（无朝代年纪可考）

“衡之，你知道安澜城南那个新开的书坊不？”龙渊一边扒饭一边口齿不清地道，“就那个门口有蓝布八爪鱼店招的。”

九章把一碟椒油凉拌笔管鱼往龙渊那边移了移，道：“是不是叫‘海错阁’？前儿路过看到招子，我还以为是卖海鲜的，探头往里看了看才发现里面全是传奇话本子——怎么了？”

龙渊道：“吃完饭你最好去看看。我早上从码头回来，打鱼市巷过，远远看见海平街对面，县学旁边四宝巷口牌坊底下围着不少人，踮脚伸脖往里瞅，县衙衙役也出动了十好几个，在书坊门口拉绳圈。”

九章诧异道：“出人命了？”

“不像，我瞧着那边热闹得紧。”龙渊把浓茶水倒进饭碗里，用筷子搅了搅米饭、腌萝卜和小酱瓜，吃得津津有味：“也可能是来了个有名的话本写家在当街卖书？”

九章精神一振放下筷子：“怎不打听清楚？”

龙渊吞下最后一口茶泡饭，抹了把嘴道：“嗐，我手里拎着两条活蹦乱跳的鱼，怎么进书坊！”

九章返身带上门的时候抬头望了望天色。天空晴朗，一碧万里，海风吹来淡淡的咸意。这味道他已经闻惯了，闻不到反而通身不舒泰。

龙渊没跟他一起出门，袖子一挽，说要先把那两条鱼趁新鲜收拾干净，里外抹上盐，到晚上正好入味，给九章见识见识他烤鱼的祖传本事。满手鱼鳞的又想起一件事，冲九章背影吆喝，要他顺便捎本黄历回来，这日子过的都不知道今儿是初几了。

还真是。九章想。今儿是初几来着？

他沿着大弓箭巷的青石板路慢悠悠往南走，日影移墙，杏花扑簌簌落了满头。这间一明两暗的青砖红瓦房是龙渊租下的，租金便宜得离奇，而且房东动不动就出海，一走大半年，扔下一句“房租不着急，回来再给——反正房子空着也是空着。”

大弓箭巷不卖弓箭，是因为巷子弯弯的，像弓背，房檐笔直，像弓弦；一棵百年老榆树的枝条从檐角上远远伸出去，遥指向东，那就是搭在弓弦上的箭了。

九章眯着眼睛往东看了看，东边就是海，没遮没挡，阳光从万里晴空上洒下来，像一匹滑溜溜的金缎子。天气不凉不热，他四顾无人，像猫一样舒展四肢伸了个懒腰，然后加快了脚步。

刚到海平街，就听见人声鼎沸。果然像龙渊说的，往少里说有百十来号人，聚在四宝巷白石牌坊底下，伸脖瞪眼聚众看热闹。外面有一群皂衣衙役在维持秩序，被人群挤得跌跌撞撞。

九章寻思，凭自己的身板，大概是挤不上去。

于是他回头往反方向挤，到街对面挑着蓝布店招的炊饼店门口站着。那里有两磴台阶，比平地高了一尺。

卖炊饼的老汉也不吆喝炊饼了，拿着旱烟袋，站在自家铺子门口，也伸长脖子往对面看。九章过去，拱手作个揖，笑嘻嘻称呼一声“大叔”，动问道：“对面聚这么多人，您老可知道是怎么回事？”

老汉回个礼，在墙上磕了磕烟锅子，摇头道：“说不清！说不清！——大概是这么个事，书坊丢了人啦！”

九章一怔：“丢人了？谁丢人了？您老细说说？”

老汉拿烟袋杆指了指对面，道：“喏，对面挑着八爪鱼店招的那家书坊，看着没有？就那家。今早县太爷带着衙役查了他家，书坊掌柜的叫起撞天屈，说昨儿晚上的的确确是有个写话本儿的书生来过，来给掌柜的送稿子。掌柜的当时在忙别的事，背转身口里一问一答跟书生说着话。眼错不见，那个书生就没影儿了。”

九章越听越摸不着头脑，不禁问道：“那个书生，莫非是来书坊偷书的？”

老汉道：“嗐，读书人哪有偷书的！”

九章道：“可也是。——您老接着说？”

老汉就接着往下说。他说，当时掌柜的口里说着话，一回身，不见了那书生。他疑惑起来：这人明明刚才还答应着呢，怎么一转眼人就没了？他招呼了几声，还是没见人。于是掌柜的便从柜台上拿起书生刚刚送来的一叠书稿……

九章正听得入神，忽地有人在背后唤了一声：“啊呀，谢公子！”他一回头，却见海疆府衙的书办甘麻子从街对面穿过人流匆匆走过来，袍角还掖在腰带里。

九章拱拱手道：“甘兄，公干？”

甘麻子一把拉住九章道：“快来快来，来给我们帮帮忙——我们府尹高大人正急得跳脚呢！你敢信？一个大活人，凭空就没了！”

九章跟着甘麻子迈步进了绳圈里的“海错阁”书坊门面，果然见到高府尹在转圈，安澜县令孙大人站在一边，像苍蝇似的搓手，见到九章提起袍角迈进书坊门槛，两人都是见到救命稻草似的眼睛一亮。

书坊老板垂头丧气在角落里站着。屋里还有三四个书办，正分散开对着磊得满满的书架，一本接一本翻看架上的书，把书坊翻得乱糟糟。

九章道：“人丢了不找人，翻书做什么？”

高府尹抬手一指书坊老板：“叫他自己说！”

书坊老板往前蹭了两步，一脸苦相：“回大人，草民昨晚正和来送话本儿的舒秀才一递一句说着话，一回头，人不见了。草民找了一圈，只当他有事先出去了，便拿过他新写好的这几章翻了翻，不知不觉看进去了，看到忘形，不由夸了两句，听秀才公在书架那边答应了一声‘谬赞谬赞’。草民抬头，却不见人。再喊，他就不应了。草民找了一宿，没奈何，天明时分只得进衙门报案。”

九章诧异道：“这也奇了。”

孙县令困惑地挠了挠没戴乌纱帽的头，担忧道：“如今这太平世界朗朗乾坤，一个大活人，怎么能说丢就丢了呢？”

高府尹接口道：“衡之，此事蹊跷，事关治安，还得拜托你和长铸兄辛苦一遭！”

九章拿起柜台上一叠书稿，纸墨香扑面而来。字迹潦草，墨痕犹新，一看就是这一两天里赶着写出来的稿子。他随手翻了翻，见无非是一个寻常的才子佳人传奇故事，没头没尾的，劈头就是“第一百六十九回雅礼商铎金针渡厄施妙手，落难佳人劫后重生返阳关”，蝇头小楷把十几张纸正反面写得密密麻麻，一时也无暇细看，放下书稿，问道：“孙大人，这桩案子，如今可有了什么线索？”

孙县令恭送完高府尹，返身坐下细细道来。失踪的书生姓舒，叫舒中度，南郡舒州人氏，有秀才功名。大约半年前来的安澜城，在缆绳巷赁房居住，卖文为生。他写的传奇话本，这两个月在城西茶楼书场那里说书说得正热闹——可麻烦也就来了，据常年泡在书场的县衙师爷回来讲，舒秀才这两日写的本子离大谱，惹恼了不少听书茶客，有人给他寄菜刀。

这样一个人忽然失了踪，孙县令揣度着，怕不是凶多吉少？

九章眉头一攒，决定先去城西茶楼书场实地踏勘踏勘，不过，去之前，得先换身衣服。

回到大弓箭巷，九章一边拿钥匙开门，一边自嘲地在肚里想，这回又是给衙门打白工，包没有薪水可以拿。

龙渊不在乎，他说这有什么大不了的？海疆吃喝拉撒都便宜得跟不要钱似的，咱俩日常糊口那点钱，我出趟海，打两网鱼就赚回来了。

话虽这么说，可九章还是想多赚几两银子，至少出门买几本话本儿、听几部书，手头多少宽裕。还有……有些私下里的东西，他不太愿意叫龙渊替他买。

他拧开锁，穿过小院往西厢房走。听见龙渊正在灶房里热火朝天地叮当着，九章侧耳听了听，那动静不像是擂姜捣蒜。便走到灶房门口，探头往里张望。原来龙渊正在用手推磨碾豆子，抬头看见九章，招呼了一声：“回来了？是哪个写家，卖什么话本子？”

九章三言两语把“海错阁书坊丢了个大活人”前情一说，又道：“怎么又想起磨豆子来了？”

龙渊擦了把汗道：“再弄个卤水点豆腐，炖进鱼里，十全十美。”

九章笑道：“今晚不是吃烤鱼么，又改炖鱼了？”

龙渊抬手一指盆里收拾好的鲜鱼：“喏，两条，一炖一烤。”

九章回自己屋里把自己周身上下拾掇好，拿了一顶帷帽出门。回身刚转出门，龙渊正倚着灶房门，笑嘻嘻地将九章上下打量了一遍，没说话。

九章被他看得耳朵发了红，讪笑道：“我出去查失踪案，现在也不知道那舒秀才到底是被绑还是被杀，要是真有凶手，这会儿必定万分警醒。我穿这身，方便遮遮脸，敌在明我在暗。”

龙渊笑道：“不用解释那么多，挺好看的。——啥时候肯跟我一起出门也这身打扮？”说完一笑入内。