楚乐瑶把笔搁下，垂眸看了看自己工工整整的功课，心里那股酸涩翻来覆去地搅。

她现在聪明了。

上回的事让她明白一个道理，自己出手，万一被抓住，那就是死无葬身之地。可要是别人出手呢？她只需要在旁边看着就好。

反正这学堂里，看不惯陈杏儿的又不止她一个。

她抬眼，不经意地扫了一圈。

视线落在斜对面的座位上，吏部尚书家的孙女周芷萱，正撇着嘴看陈杏儿和李若宁叽叽喳喳说话，面色不太好看。

也是，谁愿意跟一个来路不明的野丫头同窗呢。

楚乐瑶垂下头，嘴角微微弯了弯，继续抄她的功课。

下课的钟声一响，学堂里顿时活泛起来。

楚乐瑶走过去，轻轻拉了拉周芷萱的袖子，声音细细软软的："芷萱姐姐，我……我有件事想跟你说。"

周芷萱挑眉看她。

"就是……"楚乐瑶咬了咬唇，做出一副欲言又止的模样，"昨天陈杏儿在牢里的事，你听说了吧？我听人说，她跟李若宁在背后议论你来着，说你写的策论还不如她一个民间来的……"

周芷萱脸色果然沉了下来。

楚乐瑶心里暗暗得意，面上却露出为难的表情："我也不知道是不是真的，就是觉得……你该知道。"

她说完就退开两步，准备看好戏。

然而周芷萱盯着她看了好一会儿，忽然冷笑了一声。

"楚乐瑶，你当我傻？"

楚乐瑶笑容僵在脸上。

周芷萱抱着胳膊，上下打量她："陈杏儿昨天被关在大牢里，哪来的工夫议论我？你编瞎话也编得圆一点。"

旁边几个女学生闻声看过来，目光在楚乐瑶身上转了一圈。

楚乐瑶耳根子"唰"地红了，张了张嘴，什么也说不出来。

"行了，"周芷萱摆摆手，语气里带着不屑，"以后少来我跟前搬弄是非，我没兴趣当你的刀。"

楚乐瑶站在原地，脸上一阵红一阵白，手指攥紧了袖口。

周围有人窃窃私语，目光像针一样扎在她身上。

她咬了咬牙，转身快步走出了学堂，脚步越来越急，几乎是跑着离开的。

身后隐约传来一声嗤笑。

而陈杏儿对这一切浑然不觉。

她正趴在桌上，双手撑着腮帮子，盯着面前摊开的课文，眼珠子瞪得溜圆。

"'夫天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也'……"她嘴里念念有词，念到一半卡壳了，又从头来，"'夫天地者'……"

念了三遍，一个字都没背下来。

她把脸埋进胳膊里，发出一声闷闷的哀嚎。

好难啊。

怎么会有这么难的课文啊！

以前她在巷子里住，虽然没正经去私塾念过书，但也听吴阿桃提起过，她弟弟学的无外乎是百家姓千字文什么的，如今进了宫学堂，夫子教的全是四书五经加策论，动不动就让写赋。

写赋啊！她连赋是什么都还没完全搞明白！

好想不学了。

好想趴下去睡一觉。

好想回关雎宫吃娘亲炖的红枣羹。

她正要放弃，无意间一扭头，林之瑞竟然在认真看书。

她猛地坐直身子，给自己使劲拍了拍脸蛋。

行！学！拼了！

她从书袋里摸出文玉准备的薄荷糕，掰了一小块塞进嘴里。薄荷凉意顺着舌尖蔓延开，脑子瞬间清醒了几分。

提神醒脑！她要那什么悬梁！刺股！

虽然她也不太确定悬梁和刺股具体是个什么操作，但意思她懂，就是拼命学！玩命学！

她挺直腰板，重新盯住课文，一个字一个字地啃。

然而理想很丰满。

"杏儿。"李若宁从旁边凑过来，胳膊肘怼了怼她，"你跟我说说，大牢里头到底啥样的？"

"……我在背书。"

"你先跟我说嘛！"李若宁半个身子趴到她桌上，下巴搁在自己手背上，一双眼睛亮晶晶的，"是不是真有那种生锈的铁链子？牢饭是不是很难吃？有没有老鼠？"

陈杏儿额角跳了跳，深呼一口气。

悬梁刺股的计划，维持了大约半盏茶。

"大牢里黑漆漆的，臭烘烘的，一点都不好玩。"陈杏儿看她那副跃跃欲试的样子，实在忍不住了，"李若宁，你到底是对大牢有什么向往啊？"

"我就好奇嘛！"李若宁理直气壮，"我从小到大都没进去过，好不容易有个亲身经历的朋友商量……"

"谁跟你'好不容易'了。"

"那伙食呢？给你吃的啥？"

陈杏儿翻了个白眼："馊了的米粥加一块硬邦邦的饼子，你要不要尝尝？"

"那也太惨了吧！"李若宁愤愤不平地一拍桌子，"他们怎么敢给你吃这种东西！"

陈杏儿盯着她看了两秒，忽然收起了嬉闹的表情。

"那个大牢里不只关了我和林之瑞。"

李若宁眨眨眼。

"有好多小孩子，"陈杏儿的手指无意识地搓着书页的边角，"比我还小的那种，四五岁、六七岁……也有和咱们差不多大的，每个人都被割掉了舌头。"

李若宁脸上的笑一点一点褪干净。

"有些人的手被砍了，有些人的脚也没了。"陈杏儿声音很轻，像是怕惊动什么似的，"就是为了让他们上街乞讨，让人可怜他们，好多给几个铜板。可他们明明……在被拐走之前，是有爹娘的。"

学堂里忽然安静了一瞬。

李若宁张了张嘴，没说出话来。

她从小在太后身边长大，锦衣玉食，最大的烦恼不过是今日的点心不合口味、绣花又扎了手指。

她知道世上有穷人，但穷到那种地步的，不，那不是穷，那是被人当牲口一样地糟蹋。

她攥紧拳头，指节发白。

"那……那我们怎么才能帮他们？"

陈杏儿摇了摇头。

"我不知道。"

这四个字说出来的时候，她自己的眼里也有一闪而过的茫然。

她只是个十二岁的小姑娘，住在宫里，连课文都背不下来，能做什么呢？

李若宁沉默了好一会儿，最终没再问下去。

两个人肩并肩坐着，谁都没说话。