“回陛下，前后四十余日。”

“四十余日。”棠珩重复了一遍。声音不高，听不出喜怒。“十年账簿，三司账目，你四十余日就查清了。追回十二万两，按察使给你写‘刑名精熟，堪当大任’。”他顿了顿。“林致远，你可真给朕长脸。”

林致远跪着，没有接话。棠珩的语气不重，甚至称得上和缓，但那话里的意思比骂他还让他发冷。

棠珩拿起青州府呈报的政务条陈，翻开。“你走的那四十余日，青州谁在管。”

林致远张了张嘴。“回陛下……同知钱穆。”

“钱穆。周文炳留下的老吏。”棠珩把条陈放下。“你把青州扔给他，自己在济南查了四十余日账。朕问你——你走之后，博兴和临淄为了争河滩荒地差点械斗，你知道吗。”

林致远跪着，没有出声。

“知道。钱穆报过。你怎么办的。”

“臣批了四个字——‘按律勘界’。”

“按律勘界。”棠珩重复了一遍。“然后呢。界勘了吗。两边的百姓服了吗。再闹过没有。”

林致远答不上来。他批了，就放下了。后来没人再报，他就当事情解决了。

“乐安灾民垦荒，免科到期该转起科。你也知道。你怎么办的。”

“臣……批了按常规起科。”

“按常规。”棠珩的声音忽然变了。不是变高了——是变冷了。“灾民垦荒，免科三年。三年到期，按常规起科——这是个人都会批。但那些地是河滩地，三年了熟化不够，按常规起科百姓交不起。钱穆为什么报给你？他是让你拿个主意——是宽限一年，还是按半科起征，还是别的什么法子。你批了个‘按常规’，等于没批。”

殿内安静了几息。

“你在青州八个多月。防汛，是朝廷催的。审案，是按察使调的。剩下的日常政务——你批公文，批得对不对？对。按律，按例，挑不出毛病。但朕问你，有没有一件事，是你自己拿了主意、定了章程、从头到尾办下来的。不是朝廷催的，不是别人调的，不是前任定好的。”

林致远跪着，答不上来。

棠珩把折子往案上一扔。

“你是青州知府。一百四十七万百姓交到你手里，不是让你去批公文的。批公文谁都会。钱穆也会。周文炳留的底子好，青州按部就班就能转。但朕把你放到青州，是让你去‘守成’的吗？你是承平元年的进士，朕亲笔圈的。你在刑部十年，从主事做到侍郎，朕把你列进表彰名单贴在承天门。朕让你去青州，是让你治，不是让你守。”

他的语速骤然加快。

“结果你去了八个多月，你治了什么？界河争滩，你批了个‘按律勘界’。荒地起科，你批了个‘按常规’。按律，按例，都对。但按律按例就能把青州治好的话，朕派个书吏去就行了，要你林致远干什么。”

他拿起那份按察使的嘉奖文书。

“‘刑名精熟，堪当大任。’”

他把文书扔回案上。

“刑名精熟。”棠珩重复了一遍这四个字。然后笑了一声。很轻。笑完了，他往椅背上一靠，像是听到了什么荒唐至极的话，气得不知道该说什么了，只剩下笑。

林致远跪着，后背绷得像一张弓。

棠珩笑完了。他的声音忽然拔高。

“案子审得好。济南按察使今年的考绩，朕告诉吏部给他写个优。”他盯着林致远。“朕把你放到青州，你走之前，朕跟你说过什么。”

林致远的脑子里嗡的一声。

四月初五，方府后院。棠珩站在老槐树下，他站在旁边。

“青州知府，比刑部侍郎难当。在刑部，你只管案子，对的就是对的，错的就是错的。去了青州，你要管一府的百姓，管钱粮，管治安，管那些没有对错只有轻重的事。青州十数县，一百四十七万百姓，交到你手里了。你的考绩，朕要亲自看。不是优，朕不放你回来。”

棠珩的声音从头顶传来。

“青州知府的考绩，你自己说。这八个多月，你干得怎么样。”

林致远跪着，不吱声。

折子上写的那些——防汛他上了堤，济南的案子他追回了十二万两，按察使的嘉奖白纸黑字。每一件都是他做的。但棠珩问的不是这些。棠珩问的是青州。他到青州八个多月，除了朝廷催的和别人调的，他自己拿主意办过什么事。界河争滩，他批了四个字就放下了。荒地起科，他批了三个字就放下了。批得都对，但批完了呢。他管了吗。他跟了吗。一百四十七万百姓，他真正放到心上了吗。

他跪着，不吱声。从进门到现在，棠珩问一句他答一句，答不上来就沉默。棠珩看着跪在面前的人——低着头，不辩解，不认错，也看不出真正被戳中的痛。就是那副样子。从进门到现在，一直是这副样子。

棠珩的火一下子蹿上来。

“魏顺。”

魏顺从门边上前一步。“奴才在。”

“传戒尺。”