待内侍传报过，龙渊和九章一前一后走进御书房。北辰坐在正对门的长御案后面，正跟一个穿学士长袍的人说话。见两人进来跪叩，眉眼舒展，面露笑意。那人转身，却是一张柔和斯文的女子面容，不很年轻，青袍领缘上有绥章学馆的悬壶纹样。

北辰道：“长铸，衡之，这位是绥章学馆百草堂掌事，文漪文静澜学士。——文卿，这两个是海疆水师将军萧龙渊，字长铸；南郡砺锋馆提举谢九章，字衡之。”

九章心里狠狠一跳，又惊又喜地凝望着文漪的脸，一时竟忘了礼数。

文漪没在看他，而是在看龙渊，眼中同样有悲喜交集的星火，在挪不开眼神的注视中一现即隐。

九章一点都不怪她。

北辰端详着龙渊道：“看着还行，除了瘦了点，至少是全须全尾的。衡之这次可以记一大功。——一路鞍马劳顿，朕先不跟你两个长聊。去吧，豆公公已经把重华宫替你俩拾掇好了，且去歇息，明日再与朕从容叙谈。”

龙渊和九章答应着，正待退出，北辰从后面叫住九章道：“衡之，明日朕约你同文卿合议南郡再设立一处绥章分馆之事，这里有一卷故靖郡王留下的遗稿，是其毕生心血所系。你今晚先拿去看一看。”

九章怔了一下，返身打个躬，恭恭敬敬双手接过北辰递来的厚厚一叠文稿，低头注目，见蓝纸封皮上端楷写着“大夏疫疠源流考暨民间医防撮要”，下面小字“臣谢翊恭呈御览”。

他心底陡然一热。

深夜，已经夜深人寂的重华宫偏殿忽然亮了灯，龙渊连外袍都没穿，一身寝衣开门探头出来，慌慌张张地召唤小豆子，道速去太医署请大夫——衡之突然病了，高烧烧得神志不清、热度骇人。

小豆子撒腿狂奔，把也是刚从海疆返抵太医署的凌太医半拖半扛弄了过来，后头还跟着太医令贺太医，张辨微提着药箱呼哧带喘地跑。三太医一同会诊，贺医令把九章的寸关尺摸了个遍，皱眉不语，不住地嘬着牙花子；凌太医审慎，先取银针扎了穴，又叫龙渊帮忙扒开嘴看舌头，也只是频频摇头；张太医却不看人，转身翻箱倒柜，把九章喝过水的杯子翻来覆去看了又看、闻了又闻。

龙渊急道：“莫非是中了毒？”

三太医低声商议片刻，贺医令道：“据下官等所见，谢大人可能是大剂量服用了一些不寻常的、药性过于猛烈的草药，发烧是药性冲突所致。眼下并无性命之忧，只是着实要遭点罪。”

九章睁眼，模模糊糊地苦笑道：“药……好像吃太多了……我心太急了……”

龙渊大惊：“你到底又吃了什么药？！”

九章严严实实闭上嘴，不管龙渊和三太医怎样千方百计左问右问，再也不肯吭声。

龙渊无奈，寻思此事须叫北辰知道，又见北辰此刻公事缠身，不忍给他添忙，只得起身出门，悄悄命小豆子去昭阳宫请皇后娘娘画影过来。回来刚在床边坐下，九章突然欠起半个身子，无比凶狠地说了一句：“萧龙渊，你给我出去。”

龙渊一怔，只来得及尝试多问了半句，就被九章顺手抓起一个药罐劈头砸来。九章怒喝：“立刻、马上、出去！——勿谓言之不预也！”

龙渊无奈举起手道：“好，好，我出去就是了。”刚迈出门，第二个药罐咣地砸在门上。

画影走过来，骇然道：“这是怎么了？”

龙渊道：“不知道，这年头，是个人都疯了！”

画影要推门入内，第三个药罐嗖地飞过来。两人相对无语。

画影道：“我觉得你还是不要惹他。我去告诉陛下？”

龙渊道：“最好不要，我想他疯起来应该自有他的道理。”

画影道：“我觉得也是，而且我也不想让陛下也挨一罐子。”

龙渊靠着门框坐下，画影站在廊下，时不时地来回踱步。两人都心神不定，竖着耳朵听闩着的房门内的声息。

大约三个时辰后，九章自己走过来打开了门，困得靠门睡着的画影差点一头栽进去。龙渊打量着九章，除了浑身湿透，像是刚从水里捞出来的，基本上还算是……比较正常吧。

九章惭然道：“皇后表姐，对不住，我异想天开拿自己试药玩，弄出岔子，连你都惊动了。”

龙渊诧异道：“试什么药？你到底在折腾什么？——你可知道你冲我们飞了三个药罐子！”

九章歉然道：“实在没法子，如果不飞药罐子，接下来我万一控制不住，再飞的搞不好就是刀子了。”

龙渊刨根问底：“什么药啊，这么吓人？”

九章示意二人入内，在桌上摊开一张古迹斑驳的药方，他的手指点在药方开头的几行字上，逐字念出：

“此方无名，出自古南竺旧档，‘以曼陀罗、草乌、附子为君，佐以数味通经破滞之品，酒煎入药。服后一刻钟内，气力骤增，痛楚若失，可令疲癃之躯骤然奋起，如着甲胄，如御风火。然药性极烈，对人体有大害——服后必发高热，汗出如蒸，神志昏乱，甚或见妄见、发狂言、不辨亲疏。且药力退后，周身筋骨如被碾过，数日不得复原。’原档标注‘非万死之际，断不可轻试’。”

他顿了顿，将指尖从药方上移开，语气平淡地补了一句：“我改了几味药的配伍剂量，本想试试能不能减一分毒性、留一分效用。看来是失败了。失败的结果就是砸了三个药罐子，差点把皇后表姐的脚砸了。”

画影睁大眼睛跃跃欲试道：“表弟，下次试这个药方的话，能不能带姐姐一个？”

龙渊气结无语，讷讷道：“还真是一个更比一个疯啊！”

九章伸手拭去额头汗水，讪笑了一下，缓缓吐出一口气。

三个时辰前。

听到门关上的声音，九章缓缓吐出一口气。放开五指紧扣的下一只药罐——或者别的什么？他甚至顾不上去看——全身不可控制地打着颤，反手把薄薄的细布被单拧了几拧，半截塞进牙关间，半截攥在拳头里。

此刻便是生死攸关之际，痛苦的叫喊必须被压抑成绝对的无声，连喘息都不能有。是了，现在必须要施展幻术，玄桑的幻术，它会衔接上药力的最高点发挥作用，再晚一点，就来不及。

九章闭上眼，只觉灼热与极寒在体内翻滚，从肿胀的喉头到肿胀的胸口，再到血气翻腾的下腹。那里是女人子宫的位置，奇怪，女人为什么要有最最可怖最最可悲的子宫呢？

最后一条明锐如刀剜的线把痛苦清晰地指向……□□。这是关键，幻术要补完这部分，补完缺失的，拿走多余的。

月圆之夜，月光明亮如水也阴森如水。九章在光和影构成的隐秘之河中泅渡，载浮载沉。一些面孔幽灵般出现，冰冷地凝视他。它们开口，用母亲的声音、师傅的声音、父亲的——九章并没听过但猜测是——声音、哥哥的声音、先帝的声音、萧叔父和星槎以及他们长子的声音跟他说话，忽近忽远，飘忽不定。

他咬紧了牙关间的被单，告诫自己：不能回答，绝不能。否则，我将沉下去，留在死者的国度……

幽灵的面孔靠近了。我看到瓢泼雨夜中苍白的千疮百孔的脸。我看到母亲艳魅的身姿在火中舞蹈。我看到血——很多很多血向我汩汩流下来，淹没我的双手，积在我脚下，积成一个深不见底的血池。

师傅的幽灵站在我对面，不怨不怒，脸上是悲哀的神色。他说：“九华，这是为你一人而设的地狱。”

“我是九章，谢九章。”我咬紧了牙关无声地说。

师傅悲哀地笑了：“我教过你的。你要聪明一点。”

母亲的声音飘渺地加入：“谢九章，你没有我想象中聪明。”

他们的形体交缠在一起，赤裸裸地纠缠，笑声轻蔑又可惧。我咬住牙关，把可能发出的喊叫扼死在喉头。我体内翻涌着的极寒与酷热正在交锋，旧痛后跟着一波新痛，在光影长河间浪潮般砸向我，拉我沉沦，我无法呼吸——我要倒下来了——

不，不能倒下来，更不能喊叫，门外的人听到声响会进来。到那时，万事皆休，我的头会高挂在旗杆上，成为欺君的罪证。我甚至连晕过去都不能，他们救助我的时候，会揭开我此刻蚕茧般重重包裹的，见不得光的阴私隐秘。就算我死于此刻，啊，这可悲的、正在疯狂转化中的……非鸟非兽的尸体也会出卖我！到时候他们会是怎样的神色！绝不能！

……可是，也许他……龙渊，他不会这样做，他不会告发我，让我的脑袋挂上旗杆。我要晕过去了，他就在咫尺之遥，只要喊一声就会进来，保护我，不让我溺死在血池里……啊，天知道我多想让他抱住我！他身上的气息……不行！不行！绝对不行！我是什么呢？一个淫邪的□□？还是一个污秽的娈童？

“我教过你的。”师傅的声音悲哀地说。

我从光影之河中强制抬起头，汗水，黏腻的汗水。我踉跄着站起来，走向盥洗盆，把冰凉的水倒在头上，一泻而下。血池消散，幽灵隐退，月光清明。

我擦干双手走向书架，抽出一张古纸，在书案上研松烟墨，写鱼鸟篆，为门外人造一张天衣无缝的“古药方”。我用左手写，可以了，没人看得出来。我吹干墨迹，用蜡烛慢慢磨纸做旧。呵呵，说谎，造假，是我天生的本事。

酷热与极寒渐渐褪去，如远去的潮。我伸手摸到我上下滚动的喉结。我摇晃着站起身，开门。