九章低头把绣罗襦的袖口理了理，脸上绯红好一阵儿没消。

城西，全安澜城最大的茶楼，门楣上高挂黑底金字牌匾：“拍案书场”。

九章款款下了两人抬的小轿，仰头看了看那块牌匾，提起裙摆莲步姗姗地上了二楼。早有茶博士一眼看见，高叫一声：“二楼包间贵客一位，楼上看茶——姑娘请！”

二楼的堂倌立刻应道：“来了！——”将白布巾往肩头一甩，殷勤周到地侍候九章入座，烫过茶壶茶碗，端上干鲜果碟，捧上茶单。

九章摸了摸袖中的青纱束口袋，还好，上回替县学写礼记碑的润笔银还剩五两多，结账时不至于露怯。他看了看茶单，随手点了一壶雨前毛尖。

堂倌却不走，笑呵呵打了个躬：“姑娘头回来？我们掌柜的立下的规矩，头回来的客不用看单，直接给您上顶好的茶——不要钱，是小店的一点敬意。今儿个您来着了，新到的龙团胜雪，跟贡茶一棵树上的！”说话间，茶博士的衣袖利落地上下翻飞，将雪白的银丝水芽小茶饼拆包呈上，在客人面前走了一遍，投入壶中，沸水淅沥沥注入，馥郁的香气弥散开来。

九章笑道：“啊呦，如此名茶，只怕我付不起茶钱。”

堂倌奉茶，手不停嘴也不停：“姑娘说哪里话！往后您多来几回，就照顾小店生意了不是？——再过一刻钟，楼下大堂有‘铜锤铁齿’田来宝先生说书，接着讲《沧海浮舟记》，今儿的一回书是新出的，连书坊里都找不着！”

九章一笑点头，暗忖，没错，我就是来听这个的。

一刻钟光景，一个穿长衫的说书先生上了场，一声咳嗽，举座敛声。楼上楼下的包间和雅座里，只余茶客啜饮茶水的声音和茶盏碰桌的轻响。

说书先生端茶碗润了润喉咙，翻了翻袖口，折扇一开，醒木一落，开言先念了首定场诗道：

“海疆秋老雁声寒，烛影摇红蜡未干。

拍案重翻今古事，请君细听解连环。”

“列位老少爷们儿、姑娘大嫂，今儿这一回，是新出锅热乎的稿子，连书坊都没见着，头一份，就在咱这拍案书场！您要问田某人这书打哪儿来的——嘿，您且听完了再问！闲言少叙，咱这就接着上回往下讲，这一回名叫‘黑水巷孤星坠地残弩尽，青龙旗冷月照舟故人来’。”

他又拍了下醒木，抖擞精神。

“话说大唐天宝十六年七月初七，那扶桑玄海湾一弯冷月之下，女扮男装的言小姐只身断后，护着龙将军死里逃生！手中三十六发弩箭打完，身被数创，靠墙而坐，眼望着追兵如潮水般涌来。列位，您说说，一个文弱书生——还是闺中女子乔妆改扮的——打到这个份儿上，那是把命都豁出去了！龙将军被死结捆在马上，人已经杀脱了力，回头只看见长街尽头那一点孤零零的影子——他喊都喊不出声来，嗓子全叫血堵死了！

“就在这千钧一发之际——忽听得远处一声号炮！那炮声，震天动地，啪啦啦打出去，玄海湾半个码头都叫它炸翻了！追兵一阵大乱，回头看时，只见海面上驶来一彪舰队，当先一艘巨舰，桅杆上挂着一面大旗——什么旗？大唐天子青龙旗！我的爷！大唐天子李隆基李三郎，亲自带着水师，杀到玄海湾来救他金兰兄弟了！

“列位看官要问了，这天子怎么来得这么寸？早不来晚不来，偏偏赶到言小姐和龙将军剩最后一口气的时候来？您听田某人给您细细分说——原来李三郎早在他俩出使之前，就已经在上林苑秘密布下了一支接应船队，领头的不是别人，正是那位花鸟使安大人！这安大人明面上是替皇家采办珍禽异兽，暗地里干的却是刺探敌情、埋线接应的差事……”

九章在二楼包间里端着茶碗凭栏往下看，那说书的田先生折扇开合醒木起落，口齿清楚利索到了十分。九章细听他说的情节，似乎跟今早在“海错阁”书坊看到的那叠书稿，是从同一个情节起头掰开的两条道岔。

田先生口沫横飞：“……什么叫金兰兄弟？这才叫金兰兄弟！天子千里奔袭，号炮惊天一响，硬生生从阎王爷手里把兄弟抢了回来！”

座上稀稀落落几个喝彩，田先生端起茶碗灌了一口，环视满堂茶客，不紧不慢地吐出一句收尾——

“这便是：乾坤一掷孤军血，沧海回帆圣主心。要知言小姐救回之后伤势如何，女儿身被人识破了没有，龙将军又往哪里去了——列位，下回分解！”

醒木往下一敲，干脆利落一个收煞。

九章啜尽杯中茶，将一锭一两的银子轻轻压在擦手巾上，起身向茶楼后厅走去。

后厅，说书的田先生展开大折扇，正扑拉扑拉地使劲挥扇扇风，愁容满面。

茶楼老板挽起袖子提壶斟茶，宽慰道：“你呀，就是求好的心太盛——依我看，挺好的！”

田先生不买账：“哪里就谈得上一个‘好’字儿了？你听听，叫好儿的才几个？摇头的倒是不少！”

茶楼老板道：“差不多行了，总比昨儿一个叫好的没有、满堂喝倒彩强得多不是？”

田先生拖着长音“嘿”了一声，闷闷不乐。

茶楼老板自言自语道：“也不知道那‘野史公’什么时候才能把稿子改好了送来？咱自个儿这么硬着头皮往下编，总归编不过人家正主。”

九章一个暗笑，进门拱手一揖：“金老板、田先生，晚生谢九章，这厢有礼了。”

这两位闻声回头，见一个大姑娘进门，学男人模样拱手作揖、自报家门，都吃了一惊，忙跳将起来还礼不迭。

九章道：“先生方才说，今儿说的这回书，是新出锅的稿子，独一份。敢问先生，这稿子的来历，可有什么特别的讲究？”

田先生打量着谢九章，疑疑惑惑地道：“姑娘问这稿子的来历，可有原由？”

九章笑道：“没有，没有，只是晚生也是个写话本的，细品今儿这回书，似乎是写家有意卖了个破绽，听着心里疑惑，所以来寻问寻问，想跟这位写家切磋一二。”

两人一听，顿时都是眼睛一亮，如蒙大赦，同声急问：“——你也是写话本的？”

九章点头。

田先生到底还是惯走江湖阅人无数，刚才那句话问得忘形，这会儿打谅着要往回收一收。随即不动声色拱手笑问：“那敢问姑娘，过去可写过什么本子？”

九章想了想道：“给绛京书坊救过场，续过半本《三侠五义》。”

田先生这会儿眼里的惊喜诧异再也收不住，忙问：“从哪儿续起？”

九章道：“从‘三探冲霄玉堂遭害’续起。”

金老板啪地一拍田先生撂在桌上的惊堂木，喜道：“结了！咱书场这一关哪，有指望过了！”

金老板和田先生把“野史公撰《沧海浮舟记》”的说书稿本珍而重之从带锁的柜子里取出来，交给九章。九章一边翻看，一边听着两位从头细说“野史公”——显然就是孙县令委托调查的舒中度舒秀才的笔名——这部稿子的来龙去脉。

两个月前，“拍案书场”来了位兜售话本稿子的写家“野史公”，田先生一眼相中，拍板定下，约定每三天送一次新出锅的稿子。书场自从开说这部书，座无虚席，场场爆满。虽然也有茶客挑毛病，大抵还是夸的多。可是，渐渐说到第三四十回，开始不对劲儿了。有叹的，有骂的，有喝倒彩的，还有起哄问写家头晚是不是喝高了的。

田先生没奈何，知道如今茶客都不爱听苦情戏，偏偏这部书又仿佛是被黄连水泡过三遍，里外腌得入味。只好商量着，叫写家“野史公”把情节能改的尽量改一改，给茶客多发点糖，少发点刀子。

“野史公”苦着脸应承下来，开始改稿。三天一交稿变成五天，又变成七天，拖到十天开外。上回交了最后一回稿，从此黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。

说书说到一半的田先生算是被架在了火堆上。到缆绳巷他家里找过，满城大小书坊也找了个遍，找不到人。到了昨晚，书稿存货终于见了底，田先生摸着脑门苦恼地下了个决心，自己写。

然而他说了一辈子的书，却着实没怎么拿过那支笔。田先生仰天长叹：书到用时方恨少，事非经过不知难。难！难！难！难死老夫了！

这就是九章今日在茶楼听书之前的情形。