过了十来天，王景文能下地了。

伤好了大半，青紫褪成青黄，痂落了，露出粉色的新肉。走路还不太利索，但骑马不耽误。他底子不算差，只是从前在昌乐骑过几天土马，家中无马可练，没人正经教，姿势不对。

后来到河南，赵虎教过几回，昭月也教过——那时候男女有别，他又揣着说不清的心思，昭月扶他上马、帮他把脚卡进镫子里，他浑身僵得像块木头，什么要领都没记住。这回棠澄说要教他，他心里憋着一股劲儿，不能再让殿下瞧不起。

棠澄说到做到。头几天王景文还走不利索，他就牵了马来，让王景文先坐着找感觉。等他能骑了，棠澄开始上手——扶腰、掰腿、拍屁股，动作粗鲁，嘴上更不饶人。

“腰别绷着！跟着马的节奏走。”

“手别攥那么紧，缰绳不是你的命。”

“屁股抬起来，别钉在马背上！”

王景文咬着牙照做，一回不对再来一回。棠澄有时候急眼了，把马勒停，自己翻身上去示范一圈，下来再把他扔上去。

“脚后跟往下沉！说了多少遍了，你属驴的？”

王景文被骂得脸红，但不敢回嘴。他知道棠澄是认真教的。方家的人骑术都好，夫人如此，棠澄也如此。那股子血统是天生的，他比不了，但他可以练。

练了几天，他忽然就通了。腰活了，手松了，屁股能跟着马的节奏走了。马跑起来不再一颠一颠跟他较劲，顺了。棠澄看了他一眼，没夸，但也没骂。有一天傍晚，棠澄说：“来，赛一段。”两个人并排骑着，棠澄喊了声“跑”，两匹马窜出去。王景文跑了一程，腰活了，腿夹紧了，竟然没被落下多少。到终点的时候，棠澄先到半个马身，回头看他，嘴角弯了一下。

“还行。”

王景文喘着气，笑了。他一次也没赢过，但他知道，自己已经比从前强太多了。

方晓从帐子里出来，站在廊下看了会儿，没说话。第二天，她把一双马靴放在王景文床头。靴子是新的，皮子软。王景文愣了一下，抬头看她。方晓说：“骑马用的。你那鞋底子磨平了。”转身走了。她没提那根鞭子，从来没提过。王景文攥着马靴，低下头，把脸埋在胳膊里，好一会儿没抬起来。

林致远每天傍晚把王景文叫到帐子里，考功课。

经义、史论、时务，问得细，问得快。王景文有时候溜号——白天骑马太累，脑子里还是棠澄骂他的那些话；有时候和棠澄闹疯了，回来累得眼皮打架，背书磕磕巴巴。林致远不骂人，让他跪着背，背会了再起来。有时候不用心，错得离谱，他就从柳条堆里抽一根，在王景文手心上抽几下。当时疼，不伤筋骨，不耽误第二天骑马。方晓在旁边看见了，该干什么干什么，不拦。

有时候，棠澄看见他揉手、膝盖僵硬，凑过来小声说：“又挨打了？又被罚了？啧啧啧，可怜。”脸上挂着同情，嘴角全是挖苦。王景文被他看得又气又臊，但也知道棠澄就是这样的人——嘴贱，心不坏。有时候他也能反讽回去。有一回棠澄又在他面前显摆骑术，从马上跳下来，动作大了些，差点没站稳。王景文在旁边认认真真地说：“殿下的骑术确实好，方才那一跳，我以为您要练一套新把式。”棠澄愣了一下，反应过来这是在笑他动作夸张像耍把式，暴跳如雷：“你——你嘴巴倒是越来越厉害了！”王景文低着头走了，走到门口嘴角弯着。棠澄站那儿好一会儿，冲他背影喊：“那是马自己跑的！不是我在耍把式！”王景文没回头，笑出声来了。

曹维周是六月中旬来的。

不是一个人，严明也跟着，还有两个林致远叫不上名字的属官。一进帐子就坐下，茶还没倒好，曹维周就开口了。

“林大人，皇上明年春天要来视察，行宫、礼仪、安保、沿途接待，桩桩件件都得准备。您得给个准话，河工到底什么时候能完？”

林致远端着茶盏，喝了一口，放下。“明年春汛之前。”

曹维周往前探了探身。“能确定吗？”

“不确定。”

曹维周噎住了。他转头看严明。严明板着脸，端着茶盏，没喝。

“林大人，”严明开口了，声音不高，但每个字都沉，“河工进度太慢，质量如何保证？朝廷问责，谁来担？”

“本官担。”

严明不说话了。曹维周又磨了起来，翻来覆去就是“皇上来了要有交代”“您再抓紧些”“布政使司管着钱粮，修葺行宫、街巷、接待，哪儿都得花钱，您不在，好多事定不下来，您得常回去坐镇”。林致远说找周文炳定就行。曹维周说皇上脾性没人比林大人了解，您不能撒手不管。

林致远听着，偶尔“嗯”一声，不接话，不急不躁。曹维周磨了小半个时辰，没什么结果，叹了口气，约了林致远回府议事。林致远没说不去，也没说去。

过了几天，巡抚衙门召集三司议事。

林致远从堤上赶回来，进了正堂，曹维周坐主位，严明在左，他坐右首。周文炳已经在角落里坐下了，面前摊着行宫修葺的图纸。马北坐在武官的位置上，一身戎装，腰背挺直。魏申没来——据说早些年他也听召即到，实在是受不了文官这套，换了几任巡抚、布政使、按察使，个个磨叽，他看谁都不顺眼，索性非必要不出洛阳，让马北周旋。

曹维周先说行宫，再说礼仪，再说接待，翻来覆去，什么都拿不准，怕皇上怪罪。说一句看严明一眼，严明端着茶盏不知所措；说一句看林致远一眼，林致远面无表情。马北站了起来，从袖子里取出一份文书，放在案上。