龙渊还想再说什么，忽然闻到了烟味。比松明火把的松烟味儿浓很多，更呛人，仿佛是木料和油漆烧起来的焦臭。然后他看见了。

内宅正房上空，已经腾起了火光。

龙渊震惊地骂了一句，拔腿就往内宅冲。

那是一道像地狱裂隙被扒开以后喷出的灼白中透着黑烟的火光。烟气在夜空中翻滚，把头顶那片天烧成了深褐色。整座谢宅都被惊醒了——仆役们抱着水桶住火场方向狂奔，近卫们也都跑起来，有人喊“救火”，有人喊“水井在后院”，脚步声、叫喊声、刀剑撞击声响成一片。有年轻女子慌乱的哭叫声从火场外传来。

龙渊边狂奔边心慌意乱地想——九华——九华到底在不在？他无暇去问。他在混乱中回头看了一眼云翎——她还跟着，脸色煞白，但没有停。

九章冲得比龙渊还快。袍袖翻拂，衣襟已经跑散了，脸上不再是面无表情，而是一片骇人的青白色。

龙渊咳嗽着。他嗓子里全是烟，眼睛被熏得只能张开一条缝。在漫天浓烟和喷溅的焰沫之间，他看见了那座正在燃烧的高楼——谢家内宅最高的那栋阁子，木结构，旧得不能再旧，火舌从二楼的窗棂里往外舔，浓烟滚滚地往天上涌。楼下的婢仆近卫乱成一锅粥，有人在从井里打水，有人用竹竿挑下着火的窗板，有人在大喊“殿下——殿下还在上面！”

龙渊刹住脚，抬头往上看。

火光中，二楼凭栏处，站着一个女人。

是俞令妩。

她穿了一身正红色的衣裙，那红被火光映得几乎要烧起来，裙带像战旗一样在焰风中舒卷。她的头发散开，没有梳髻，长发被热风卷起来，在火舌间飞舞。

她站在那里，握着栏杆，她的脸在整片火海的正上方，被照得纤毫毕现——那张曾倾国倾城、虽未能迷住萧晨钟，但令楚云中一生不肯离开她半步的脸。此刻她唇上甚至带着笑，是一种冷酷的、审视的、居高临下睥睨一切的笑。

龙渊转头看九章。九章站在楼下的青石板地上，仰着头。他离火海不过几丈远，火光在他脸上跳，身后是漫天飞舞的灰烬，墨色袍子被炎炎炽风鼓得猎猎作响。他站得笔直，下巴仰起，露出喉咙的弧线。但他没有动，也没有出声，只是仰着头。

令妩也看见他了。隔着火光，隔着不断崩落的带火的木片，母子俩彼此对望。龙渊第一次意识到，这两张脸居然如此相似，相似到令人恐怖的程度。

令妩用双手按住栏杆，身体前倾，她没有唤“九章”，她只是问：“你杀了楚云中？——亲手杀的？”

九章答：“不错。我已经杀了他。”

令妩爆发出狂笑。那笑声一开始是尖细的，从喉咙里迸溅而出，像瓷瓶在高温下碎裂；然后变成一把钝刀刮在骨头上；再然后变成烈焰吞噬整根梁木时发出的咆哮——盖过了救火的铜锣，盖过了所有人都能听见的恶毒话语，盖过了她自己衣裙上正在蔓延的火舌。她的袖口先着了火，然后是裙摆，火焰沿着丝绸往上蹿，像一朵一朵鲜艳的红花在她身上绽开。她好像根本觉不出疼，只顾对着楼下嘶喊，声音里每一道纹理都灌满了诅咒和怨毒。

她没有叫九章的名字。

她用最恶毒的话骂他，骂他是忘恩负义的狼崽子，骂他毁了她的一切，骂他不得好死、身败名裂、挫骨扬灰。骂到嗓子劈了，她就用气声接着骂；气声也哑了，她就在火里笑，笑得浑身发抖。梁柱折断，屋顶倾圮，椽子一根根地断裂，发出爆响。

最后一大块屋顶坍落下来的时候，她从楼上跳了下来。

裙子在空中展开，带着火，像一朵正在焚毁的曼陀罗花。

龙渊下意识地闭了一下眼。

火光渐渐矮下去，浓烟也渐渐散了。有人从井里打上最后一桶水，浇灭了最后几处明火。正房已经塌了半边，剩下的半边在熹微的晨光里冒着丝丝缕缕的白烟。空气里全是烧焦的木头味、油漆味，以及另一种龙渊永远不想再闻到第二次的气味。

九章仍然站在那堆废墟面前，看着那堆被浇湿的灰烬，看了很长一段时间。龙渊踉跄走过去，从后面搭住他的肩。

九章转过身来，用空空荡荡的眼睛看着龙渊，开口说话，声音是平的。“你天亮再走。夜里我来不及给你备马调兵。”

他停了一下，又道：“从这里快马到海疆你家祖宅，七日可至。前后不过半月，不断食水人不会死。你不用忧心。”

说完，转身离开。

天明，南郡北城门外。

沈俊杰和其他十一个近卫在昨夜被从驿站软禁处放出来，铐镣已卸，武器发还。龙渊勒紧马腹肚带，翻身上白马，向沈俊杰道：“俊杰，你保护张姐姐，即刻往绛京报信，请陛下和娘娘尽快发兵来助。我带弟兄们先奔海疆。”

沈俊杰骑在马上，一手提着张云翎所骑的灰骟马的缰绳，一诺无辞。又担忧道：“公爷，你带这么些人回海疆，够吗？三公子手里的兵，少说也有——”

龙渊苦笑了一下，“我知道，不用你说。”

他当然知道。墨阳如今是水师副将，长年带兵，威望素著，一声令下，云集景从。他带十来个人回去，纯纯的以卵击石。他只能赌两件事，一是自己这个萧家家主、海疆水师将军说话还管用；二是他那个失心疯的三弟还能多少听得进几句人话。

沈俊杰欲言又止，抱拳一揖，回身抖缰。两人两马沿官道向北疾驰而去。

龙渊目送他俩离去，攥紧马缰，踢了踢马腹，就要号令出发。

城门洞里传来马蹄声。马踏青石，蹄声如急雨。

龙渊勒住缰绳转头回望。城内涌出来一队人马，当先骑枣红马的正是九章。他换了装，身穿撕边素白粗麻，腰系黑带，头束苴绖，一望可知是丧服中最重的斩衰之服。他不知道从哪里弄来了这么多人马——至少五十骑，燕朔压阵，昨夜见到的谢府近卫尽在其中，有的按着腰刀，有的背着弓弩，有的人还在整着鞍鞯。

龙渊陡然想起景和二十三年四月二十二日，父亲的残躯躺在火把幢幢的海神庙里，自己一身重孝跪地守灵；转瞬间又想起景和十五年，七岁的九章穿着素白小小袍服，被内侍引着端端正正走进柔仪殿。他这辈子不想再见到这样打扮了。但是此刻，他在城门口，看着一身缟素的九章在大队人马拥簇下向他策马行来，忽然很想哭。

九章勒住马，看着龙渊，仍然是那张空白的面孔。

“墨阳有兵，”他语气平淡地向龙渊道，“人数战力未知。你这十来个人长途奔回去，人困马乏势单力孤，我跟你去。”

龙渊看着他。看着那身撕边麻衣，看着腰间那条黑带，看着九章把双手收在袖筒里的老姿势。

“衡之。”他沉沉喊了一声，

九章没有应。

龙渊一句话都说不出来。他抖缰调转马头，两骑并列，穿出城门洞外的长长甬道。城墙上传来第一声晨钟，东方已经泛了白。白马和枣红马并肩在官道上跑起来，后面跟着十二近卫——算上归队的燕朔——和五十余名谢家兵骑。蹄声滚如闷雷，踏过晚稻田间的青石板路，向着海疆的方向，一路向北。