星尘纪

第七部沧海篇

第一章山盟犹在（大夏历宣明元年九月初三）

宣明元年九月初三，黄昏。

萧龙渊带来的迎亲队伍，已经在从东郡海疆城通往南郡江陵府的官道上走了大半个月。

龙渊这趟带了萧府近卫十二骑出来，领队的仍是沈俊杰。十二匹马的辔头上各系了一段红绸编的如意结，风一吹就扬起来。还有副马，除了龙渊的马之外，其余副马都驮了两只髹朱漆、黄铜包角、正中嵌碗口大“萧”字徽记的聘礼木箱，以麻绳打捆牢牢固定在驮架两侧，遇雨时油布一苫，日晒时绳结松了又紧，到江陵时麻绳已换了三次。摆明了“财帛已具，只欠新娘”。沿路上每过一处驿站或城关，依大夏民间旧俗，由沈俊杰向前来盘查的关吏递上一只红封，内装数枚铜钱、一块喜饼，口称“萧家迎亲，借道贵境”。关吏收了喜钱便笑着放行，有的还额外回赠一壶酒或半篮枣子。

一路换马不换人，及至走到江陵城北郊，早已人困马乏。龙渊心不在焉地用鞭梢搔了搔白马的脖子，白马仰天打个响鼻。龙渊望望路两旁大片稻穗已黄的晚稻田，心中愈发焦躁起来。

他直觉，此事不对劲。

不对劲不是一天两天了。去年年底刚出先帝二十七日国丧，九章便携了家眷，奉诏前往南郡新设、工部直管的军械造办“砺锋馆”赴任。悄没声儿走的，连招呼都不打一个。待龙渊得知，策马在京郊十里长亭处赶到相送，只来得及望见远远的马车里，青缦纱帘后一个模糊的素裳女子身影，搴帘一望，便放下了车帘。龙渊驻马凝望许久，废然而返。

此后一别大半年。因在“大功”丧服中，龙渊也不好在信里提婚事。只去信借着贺新官上任，叙海疆近况，顺带提“两家之事，俟秋冬之际，可否提上日程？”九章并未回信；龙渊又寄去海疆新造舰图纸草案请九章参详，附一笔“前书未蒙赐复，想是驿路迢递之故”，九章继续不回；好容易捱到六月，龙渊去信，单刀直入：“吾与九华之事，贤弟可有意提上日程乎？乞明示。若贤弟以为尚早，兄亦不敢强求，但求一诺。”照旧石沉大海；十天后，龙渊怒气已经压不住，提笔写了一张极短的便笺命驿马传去：“谢衡之，你还活着吗？”又巴巴地等了十几天，信没来，回话来了，道是谢公爷展信读毕，干笑了几声，命人带了个口信道“托福，还在。”

七月中，龙渊学了个乖，托墨阳写信转询。没多久墨阳便收到了回信，火上浇油告诉龙渊：“他说他忙。我看他就是不想回你。”

八月初二，龙渊破釜沉舟，撕破脸写了封最后通牒过去：“衡之，我服制期满了。你到底什么意思，给句话。是不是不想我娶你妹妹了？——十日内收不到回信，我便不写信了。我亲自来。”

龙渊怒不可遏地写完最后一个字，掼下笔，喝令一声：“俊杰！带上聘礼和兄弟，抄上家伙！准备跟老子抢亲去！”

谢宅的大门比萧龙渊想象中更旧。门楣上百年前的“南郡世第”四字剥落大半。门前颇冷落，没有迎客的仆从，只有一个老苍头慢吞吞卸下门闩，眯着昏花老眼打量了龙渊半晌，才摸索着往里让。

龙渊蹙着眉往里走，心下暗自忖度：情况看着不妙。

沈俊杰等近卫十二骑被他留在驿馆里——龙渊估摸着是要闹，万一闹得实在难看，至少别当着近卫弟兄的面。狠话虽然撂下了，难不成还真的从谢家抢了九华小姐上轿？刚到驿馆，燕朔便便衣骑马来迎，见了龙渊便欢天喜地。除了仍有些怵沈俊杰，与其他萧府近卫弟兄久别重逢，勾肩搭背亲热得要命。问他九章可好？姨母及——九华表妹可好？燕朔满口道都好都好，让龙渊多少松了口气。

然而，跟着老苍头进了大门，穿过中庭，迈步往二门里走，龙渊心里再次犯了嘀咕。

这座谢家的南郡祖宅，看着不像是一座赫赫扬扬的世家府第，倒像一座埋没在苍茫暮色里的旧祠堂。府邸不是不够大，一进一进的重重院落也不是不够深，斗拱飞檐间也不是没有蓊蓊郁郁的树色。但庭院里荒草长了半人高，石阶缝里生着青苔，廊柱的朱漆大片大片剥落，露出下面灰白的木筋。天井那棵老槐树上挂着未经修剪的枯藤，在晚风中窸窣作声。

龙渊边走边想，也是，南郡谢家的香火，毕竟断了差不多快五十年了。空置五十年的老宅，还能有人气到哪儿去？

不知怎么的，他忽然替九章和九华揪了一下心。

正堂的门已经开了，里面点着灯，灯焰在穿堂风里瑟瑟缩缩。

一别经年的谢九章就站在堂前阶下等他。

龙渊扬眉打量着九章，来时路上那股憋屈的无名火早就丢到了九霄云外。他看见九章没戴冠，只用一根银簪束着发，依旧是眉如墨画目如点漆，双手笼在深灰色素袍袖口里。龙渊知道他从小一紧张就会下意识地把手缩进袖里，不禁一笑，心道：紧张什么？你也知道不回我信这事做得不地道？

九章淡淡拱手，声音很平：“长铸，一路辛苦。请入内奉茶。”

龙渊还礼。两人四目相交的一瞬，龙渊看见九章那双黑得深不见底的杏子眼里有一种他从未见过的、令人捉摸不透的神情。

龙渊开了口，带点委屈：“衡之，你干嘛不回我信？——就忙到脚打后脑勺的份儿上？”

九章没有接这句话，侧身让出进门的路，道：“请。”

正堂里不像待客的排场。一张旧榆木桌，两把椅子，桌上摆着几样冷盘一壶酒。没有侍女服侍。

宾主入席，九章亲自提壶斟酒。衣袖滑落，他的手腕从袖管里露出一小截，冷白色，腕骨凸出，皮肤下青蓝色的血管清晰可见。龙渊不由得想，瘦了点，看来没扯谎，是真忙。

他还没来得及开口问，九章已先举起酒杯：“远道而来，弟无以为敬，薄酒一杯，为兄洗尘。”仰头一饮而尽。放下杯，抬手让酒，神情始终是平静的，平静得近乎机械。

龙渊按住杯口道：“谢衡之，你少给我来这套。收收你的虚礼，给句准话。——我和九华的婚事，我自从六月底服满，没完没了一次次给你递信。你一直没回。我来当面问一句——到底是几个意思？我这趟来，能不能顺顺当当娶走九华？”

九章正在替他夹菜，筷子在空中顿了一顿，然后照常落下去，把一片笋夹进龙渊碗里。动作从头到尾一丝不乱，却也从头到尾没有抬头看他的眼睛。

“先用饭。此事饭后细谈。”

龙渊拿起筷子，又放下了。他皱眉环视正堂——正堂后面的门紧闭着。按礼数，龙渊是亲外甥，又是准姑爷，二姨母俞令妩作为尊长应当隔帘一见。至于九华本人，按大夏礼俗未嫁女不见外客，但若是未婚夫婿上门，由母亲或兄长陪同隔着珠帘说一两句话，并不算逾矩。但谢府所有人都像是躲着他，除了九章，他连鬼影都见不着半个。

他不禁焦躁起来，推杯盘站起来，道：“姨母呢？我来了，好歹拜见一下姨母。”

九章放下筷子，神色带着三分冷冰冰的僵。“家母身体违和，很久不愿见客了。”

龙渊不可思议地看着他。九章回视着他，那双杏眼里令人捉摸不透的神情还在，底色却变了——刚才还是紧张，现在却变成了决然。

那一刻他忽然很确定：衡之在撒谎。从进谢宅的第一刻起，每一句话都是。

龙渊一掌下去，拍了桌子：“谢衡之，你若是还拿我萧龙渊当兄弟看待，就别这么不阴不阳不明不白的！要杀要剐，直说！”

一阵脚步声响，还有兵器相互碰撞的声响，从堂后传来，龙渊一惊，手下意识地按上了袖中匕首，方想起来此时身在南郡谢府九章家，又放了手。

龙渊怒道：“什么意思？我来兄弟家接亲，还赶上鸿门宴了！”

九章也站起来，退后一步离了席，双手背在后面，冷冷地瞥着龙渊，道：“长铸，你但凡动一下筷子，沾沾嘴唇，我都犯不着跟你动刀子。”他声音陡然转厉：“近卫！给我拿下！铐起来，暂关后面客房！”

十几个带甲近卫一拥而上，把龙渊绑成了粽子。

龙渊被拖着脚不沾地地往后面走，扭头冲九章破口大骂，把半辈子没出过口的骂话通通招呼了一遍。他开始后悔单枪匹马一个人进来了。

龙渊被带甲近卫簇拥着塞进了一间正堂东厢的客房里。龙渊一边走一边打量，嗯，算得上训练有素，燕朔把这十几个谢府近卫训练得不错，是按海疆萧家的老规矩带的兵。燕朔本人并不在这里，八成是没有脸见龙渊这个老东家。

房里陈设同样素简：一床，一桌，一椅，一盏油灯。近卫们也不跟他废话，把他往床上一按，翻过来，双手反剪，精钢手铐喀地锁死，铁链穿进墙上的铁环，收紧。然后再翻回来，让他仰面朝天躺在床上看房梁。连灯都没点。

屋梁很高，看得到檩条间陈年的燕巢。龙渊磨着牙，收声不骂了，气到一定程度，反而气得想笑。

为首的那个近卫验了验铐锁，退后一步，拱手，道：“萧公爷受苦，待敝家主忙完这一阵，再来赔罪。”言毕带人退出，关上房门。龙渊听见他在门外压低嗓音吩咐：“加双岗，窗户也锁上。他没吃什么，过会儿送饭的时候再开。都警醒点儿，里面这位的功夫可比燕头儿还高。”

龙渊从鼻孔里往外出气，自怨自艾地满心想着“作茧自缚”四个字。

他试着动了动腕子。精钢手铐，嵌进铁环里，铁环是打进墙里的，显然这间屋子是早有准备专门用来关人的地方。龙渊恼火地想，关谁？关我吗？

秋虫唧唧叫着，不知过了多久，走廊里传来一阵轻微的脚步声。龙渊循声望去，脚步声在门前站定，钥匙插进门锁的旋转声。门开了，九章提着灯走进来。他换了一身墨色长袍，银簪映着灯火，额前碎发被汗黏在鬓角。他的表情仍然是空的，像身后的夜色。

龙渊抬头看着他。“谢衡之，你这待客之道，谁教的？”

九章把灯放在桌上，站在龙渊面前三步远的地方，确保不会被龙渊一招反制。他一声不吭地从提篮里拿出两个馒头和一包卤牛肉，每样自己先咬了一口，然后装回提篮，递过来，把篮口侧立着放在龙渊身边。

龙渊忍气道：“承费心，手反剪着呢。”