画影听着，呼出一口气，“那就好那就好，我想龙渊等了九华那么久，那么苦，现在还在等她从颇黎岛回来，到头来发现一场空，他该多难受……还好还好，令妩姨母到底还是做了一件正确的事……”

北辰不由得微笑了，他的小影子这会儿属实掉了线，对这位二姑母的评价居然异常地……宽容。

画影依偎在北辰胸膛前，喃喃道：“望之，我真是怕了，世事就像一团乱麻，千头万绪……我是谁？我从哪里来？这个问题太难了，恐怕世人谁也说不清楚。也像一场大梦，一会儿真，一会儿假，一会儿假又成了真，真又变作假......我什么都抓不住，真的害怕......陛下你知道吗？今天听母亲说话的时候，我第一个念头就是：我和望之，可以在一起吗？我们该不会是兄妹吧......算来算去，算不明白......”

北辰低头吻她：“我姓俞，你姓萧，咱们怎么会是兄妹？”

画影道：“可是，我好像应该姓谢……”

北辰道：“对啊，不管你姓萧姓谢，反正都不是朕的妹妹对吧？朕说了算，这么麻烦的事儿你连想都不用费心想。”

画影听着北辰胸膛传来缓慢有力的心跳声，莫名地觉得安心。

北辰又道：“世事如梦又如幻，如露亦如电，是真是假也没那么重要，重要的是，此刻我抱着你，热乎乎的，沉甸甸的，这无论如何都是真的。”

北辰再度陷入思索，自言自语：“墨阳此时应该已经向长铸摊牌了，朕给过墨阳印信和手谕，就是紧要关头让他能够跟长铸说明真相，不然朕真的怕长铸这个二愣子跟墨阳打起来……他俩现在可以一起配合行动……衡之现在可以撤回来了，对，应该让衡之撤回来，情势已变，探查黑水湾军工情报的任务必须暂且搁下，不能让衡之折在里面，他回来，长铸留下，让萧家兄弟俩找机会直捣黄龙，打起来也好施展手脚。”

画影道：“你把九章撤回来，岂不是等于摘了龙渊的脑子？”

北辰道：“首先，墨阳不逊色于衡之，其次，长铸他自己也还是有脑子的。”

北辰的密函送到时，龙渊正对着黑水湾海图琢磨航道。沈俊杰把信递到他手里，脸上的表情既惊且疑。龙渊拆信展读，越读面色越沉，读到“冰弦失踪，或与东原君有关”时，他攥着信纸的手背上青筋根根暴了起来。

九章原本在桌对面翻看晏无愆刚送来的“药材出货单”，余光瞥见龙渊面色，忙搁下手里的账册。

龙渊把信递给他，信纸边缘被捏出了三道褶。九章低头读信，目光扫过“冰弦”“东原君”“力促墨阳迷途知返”这几个字时，眉头骤然拧紧；又扫到末尾那句“衡之可归”，他愣了一瞬，然后将信纸往桌上一拍，用不很严肃的语调斩钉截铁道：“臣期期不敢奉诏。”

龙渊瞪他：“这是密旨，什么叫不敢奉诏？”

九章不答，只道：“长铸，别赶我，我挺有用的。”

两队人马当夜分头出动。龙渊带着沈俊杰和半数近卫，沿着码头西侧仓库区挨家挨户摸过去，每一条暗巷、每一间废弃的盐栈、每一个能藏人的棚屋都翻了个底朝天；另一队由九章和柴铎带队，加上乔装打扮的晏无愆，从无边水阁外围开始往北推进，专找那些与颇黎岛流亡祭司有过接触的本地神官，用晏无愆的名单逐家盘查，同样颗粒无收。

凌晨时分两人在小院碰头，彼此看一眼对方空空的双手，谁都没说话。龙渊把腰间匕首解下来往桌上一拍，九章在桌对面坐下来，把双手收进袖口，闭了闭眼。空气里弥漫着那股熟悉的焦煤、盐碱和腐烂鱼鳃混在一起的气味，但此刻谁也没有心思嫌弃它。

黑水湾太大了，大到足以吞没所有线索。而他们谁也不知道，此刻冰弦是不是就在距离他们不到半里地的某个地下窖室里，抱紧双膝，睁着眼睛听着头顶来来去去的脚步声，一声一声，越来越远。

然而，此刻的东原君并不在黑海湾——他在悬嵯京的宫城里。

这座宫城高高地悬于苍穹之下、碧海之上，海风从廊柱间永不停息地灌入长厅，发出念诵祷文般的呜呜嗡鸣声——玄桑人管这种声音叫做“潮音”。

长厅的穹顶很高，不知是几世几年哪一代君王用鲸骨所造。神官唱诵的经文里说是大海神在海底听见金曜神飕飕的箭声，便用珊瑚槌敲起巨大无比的砗磲磬，应和着众神之王的呼召，命群鲸冲破海水，飞向天宇。当群鲸落下的时候，有的巨鲸被悬嵯石柱穿透了身躯，遗骨便化为支撑王宫的梁柱和穹盖。

鲸骨穹盖底下，便是历代国主的御座了。

“国主”是大夏人的称呼，玄桑人并不这么说。他们诚惶诚恐地跪伏于黑铁木御座下，恭敬地称呼今上——一个十二岁的、一望可知心智不全的孩子——“贞元王”。

此刻，这位贞元国主正坐在御座上面。他的两只脚甚至够不到地面，悬在半空，百无聊赖地轻轻晃荡。

殿中除了御座上的孩子和坐在他身侧稍矮座位上的年轻女人——护国长公主盛姬，还有一个人。

他站在御座下，穿着玄桑国相的深紫色朝服，袖口绣着黑海金曜的纹章。海风正从鲸骨穹顶的缝隙里灌下来，吹得他衣袍猎猎作响。他纹丝不动。

他是东原君光嗣。他在等那个孩子开口。

小国主百无聊赖地又打了一个呵欠，眼巴巴地扭头看着姐姐。

东原君和善地笑道：“陛下，臣给您带来一位新玩伴，是个小姑娘，年纪跟您差不多，很可爱，陛下喜不喜欢？”说着，优雅地抬手示意，惶恐的冰弦被夹峙着走上来，呆呆地看着面前的三人。

盛姬用团扇遮住红唇，露出一双按玄桑传统描了黑长眼线的眼睛打量冰弦，微笑道：“果然是个可爱的孩子——这就是你说的圣女啰？”

东原君笑道：“是不是圣女，当然最终要看陛下和长公主的意思。”

盛姬用团扇一拍东原君的背，笑道：“我看把这小姑娘留给我，做我弟媳倒是不错，颇黎岛圣女也不急在一时，你另找人吧。”

东原君面不改色地笑道：“长公主要，臣哪有不给的道理？人留下，臣另找去。”

盛姬嗤嗤地笑：“那也不必。”

小国主也呆呆地看着冰弦，突然从面前的漆盘里拿了个桃子给她。冰弦迟疑地接过，小国主过来拉她的手欢喜道：“你陪我去玩！”神情语态犹如三四岁幼童。

冰弦被他拉着走了几步，猛地回身，向盛姬道：“长公主娘娘救命！我是大夏海疆萧家的女儿，大夏萧皇后的妹妹，我名字叫萧冰弦，是被人绑来这里的，求公主娘娘放我回家！”

盛姬一愣，随即团扇掩口笑得花枝招展：“哎呀呀，还真是个聪明的孩子呢！”

小国主不耐烦，跺脚道：“你玩不玩？快走！快走！”又来拉她的手。

东原君向左右内侍道：“带她去陪陛下玩——警醒点看着，萧家女儿多半烈性，不要叫她伤了陛下。”

盛姬目送两人在内侍簇拥下离开，玩味道：“东原光嗣，你是真的想让这个女孩做圣女，亦或有别的打算？”

东原君道：“臣说过了，唯公主之命是从。”

盛姬用团扇挑东原君下巴，似笑非笑道：“不是你自己想要她吧？”

东原君啧地一声，笑道：“曾经沧海，除却巫山。纵使公主厌弃臣，臣心里也没法再进别人了。——何况这么小的一个黄毛丫头。”

盛姬啐了一口，眉梢眼角微有娇羞之色。

两人遣散左右缠绵一会，盛姬道：“萧家的女儿……那么她是你那个什么墨阳君的妹妹了，你为什么扶她做圣女，难道是爱屋及乌？”

东原君又啧地一声：“又来了，公主总是疑臣，臣要怎么把心剖出来给公主看看？——这小孩不止是萧家女儿，她母亲是阿丝塔，西颇黎岛的至高女祭司血脉阿丝塔。”

盛姬惊讶道：“阿丝塔？就是那个纵横四海八荒的女海盗？她是她的女儿！”

东原君道：“唯一的女儿，颇黎岛祭司以女为尊，血脉传女不传男，阿丝塔上一代女祭司没有姐妹，生下女儿就死了，阿丝塔也死了，这个小孩是如今世上独一份的颇黎岛血脉，仅此一家绝无分号。”

盛姬不语，思量了半日方道：“让她做圣女，等她来了天癸成了女人，再让她嫁给我弟弟，这样的话，我弟弟就是命定之王。”

东原君郑重道：“公主深谋远虑雄才大略，臣拜服！”见盛姬愉悦扬起眉梢，东原君接道：“陛下圣质如初，放眼天下，再也没有比‘命定之王’更配得上陛下的尊号了。——公主乏了，臣先告退。”恭谨地转身，脸上却露出阴沉的一抹冷笑。