方晓跟在后面，脚步比平时快。

棠珩走在最前面，步子不紧不慢，像在自己家一样。魏顺跟在侧后方，低着头，什么表情都没有。棠澄跟在魏顺旁边，腿已经软了，走路都在抖。林致远走在最后面，面色如常，但方晓看见他的手攥着袍摆，指节发白。

到了二堂门口，棠珩停了一下。魏顺上前掀帘，棠珩迈步进去。棠澄站在门口，不敢进。林致远看了他一眼，棠澄才跟上去。

方晓也要跟进去。

魏顺侧身拦住，躬了躬身，声音不高：“夫人，陛下有旨，二门以内不许任何人靠近。”方晓看了他一眼，没说话，伸手拨开他的胳膊，迈过门槛。魏顺没敢再拦。

内宅正堂不大，一张榻，一张案，几把椅子。棠珩在榻边坐下，接过魏顺递来的茶盏，喝了一口，放下。他扫了一眼屋里，没说话。

棠澄站在门口，腿一软，跪下去了。林致远跟着跪下。两个人并排跪在砖地上，脊背挺直，不敢抬头。

方晓进来的时候，正看见这一幕。她随即走到棠珩面前，跪下去。

“姐夫——”

棠珩没看她，端起茶盏又喝了一口。方晓跪着，等了一会儿，他没理她。她又叫了一声：“姐夫，致远他——”

“林致远。”棠珩开口了，声音不高，但方晓的话被截住了。

林致远伏下去。“臣在。”

棠珩没看他，转脸看着方晓。

林致远声音似乎带着一点央求。“晓儿，你先出去。”

方晓跪着没动。她看了一眼林致远，林致远那目光里有话——你先出去，别在这儿。方晓咬了咬嘴唇，不忍林致远为难站起来，转身出去了。

林致远听见门关上的声音，心里松了一下，又紧了一下。松的是她出去了，不用看见他这副样子；紧的是她一定站在外面，不知道要等到什么时候。

棠珩收回目光，沉默了一会儿。

“上次留在这儿的戒尺，拿来。”

魏顺应了一声，却不知道该去哪儿找，看了林致远一眼。林致远伏着没动，等了一息，站起来，走到柜子前，打开，从最底层翻出那个黄绫盒子。盒子不大，一尺来长，黄绫裹着。他双手捧着，走回来，跪下去，将盒子举过头顶。

魏顺上前接过盒子，退到棠珩身边，打开，取出戒尺，放在棠珩手边。

林致远松了一口气。不是让他举着跪。

那口气还没松完，棠珩开口了。

“你俩，往前跪。跪到砖缝上。”

林致远和棠澄愣了一下，膝行往前。青砖间的缝窄，膝盖卡在棱上，硌得生疼。棠澄的眉头皱了一下，没敢动。林致远面色如常，但额角的青筋跳了一下。

棠珩没再看他们。他拿起案上的书，翻开，一页一页看。屋里安静得能听见纸页翻动的声音，能听见灯芯燃烧的细微声响。

棠澄跪着，膝盖越来越疼，额角渗出细汗，不敢动，不敢出声。林致远跪着，呼吸平稳，砖缝硌着膝盖，疼从膝盖往上蹿，从膝盖蹿到腰，从腰蹿到后脑。他咬着牙，一声不吭。他在想，皇上会怎么处置？罚俸？降职？还是更重的？他不敢往下想。他想起方晓站在外面的身影，想起她刚才跪下求情的样子。他不该让她来的。不该让她看见这些。不该让她替他担心。

一个时辰过去了。棠珩看完了一本闲书，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。然后他睁开眼，端起茶盏喝了一口，放下。他缓缓开口，声音不急不慢。

“知道为什么让你们跪在这砖缝上？”

棠澄想抢着回答不知道该说什么。

棠珩的目光落在林致远身上。“你说。”

林致远伏下去，额头抵着冰凉的金砖。“陛下罚臣跪在这线上，是让臣知道，有些事，不能逾线。臣罪该万死。”

棠珩没理他。他转过头，看着棠澄。

棠澄脑子里忽然明白了。父皇不是要他认错，是要他自己把事儿说出来。他深吸一口气，磕下头去。

“父皇，是儿臣的主意。工部郎中吴世宁来核河工，儿臣怕他耽搁工期，去吓唬他，说父皇给了专断之权。儿臣拿魏顺留下的那个盒子，说里面是圣旨。儿臣还说要娶他女儿，把他吓跑了。河工改行束水攻沙，是儿臣的主意。儿臣去巡抚衙门传的旨。跟姨夫无关。求父皇开恩。”