他睁开眼的时候，棚子里光线昏暗，灯苗晃了晃。他看见林致远坐在铺边，手里拿着一卷纸。潘良的嘴唇动了一下，声音哑得几乎听不清：“大人……”

“别动。”林致远把纸放下，端起桌上的药碗，递过去。潘良用右手撑着要坐起来，胳膊抖得厉害，林致远伸手扶了他一把，把枕头垫在他身后。潘良接过药碗，喝了一口，苦得皱眉，一口气喝完了。

“大人，”他把碗放下，喘了口气，“束水攻沙的事——”

“不急，等你好了再说。”林致远的声音不高，但语气不容商量。

潘良摇了摇头，伸手从枕头底下摸出一卷纸，纸页泛黄，边角卷起，显然被翻过无数遍。他双手捧着，递过去。“大人，等不了了。卑职在水里泡了一夜，想了一夜。这个法子，卑职想了七年，画了十几版，这是最后一版。”

林致远接过来，展开。

纸上画的是一道完整的堤防体系——近河处一道细线，标注“缕堤”，紧逼河道，束水归槽；远处一道粗线，标注“遥堤”，地势更高，是最后一道防线；两道堤之间，横着几道堤坝，标注“格堤”，像一道道闸门，把洪水锁在两堤之间，不让它漫出去。每一道堤的位置、高程、长度，都标得清清楚楚。图的角落，还画着几处详图——石坝的结构、泄洪闸的位置、不同水位下的分流比例，涂了又改，改了又涂。

林致远看了很久。他一页一页翻，翻到最后一张，是一张河床横断面图。一条虚线标着“旧河床”，一条实线标着“新河床”，实线比虚线低了一截。

“河床能刷深多少？”林致远问。

“三尺。”潘良的声音还是哑的，但每个字都稳，“束窄河道，水流加速，泥沙不淤，河床自深。三年之内，刷深三尺。”

“要是刷不深呢？”

潘良沉默了一息。“那卑职提头来见。”

林致远看着他。潘良没有躲，眼睛直直地看着他。林致远把图纸一张一张收好，叠整齐，压在掌心里。他站起来，走到门口，停下来，没有回头。

“这个折子，我上。”

潘良的眼眶红了，嘴唇哆嗦着，想说点什么，喉咙像被什么东西堵住了，只憋出一个字：“……是。”

林致远掀帘出去了。

又过了五天。棠澄已经好利索了，在堤上走了两圈，被方晓揪回来，又被王景文通风报信说“殿下又去堤上了”，方晓追出去把人拎回来。棠澄跟王景文抱怨：“景文你叛徒。”王景文低着头，嘴角弯了一下。

第十天，官道上尘土飞扬。

一队车马从远处驶来，打头的是巡抚衙门的仪仗，曹维周骑着马，亲自在前面引路。他换了簇新的官袍，脸上挂着笑，但手心里的汗把缰绳都洇湿了。后面跟着几辆马车，车帘垂着，看不清里面的人。

堤上的人纷纷侧目。马车近了，停稳。车门打开，先下来的是两个内侍，穿着宫中服色，一人手里捧着黄绫包裹的圣旨，一人捧着一个黄封的长条形盒子。随后下来的，是一个穿着石青色袍子的中年人——大内总管，魏顺。他身后跟着七八个人，有穿工部官服的，有穿户部官服的，还有两个背着药箱的太医。

众人不认识魏顺，但看见那两个内侍和那身打扮，心里已经猜到了七八分。曹维周翻身下马，快步上前，笑着引路。魏顺微微点头，目光扫过人群，在棠澄身上停了一瞬，又落在林致远身上。

曹维周站定，高声道：“圣旨到！众人接旨！”

香案摆好，黑压压跪了一片。魏顺展开圣旨，高声诵读。大意是：二殿下棠澄，代天巡视，以身作则，亲临险工，朕心甚慰。河南河工，军民协力，诸臣劳苦功高，应予嘉奖。通判潘良，临危不惧，护主有功，擢升河道副使，赏黄金百两、人参四两，仍留河工效力。余各有功人员，着布政使林致远核实造册，另行议叙。

曹维周领头谢恩，三呼万岁。众人起身，魏顺把圣旨交到棠澄手里，笑眯眯地说了句“殿下辛苦”，又转向林致远，拱了拱手。“林大人，陛下还有旨意，给殿下和您的。”

林致远心里一紧。他看了棠澄一眼，棠澄也看了他一眼。魏顺已经往工棚走了。林致远跟上去，棠澄跟在后面。方晓眉头一皱，迈步也要跟进去。魏顺在门口停下来，侧身拦住，笑容不变，语气恭敬但不容商量。“林夫人，陛下有旨意，只给殿下和林大人。夫人请留步，不要为难杂家。”

方晓站住了，看了林致远一眼。林致远微微点了点头。方晓没再说话，退到一边。

工棚的帘子撂下了。魏顺带来的侍卫守在门口，不许任何人靠近。外头的人面面相觑，曹维周站在原地，笑容僵在脸上。严明看了一眼关上的门，面无表情。赵益之凑到周文炳耳边，小声问“这是怎么了”，周文炳摇了摇头，没说话。

棚子里，灯苗晃了晃。外头，风吹过来，带着黄河的水汽。天边又堆起了云，不知道今晚下不下雨。