二人进了正堂，坐了下来。姝禾亲为他斟了杯茶，见他干巴巴地坐着，便从内堂端出一碟吃食。

“郎君来得巧，这是我们自己新制的鲜花饼，请郎君尝尝。”

沈阿拾看了一眼，那鲜花饼做得精巧，看着便很有食欲，他却抿了抿唇，道：

“我不太爱吃甜的……”

姝禾正要劝说“不太甜”，王姥正巧拎着空壶经过他身旁，兀自拿了一块塞进他的口中。

“哪有年轻人不爱吃甜的！吃吧，吃了再说喜不喜欢的事！”

二人都吓了一跳。

那沈阿拾面上一本正经，嘴里塞了块饼，只能就势咬着，模样颇为滑稽。

姝禾方才见识到他敛了笑意的样子，不禁有些担忧他迁怒于王姥，便赶紧打圆场：“王姥年迈，把谁都当小孩看待，还望沈郎君莫怪。”

他摆了摆手，仍旧鼓着腮帮子把饼嚼了吞下去，语气反而温和了些：“这小院只住了你们三个吗？”

见姝禾点头，他提高了声线：“晋录事这么多年真是毫无长进，我看……这院子也是租的吧！”

“想必沈郎君出身不差，不必为温饱操心。”姝禾不悦道，“我们普通百姓有一室安居，已是不易。”

沈阿拾道：“我家中有许多姐妹，所以见不得女子过得如此憋屈。你如此贤惠能干，看上这录事真是可惜了。”

她愣了愣，原以为他小孩心性，谁料说起话来一直口无遮拦，便有些生气。

“濯清在部中勤恳履职，所得俸禄大半都用来缴纳租税，堪堪糊口。郎君若真有心议论，倒该针砭这长安城的税赋，而非这般轻慢评说我夫君。郎君若是怜悯我，可以买几盆兰走，我见你亲切，可以多送你一丛。”

沈阿拾这才察觉出她是生气了，暗笑了一声，吃草的兔子竟然也会生气。

“可惜我今日出门未带银两，不然必定是要打包几盆的。”

姝禾冷冷说道：“郎君大气。”

他没理会，起身拍了拍手上的饼屑：“沈某还有正事要做，不叨扰了。今日多谢姐姐招待。”

“喜欢吃便带着吧。”见他要走，姝禾将剩下的饼包了递过去，“难为你跑一趟。”

他迟疑了一下，还是接了过去。

姝禾送他到门口，他忽然回过头，神色正经起来：“这录事配不上你。”

姝禾皱眉，他却已翻身上马，少年人的身量骑在马上，肩背挺直，显得英气十足。

“我要回去上值了，”他夹了夹马腹，日光从他身后斜斜照过来，他脸颊上的细小绒毛都看得清，“下次来照顾姐姐的生意。”

姝禾听得疑惑，眼下日头西斜，早该是散值的时候了，他此时还上什么值？

眼看着一人一马消失在巷口，她越想，越觉得这个沈阿拾十分不对劲，便再也待不住了。同王姥叮嘱几句，便换了一身素净整洁些的襦裙，戴上帷帽，雇了一辆马车，径直往朱雀门而去。

眼看到了临近朱雀门的天街，姝禾下了车。

本朝六部官署皆聚于此，远眺宫门，都堂巍峨矗立，气象森严。申时将近，已有三三两两的官吏陆续散值，从宫城侧门缓步走出。

姝禾同不少来接人的仆从一道，只能远远立在路旁。她并不认得许优，只得凝神留意着几张熟面孔，如同大海捞针。

所幸不多时，便见到一个熟悉的身影，慢悠悠踱了出来，姝禾忙上前行礼。

“见过张主薄。”

“晋娘子？”张主薄见了她，立即反应过来，笑道，“可是来等濯清的？”

姝禾点了点头：“主薄可知道，此番吏部问询，究竟要到何时才能结束？”

“娘子稍侯。”

张主薄环顾了四周，忽见不远处走出两道身影，正要登车，连忙扬声唤道：“许校书留步。”

一个瘦长个子的年轻人闻声侧过身，原来这就是许优。

二人相让着来到一旁，张主薄替她开口问道：“许校书，你同在拓田专办，这吏部的问询，照理说应该只是走个过场，你是何时出来的？”

许优目光微转，落在一旁帷帽遮面的姝禾身上。

张主薄忙解释：“这位是晋录事的家眷。”

许优“哦”了一声，又多打量了她两眼，隔着帷帽，未能看清容貌。他转回目光，对张主薄道：“我号头排前，午饭前便结束了。晋录事嘛……确实靠后。”

语罢，他抬头看了看西沉的日头：“不过，拢共也就十几个人，算算时辰，也该出来了。”

张主薄也接过话，转而劝慰她：“放心吧，吏部的人也要散值的，不会拖太久。”

姝禾心头稍松，行了一礼，方同二人道了别，目送他们离去。但她转念一想，记起濯漪说过，这许校书喜欢打探，也有几个在宫中做事的亲戚，消息尤其灵通。

心念一动，她快步追上前去，轻声道：“还请许校书留步。”

许优停下步子，回头疑惑地看着她。

“妾再叨扰校书一句，敢问此番吏部问询，究竟是哪位大人主持？”

许优嗤笑了一声：“哪有什么大人，不过是吏部底下一个属官罢了。”

“那……”姝禾左右一瞥，见散值官吏都已走远，才压低声音，“妾斗胆再问，幕后统筹此事的主官，又是哪位？”

许优脸色微变，叹道：“这你算问对人了。你找那张老翁可打听不出这些，便是你家夫君，恐怕也只是稀里糊涂当差做事。”

姝禾心猛地一沉，等着他的下文。

许优却又收口，摇了摇头：“此事可大可小。对我们这般小吏是小事，可对上面……却是大事。你们妇道人家，还是不要过问为好。”

姝禾微微蹙了眉。

“妾常听夫君说，部中许校书消息最是灵通。如今看来……”她顿了顿，“……妾还是告辞了。”

说完朝他微微颔首，转身便要走。

“哎哎哎？”

许优本就好胜，又最爱卖弄消息，哪里受得了被人看轻，当即“哎”了一连串，急道：“你这小娘子，怎就激起我来了？”

姝禾脚步停了，转身朝他行了一礼：“还请校书顾怜同僚情谊，如实相告，妾也好放下心来等候。”

许优左右急望一眼，将声音压低：“我与你说的，也不是什么不可外传的事。只是其他人位低、消息又闭塞，自然不知道这内情。此事，明着是御史台查办，可圣上旨意里，是遣侍中大人牵头，领察院几名御史，正在密加查核。要我说，你问这个没用，你家录事他哪里轮得到御史亲鞠啊？你且放心罢，待会儿他便放出来了。”

“侍中大人？”

姝禾第一次听这等官名，脸上露出几分茫然。

许优略带得意：“你看着颇有主见，竟不知当朝侍中是何人？”

“还请许校书赐教。”姝禾垂眸，已经知道了他的脾性，放低了姿态。

许优道：“不是谁都可以当这侍中一衔的，说起来没什么，俸禄也不多，也无甚权柄，但却是十足的荣宠之衔，只有皇亲国戚才有资格兼领！如今的侍中大人，正是三殿下，齐王宋珩。”

话音一落，他便见眼前人似乎是愣住了。

暮春的晚风吹起，掀动她帷帽的垂纱，露出半张明艳动人的脸来，只不过那面上，却全是惊惶之色。