功德，又称道此处平安符极为灵验，可去病，可延年，可护佑平安。

龙渊笑道：“如此灵验的话，我们要不要买几个？”

老善信忙咄道：“哎！公子爷，菩萨脚下，可不兴说这个‘买’字。”

龙渊摸了摸头道：“那，是请，是怎么个请法？”

九章笑道：“施主恭恭敬敬将财布施了，结得善果，便请来了。”

老善信也不理会九章打趣，只向龙渊道，须有恭敬心、供养心，心诚则灵；绕山礼佛，虔诚求告，方见心诚意虔。北辰突发奇想，拉龙渊到背静处，两人互换衣服。龙渊不解，北辰道：“我要给父皇母妃求两个，又不可失了大体，所以借你身份一用。”

北辰紧跟着绕山的队伍走。他跟旁边的人一样，沿着山道石阶，三步一拜。山道窄，石板被百年千载的朝山香客们的脚底磨得溜平，他跪下去时膝骨叩在石上，轻轻一声响，像木鱼锤敲在磬沿。起身，走三步，再跪。

那些朝山的老善信们渐渐落在了后面，气喘吁吁地拄着竹杖看他，没有人认出这个穿着浅灰袍服的少年是谁。歇脚的善信们三三两两坐在路边喝水啃干粮，朝他背影念一声阿弥陀佛。白眉老比丘僧袍飘拂，只顾策杖摇铎往前走，走得几步，铜铎的铃声就响一下。

北辰直到日头落到了山影后才回来，满脸是汗，手里捏着一把各色小荷包，打开来，里头是个指甲大的琉璃小扁瓶，装着米粒大的薄薄的金箔平安符；平安符上镂着蛛丝细字，一面是六字真言，一面是“平安吉庆”。

龙渊扒拉着荷包穗子，数了数，五个。

北辰抹了一把汗，先挑出两个珍重贴身收好，转身递给九章一个，九章只是笑，不接。北辰不由分说，直接把他扯过来动手往脖子上拴，下手略重，九章被他扯得无可奈何地龇了龇牙。

三人避到山石后无人处，北辰脱下衣服交还龙渊，把自己的袍服穿回去。龙渊也穿上自己的衣裳，整衣束带之时，手在袖中碰到了两个东西，掏出来一看，两个荷包——一个粉的，一个深蓝的。

龙渊递还给北辰道：“忘在我衣裳里了。”

北辰挡开他的手，道：“给你的。”

龙渊瞪大眼道：“为啥我也有份？——还是双份！”

北辰耳朵有点红，笑道：“都托你给别人带了，不交买路钱似乎不太好。”

龙渊顿时省悟，一口答应：“不用说了，懂——保证带到！”把画影的那个随身藏好，另一个深蓝荷包放在手里掂了掂，若无其事地走向九章，悄悄将他袍袖一扯，塞过去。

九章手指顿时一缩，脱口道：“什么意思？”

龙渊悄声央告道：“行个方便……”

九章犹豫了一下，终于舒开手掌接了，确认道：“九华？”

龙渊作了个揖。

九章笑了笑，不置可否，揣在怀里。

龙渊忙又作了个揖，转身刚要走，九章却将他一把扯住，从自己颈间解下北辰方才硬拴上的那个浅青色荷包，递给龙渊。

这次换龙渊手指一缩了：“嗯？！”