王景文浑身一绷，喉咙里挤出一声闷哼。疼。不是从前大人打手心那种疼——那是皮肉上的、火辣辣的、过一阵就散的疼。这次不一样。板子落下来的瞬间，他感觉骨头里有什么东西碎了，疼从腰往下窜，窜到大腿，窜到膝盖，窜到脚尖，整个人像被劈成了两半。他以前挨过大人的篾条，挨过镇纸，挨过戒尺，每次都觉得自己已经知道疼是什么滋味了。现在他知道了——那些都是挠痒痒。

第二下。他的身体弹了一下，额角的汗珠子滚下来，嘴里咬着的帕子被牙关碾出一道深印。

第三下。他整个人往前一窜，帕子后面溢出嘶哑的“嗬嗬”声。

赵虎的板子一下一下落，不急不慢。每一下都实打实，皮肉炸开，血珠子溅出来，但他特意避开了尾椎骨，打在最扛揍的臀腿之间。疼归疼，不伤筋骨。

打到第七八下的时候，王景文的眼泪、鼻涕、汗水糊了满脸，嘴里咬着的帕子开始往外渗血。不是装的，是真疼。疼得他浑身痉挛，每挨一下身体就弹一下，像离了水的鱼。

棠澄的脸色白了。他往前迈了一步。“姨夫——”

林致远没看他，声音不高。“二殿下，请您站到一边，不要妨碍行刑。”

棠澄站住了。

打到第十二三下，帕子被血浸透了，顺着嘴角往下滴。王景文的哭声被帕子堵在喉咙里，变成含混的呜咽，一声一声，像小兽被踩住了尾巴。

打到第十八下，王景文已经叫不出声了。喉咙里只剩下气音，像被人掐住了脖子。他的手指抠着条凳边的木头，指甲劈了，血渗出来，可他感觉不到那点疼——后面的疼盖过了一切。

棠澄跪下去，膝盖砸在砖上。

“姨夫，是我先动的手。不关他的事。你要罚就罚我。”

林致远没看他。“二殿下，您代天巡视，督率监工，下官无权罚您。”

棠澄跪着往前挪了两步，抱住林致远的膝盖。“姨夫，求你了。你放了他，你罚我——”

林致远低下头，看着他。伸手把棠澄的手从自己膝盖上掰开。

“这里没有姨夫。您快起来，下官不敢当。”

棠澄的眼泪下来了。他跪在地上，仰着头，脸上全是泪混着血。“林大人，求你了。是我不好，是我先动的手，是我抢他的东西。跟他没关系。你要打就打我，你放了他——”

林致远看着他，没说话。

赵虎的板子停在半空，看着林致远。棠澄趴在地上，声音哑了。“姨夫……林大人……藩台大人，求你了……您饶了他吧。”

林致远像没听见一样。“继续。”

赵虎又举起板子。第二十下落在同一个地方，王景文的身体猛地一弹，嘴里咬着的帕子掉出来，他喊了一声——不是惨叫，是闷在嗓子里的、压到极致的哭腔，像什么东西碎了。

棠澄忽然站起来，转身跑了。众人不知道他要干什么，面面相觑。赵虎的板子又要落下，林致远冷冷地说：“不许停。”

赵虎的板子悬在半空，又落下。第二十一下。

棠澄跑回来了。他跑得急，在泥地里绊了一下，差点摔倒，手里举着圣旨，气喘吁吁。

“圣旨在此！众人接旨！”

众人齐刷刷跪下去。林致远也跪了下去。赵虎放下板子，跪了。

棠澄展开圣旨，一字一句念，鼻音很重，带着哭腔。

“奉天承运皇帝敕曰：河南河工，军民协力，朕心甚慰。二殿下棠澄，曾习工部，着即赴河南，代天巡视，督率工役，以昭朝廷重民恤工之意。此非恩宠，乃历练也。宜勤勉恭谨，毋负朕望。钦此。”

念完了。他收了圣旨，看着林致远。

“本宫身为监工，特命河南布政使兼总理河南河道事务林致远，赦王景文，不得再打！”

林致远跪在地上，看了他一眼，又看了那卷圣旨一眼。他站起来，没说话，也没接旨，拂袖而去。

方晓站在棚柱旁边，看着林致远的背影走远，又看了一眼站着的棠澄和趴在条凳上的王景文。她走过去，伸出手，在棠澄额头上狠狠戳了一下。

“你啊。”

方晓没再看他，转身跟着林致远走了。

赵虎和长贵赶紧上前，把王景文从条凳上架起来。王景文站不住了，整个人挂在赵虎胳膊上，脸色白得像纸，嘴唇上没有一丝血色。长贵在旁边扶着，两个人把他架回工棚。

棠澄站着，举着圣旨，脸上挂着眼泪，混着血，狼狈不堪。