（大夏历宣明二年四月，玄桑历贞元三年）

低低的海云掠过桅杆和帆，两三只海鸟贴着银光粼粼的海面飞，倏忽展翼向上一折，没入云间不见了。

龙渊站在“云龙号”的船楼上，往不远处眺望，斜前方那艘比“云龙号”还大了快半倍的“敷文号”，是海疆水师官办船坞去年十一月开工建造的顶尖新型舰艇。别看它如今涂装成一副温文尔雅人畜无害的样子，俨然就只是一艘大型使节礼宾船，龙渊心里有数——全海疆、全东郡的军民人等个个心里有数，只要把漆彩往下一扒、舰炮往上一架，主桅上的使节旗帜换成水师战旗，这船立马就可以摇身一变，从文质彬彬的书生，变成凛然不可犯的猛士。

造船的图纸，西境玉山绥章学馆设计的；造船的工匠，出自海疆水师最好的船坞；船上此时并未装载，但已经早早预留好了位置的巨弓强弩，是来自南郡绥章南馆砺锋馆的真刀真枪的硬家伙。

回想起今年三月“敷文号”首航下水的日子，龙渊只觉扬眉吐气。那一日，安澜城万人空巷，争说这艘大船上，有铁器巷的王铁匠打的多少铆钉，缆绳巷的老掌柜搓的多少丈缆绳，布庄巷的妇人们缝的多少面信号旗。船缓缓驶出船坞，岸上有父老跟着在喊“那是俺家的铁”“那是俺家的绳”。老辈儿的工匠不肯去码头凑热闹，坐在船坞里听着外面人头攒动，狠狠抽一口烟锅子，向徒弟傲然道：“这艘舰的龙骨，跟当年萧老将军的旗舰那可是一个模子。”

这还不算什么，只是开始。龙渊眺望着“敷文号”主桅上猎猎飘拂的大夏“青龙腾云”使节旗，在心里说。

这艘载大夏使团乘槎渡海的“敷文号”，是同批新造船舰的首舰。宣明二年一开年，自海疆向南，整个东郡沿海的各个官办船坞便一齐开工，敲铆钉的锤声响彻一整条海岸线。首舰一、同型二、主力四、小型六，一批崭新的顶尖强力战舰，下饺子似的接二连三造将了出来。龙渊咬着牙想，不但要造，还就要这么敞敞亮亮、大张旗鼓地造，造到海寇兵匪望风而降、玄桑水师胆寒腿软的地步，造出个大夏东海的数十年太平。

龙渊放下千里镜，低头下望，却正好看见一艘快艇从“敷文号”的方向，劈波斩浪，径向“云龙号”而来。艇上的人打着旗语，呼叫请求靠帮。

龙渊转身便走，三步并作两步下了船梯，还没说话，先咧嘴笑了起来。因为来的正是九章。

片刻后，九章的脑袋尖便从舷梯上冒了出来。龙渊等在上面，手递过去准备拉他。九章笑着躲开龙渊的手，身手颇矫捷地翻身跳了上来，见面第一句话是：“长铸，你吃了没？没吃的话，容我蹭个饭。”

龙渊笑道：“难道你那边偌大一个使节团，竟然是不管饭的？”

九章扯开步子直奔“云龙号”饭堂，抱怨道：“甭提了！大夫太多，规矩太大！顿顿吃不饱！”

龙渊大笑，忙吩咐手下：“去跟掌勺打个商量，给吃不饱的谢大人开个小灶，莫让他饿死在咱们船上。”

九章一边扒饭，一边含糊地冲龙渊抱怨“敷文号”上的大规矩。

“敷文号”载的乘客，是前往玄桑悬嵯京赴会的大夏使节团，说起来名头个个响亮：西境玉山绥章学馆本部学正顾敬、祁川绥章北馆甦生馆掌事学士裴仲瑄、南郡绥章南馆济生堂掌事学士文漪、绛京宫廷太医署青年才俊张辨微，以及其中名头最大的一位，江湖人称“老神仙”的致仕杏林圣手窦德安——老前辈身上没挂官印，借个“随徒弟出门游山玩水，顺便帮徒弟掌掌眼把把关”的由头，以顾问身份出了这趟远门。带队的主官，更是绥章南馆砺锋馆提举、靖国公谢九章。

九章这趟出门排面极大，不但乘了顶尖儿的新式礼宾舰，还有两大六小八艘海疆水师战舰护航，就连出门配的带刀护卫，都是堂堂大夏镇国公——不但管鞍前马后保驾护航，还得管饭。

当然，这是对内的私房话，对外宣告的是：“镇国公萧龙渊率海疆水师护舰，护送绥章学馆及太医署诸位学士赴玄桑出席大夏—西磐—玄桑三国医盟会，以最高规格礼遇护送，以示大夏对此盛会之重视。”——谁都知道这一船杏林高手个顶个的值钱，如今医官里有大夏的靖国公，护航的是海疆将军镇国公，两位国公同船，八艘战舰押阵——你们掂量着办。

九章意犹未尽地扒完最后一个饭粒，用手背抹了一把嘴，接过龙渊递来的茶，带笑抱怨道：“你敢想么？一桌六个人五个大夫，有不吃甜的，有不吃辣的，有看什么都嫌重油重盐的，有天天说‘节食养身’恨不得吸风饮露的……等一下，这两个没动过的肉夹馍你帮我拿张油纸包一下，我带回去，张执一当着他师傅的面吃东西也扭捏着，饿得眼睛都绿了。”

龙渊笑到拍桌。见九章吃饱了，才问道：“你跟那一船神仙处得怎样？有为难你的没有？”

九章笑道：“为难我也得看老神仙的面子不是！张执一和裴温如两位就不用说了，这几天我差点被他俩拉着拜人生第二回把子——执一为这事儿还被老神仙骂得恨不得躲桅杆上去——顾大人一向温文尔雅的，言谈举止处处给人留分寸；文女史虽然不甚待见我，却也有事说事，从来不找我茬。这趟差，没内耗，不难办。”

龙渊笑问：“文女史还是不待见你？简直毫无道理么！我倒是觉得她待人极好，上次我们船上有水师弟兄吃了生螺拉肚子搞得粪水横流，我派人去叫你，正好被文女史遇到，她二话没说就过来诊治，眉头都不皱一下，看着一点都不像一个娇怯怯的女大夫。”

九章道：“那是因为她看你顺眼。”

龙渊道：“一定是你提举绥章南馆，一门心思只顾着在砺锋馆鼓捣咱们的舰载巨弓，没有好好待承人家的济生堂，一碗水端不平把人惹恼了。”

九章叫屈道：“冤哉枉也，冤哉枉也！‘济生堂’三个字的分量，当我心里没数么？要人给人要钱给钱，把牙缝里的钱都抠出来了。砺锋馆这边我恨不得一个铜板掰成八瓣花——说到这儿，我想起来，长铸你看我上个月寄去海疆的最后一稿怎样？弃用绞盘，改用舰船全力冲刺时蓄力引发，力道比上一稿大了近百倍。”

龙渊来了精神，向前倾身道：“工坊里已经照图纸做出来了，我跟老于他们反复测试了多少遍，射程远得让人简直不敢想——你猜猜？六百丈！”

九章用拳头抵着下巴默默点头，沉吟了一会儿，道：“射程差不多了，但还有个没解决的问题——暂时还没办法调整弩箭的角度，只能顺着舰船冲锋的方向逆浪发射。虽已装备上舰，实战还是大有欠缺，说白了，只够吓唬吓唬人的。”

龙渊道：“你这纯粹是吹毛求疵，依我看已经很不错啦！”

九章思索着，无意识地在用牙咬自己的食指关节——龙渊发现这几个月以来他新添了这个毛病——道：“不吹毛求疵也不行啊，你看，侧舷和船尾怎么接战，迎风射程衰减怎么解决，还有连射后弩臂耐久……眼下最大的问题是，”他把指关节从嘴里拿出来，盯着上面的牙印：“我不知道我们还有多少时间。如果玄桑人已经开始仿制……”

龙渊沉默几息，然后干脆地道：“那就别在这儿干坐着了，拿上你的肉夹馍，吃完回去画图。”他嘴角带着笑。

船队在一个无风无浪的好天气驶过最后一段航程。龙渊把“云龙号”的指挥权交给荆穆之，自己带上沈俊杰、柴铎、高陌、张戍四个近卫乘小船驶向“敷文号”。“云龙号”与“平波号”两艘护航战舰下了锚，停泊在公海一侧，“敷文号”这艘庞然大物般的使节礼宾船则继续前行，在数艘小护卫舰的簇拥下，穿过玄桑领海，冉冉向京都悬嵯岛港口行来。

龙渊回望了一眼不远处与“云龙号”成策应之势的“平波号”主桅上高悬的水师旗，只觉心里颇安稳。那艘船上留守的是水师指挥使姜广利，做事绝对的一板一眼，“靠谱”两个字写在脑门上；况且，“平波号”上，已经装备了一整套九章设计、海疆武备工坊制造的巨型船载机械弓，侧舷还有六门火弩炮。用北辰巡视海疆水师时脱口而出的那句话形容，怎么说来着——武装到牙齿。

龙渊不禁也启齿而笑。他把临行辞阙时北辰的话又在心里默默过了一遍，北辰说的是——萧长铸，派你这趟差事不是去打仗，第一条，把衡之和诸位医官给我平平安安送出去再接回来，少了一个唯你是问；第二条，你不是一直想近距离摸摸玄桑人的底细么？闭好嘴巴，睁大眼睛，留神细看。

小艇上的水手在向“敷文号”呼叫着，白色浪花涌起，船首靠向大船的船舷。龙渊轻捷地爬上舷梯，刚一露头，迎面看到的就是等在舷边的九章那张眉眼舒展的笑脸。

宫墙将宴乐声隔在了另一个世界。龙渊走出下榻的会馆大门时，深吸了一口玄桑春夜微凉的空气，觉得肺里那股憋了一整天的浊气终于吐了出来。