冯观复回身向北辰禀报，这个妇人白氏，名叫白芷，是端木春地下药坊的药师主管，专门负责拆解和分析西磐成药成分，地下药坊被查抄时，她被困在地道里生擒活拿。罪责较轻，判了流徙，因本人认罪良好，指认有功，家中退赃亦退得主动，故尚未发遣。
“白氏，”北辰的语气比方才稍缓了些，“你在端木春手下做了多久？”
“回大人，九年，从景和十五年到二十四年。”
北辰微微一皱眉：“你有这样的技艺，又是良家出身的读书女子，为何屈身从贼？”
白氏低头看着自己的囚服下裙，惨然笑了笑，道：“罪妇本来在西境玉山绥章学馆百草堂供职，景和八年，学馆遭遇火劫，罪妇只因曾一度负笈玄桑，身受牵连，幸得学正谢文飞大人作保留下。景和十五年春，谢大人薨逝，节制西境的何大人清理门户，罪妇与几位身家亦不算十分清白的同僚、学徒被逐出学馆门墙，无处可去，又不愿浪掷十年所学、一身技艺，只得投身旧日相识的端木青和君麾下，辗转京城药坊，做一名药师。”
北辰无声一叹。
“九年里，你经手过哪些药？”
白氏供得很快，并无丝毫抵赖：“主要是西磐的成药，拆解配方，仿制丹方。偶尔也有——也有宫里流出来的御药。”
“嘉宁长公主府的药，你经手过没有？”
白氏的肩膀缩了一下：“经手过。每隔数月，固定从长公主府送来一批药剂，由府宾客楚云中君亲自押送，我们负责拆解、仿制。”
“什么药剂？”
“大多是——是西海那边才有的稀罕药材。颇黎岛、西磐那边来的，也有从沙珊和南竺来的。有一些，罪妇见识浅陋，不太叫得出名字，但云中君每次都会亲自核对品名和数量。”
北辰从冯观复手中接过另一本簿册，翻到夹着纸条的那一页，念道：“景和十五年七月十五，长公主府单笔支出了三千两医药费。这笔账，和你经手的药材对不对得上？”
白氏怔了一下，她显然没有料到北辰会问到这么细的数字。她咬了咬嘴唇，像是在心里计算，然后道：“那个月——对，那个月云中君托青和君从西磐、玄桑、南竺等各处辗转弄来了一批极昂贵的药材，炮制颇不易。云中君不允罪妇经手，亲自动手研磨炮制的，他也是个极好的药师，技艺远在罪妇之上。云中君道，这是给——给他自家人用的。”
“他自家人？说是谁了么？”
“没有说，罪妇不知。”
“什么药？”
“罪妇不知，只知道那药不能见光，要用黑布裹着，存在冰窖里。”她忽地抬头，眼中露出沉迷工作不能自拔的真心实意的一亮，“啊——如今或许还在！那冰窖是宫里太监管着的，一年四季有冰镇着，可能还没坏！”
北辰的手指无意识地敲了一下桌面，凌厉地抬眼，沉声吩咐道：“传宫务司、慎刑司，命内侍长汤圆子会同慎刑司郎中迟祎，带人细查宫中几处存冰用冰的窖藏，务必把此物搜查出来！”
端木春被带进提审室的时候，夜已经深了。他到得晚，因为不是从刑部大牢里提出来的，而是几日前便由刑部飞函，从远在朔北的牢城营那里用囚车一站站运回来的，禁军副统领高肃秋亲自押运。
北辰放下茶盏，盯着堂下跪着的这个人，心火越燃越盛，连尽几盏凉茶都浇不灭。
此刻的端木春今非昔比，已经五十来岁，花白头发脏得打结，囚服勉强看得出原本是深蓝色。脚镣拖在条石地面上，发出沉闷的响声。他在两名狱卒的挟持下跪定，抬头看向桌后。北辰没有穿龙袍，只着深青色便服，但端木春仍是浑身一震，显然认出了他。
“草民端木春，叩见陛下。”脚镣哗啦一声砸在条石上，端木春整个人伏下去，额头抵着地面。
北辰咬着牙，没有立刻开口。他打量着这个曾经富可敌国的药商行首——端木春，表字青和，楚云中的老相识，颇黎岛十七年未卒业的留学生，地下王城的主人，木逢春药坊与和字药坊幕后的话事人，景和二十三年萧府血案中投毒所用的青金石短钗的经手人，景和二十四年在聚庆楼用返魂香暗算过九章的人。如今他不过是个头发花白、囚服脏污的老头，在鬼门关前排了几年队，等着秋决的刀。
“端木春，”北辰开了口，声音里没有丝毫情绪，“你在牢里关了多久了？”
“回陛下，三年有余。”端木春仍伏着，没敢抬头。
“三年多。”北辰重复了一遍，“你当年犯的事，桩桩件件都是死罪。朕留你三年，你知道为什么吗？”
端木春的肩膀微微动了一下：“草民不敢妄揣圣意。”
“因为你还有用。”北辰声音冰冷至极，“朕今天来，是想问你几件旧事。你答得好，朕可以考虑留你满门家眷一条生路；答得不好——”他没把话说完，抬起眼，目光如刀，直直地剜向端木春的脸。
端木春抬起头，那张曾经白净富态的粉团脸早已瘦脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷。他喉结滚动了一下，哑着喉咙深深叩下头去。“求陛下……手下超生。”
北辰向冯观复略微一点头，示意他来问。冯观复俯身领命，转向端木春，一拍惊堂木，讯问道：“端木春，你从景和八年起，便为嘉宁长公主府牵线搭桥，相继聘请来自玄桑的檀罗、西海医师及术士，时日持久，耗资颇巨，所为何事？”
端木春明显地颤抖了一下，抬起眼，那双深陷在眼窝里的眼睛闪着有些奇异的光，像是抓住了一根救命稻草。“回禀陛下、大人，论起这件事，草民问心无愧——从头到尾，那些伤天害理的勾当便都不是草民做的，草民乃是迫于长公主府之威，不得不转介医者与他们相识，草民还觉得楚翾——就是那个长公主府宾客楚云中——手段太辣，还委婉劝谏过，奈何他并不听。”
“说下去。”
“那一年，楚翾来找草民，说要借草民在玄桑的人脉，请几位……医师过来。”端木春的语速很慢，像是在小心翼翼地绕过某些词，“草民问他要做什么，他不肯说。草民起了疑心，反复追问，他才说，府上的那个男孩子，需要‘大修’一下。”
北辰的手撞上了茶盏，哗啦一声响。冯观复忙伸手稳住茶盏，恳切地看了北辰一眼，继续问道：“什么叫‘大修’？”
“就是——修改面容。”端木春扯动嘴角，露出一个似哭似笑的表情。“他是这么说的，但草民不信。楚翾那个人，十句话里八句半是假。”
“那你以为是什么？”
端木春沉默了一瞬。他低下头，看着自己戴着镣铐的双手，那双手曾经数过成箱的银锭、摸过上等的丝绸、端过琉璃盏中的葡萄美酒。此刻它们在囚服的粗布里微微发抖。“草民以为……”他咽了口唾沫，“草民以为，他是想把府上那个男孩子——做一个净身处理。”
提审室里静了一瞬。北辰的身形凝固不动，但他身边的冯观复微微倒吸了一口凉气。烛焰在穿堂风里剧烈地摇晃了几下，把端木春跪在地上的影子拉得忽长忽短。
冯观复看了一眼北辰的脸色，似乎是不敢继续问下去。北辰垂着眼，表情没变，指甲攥进掌心，沉默了片刻开口问道：“你说的那个男孩子，是谁？”
端木春颤了一下，答道：“是——是东宫侍读谢九章，名义上——靖郡王和嘉宁长公主的儿子，实际上……不是的。”
北辰声调平平地道：“实际上，是楚云中他自己的亲生骨肉。”他陡然抬眼，眼神冷锐如刀，声音转厉，“是他亲生，他怎会对他做这等事？”
端木春被他这充满了威压的一喝震慑得牙关打了颤，“不……不是的，那孩子是……景和八年，从……从玄桑东原亲王府……弄来的，罪民亲眼看着楚翾跟……跟玄桑宗室东原光嗣……交接的那个小孩儿……小男孩，刚出生一个多月，是个早产儿，猫一样大，哭声也弱得像个猫……”他缓了口气，对石像般一动不动的北辰继续供述，“东原光嗣说，那是他爹老东原亲王秀晏的野种，一文钱卖给大夏人，养死养活，随便。”