第一批罚金定在六月下旬交割。
曹二爷亲自押的车。三辆大车停在盐运使衙门侧门，箱子沉得两个兵丁抬一个还龇牙。九十八万两的第一期，十二万两——其中八万两是本金，四万两是利息。刘副使在旁边点验，数完了看了林致远一眼。林致远没抬头，只说了句“入库”。
亢家的银子是谭同知送来的。一百二十六万两的第一期，十六万两——十万两是本金，六万两是利息。谭同知把银票搁在案上，站在那儿搓手，想说什么又咽回去了。他去亢家送罚单那天，亢老太爷让人把他请进祠堂，当着祖宗牌位问他一句话：“谭大人，这些年亢家没亏待过你吧？”谭同知答不上来。今天他来送银子，脚步比上次更沉。林致远收了银票，说了句“谭大人辛苦”，没有多余的话。
黄经历跑得最快。原家的银票他双手捧着，跟捧着一块烧红的铁，烫手又不敢扔。六十二万两的第一期，八万两——五万两是本金，三万两是利息。原公子连面都没让他见，是付师爷在门口接的。黄经历把银票递过去的时候手还在抖，付师爷接了，说了句“公子知道了”，就把门关上了。
三家的银车停在衙门口，白花花的现银装箱入笼。林致远让邓铮拨了一队兵丁护送，连同二季度盐课银一并押送京城。银车启程那天，曹二爷的信使也在同一天出了城——一边是银子往京城送，一边是信往京城递。河东到京城这条官道上，两边的人马前后脚赶路，谁也快不过谁。
银子是交上去了，但肉疼是真肉疼。三家的管事们私下里骂什么的都有，有人说不交就抄家流徙，交了就是钝刀子割肉；有人咬牙说林致远这个人比前些任加起来都狠——前些任有要命的，他是要钱的，要钱比要命还难受，命只有一条，钱得年年疼。
中小商户那边，林致远没有动。灶户脱籍的规矩照旧，但中小盐户的盐引照发，盐课照旧，该批的批，该签的签。有几个小商户原本跟着亢家曹家一起闹，见林致远对他们没有动作，又见大商户们乖乖交钱，也就缩回去了。林致远让刘副使传了句话：安分守己做生意的，衙门不为难。这话传开，中小商户的心思就稳了。他们本来就没有多少走私的门路，脱籍的灶户轮不到他们管，天塌下来有大个子顶着，他们犯不上跟着拼命。几家大商户再想串联，底下的人已经摇不动了。
白花花的银子和告林致远状的信前后脚进了京城。
送到户部的银子码得整整齐齐，沈端亲自点验，入库的时候在账册上记了一笔：河东盐运使林致远呈解二季度盐课银及补缴罚金。他盯着那行字看了一会儿，合上账册，准备上朝。
曹家送进京的信，在六月下旬的朝会上炸开了锅。
都察院率先发难，弹劾林致远的折子堆起来足有半尺高。罪名列得五花八门——煽动灶户动摇盐业根基、私立法度盘剥盐商、苛敛无度中饱私囊、沽名钓誉邀买人心。有御史翻出旧账，说林致远在青州核田时便擅作威福，在河南修河时更是一意孤行，如今到了河东变本加厉，请陛下速速将其革职查办。
都察院素来闻风奏事，参错了不担责，参对了是功劳。这些年他们参方宴，参林致远，梁子早就结下了。如今逮着机会，自然往死里咬。更何况曹家在京中的姻亲故旧也没少在背后使劲——这些年曹家拿银子喂着的人，如今正是讨回本的时候。
折子递上去，棠珩留中不发。
御史们不甘心。隔了几天，弹劾的范围从林致远扩大到了方家。有人说方宴久镇北境，手握重兵，林家又掌着河东盐政，经济命脉与军权尽在方氏一门，非社稷之福。这话说得诛心——不直接参方宴谋反，但话里话外都在暗示外戚坐大。有人附和，有人沉默，有人皱眉。朝堂上隐隐分成几派，各怀心思。
户部尚书沈端站了出来。
他自打接任户部尚书，最受陛下器重。“河东盐课每年一百五十二万引，历任盐运使要不收不上来钱，要不自己折进去，户部最难受。林致远到任不过数月，二季度盐课如数入库，积欠的罚金也补入了国库。陛下，臣管着户部，只知道谁能给国库挣来干净的银子，不让朝廷的赋税白白流失，谁就是能臣。”
这话一出，殿内安静了几息。都察院的御史们互相看了看，有人想反驳，张了张嘴又闭上了——沈端不结党，他说的每一句话都只认账本。跟户部尚书对账，谁也讨不了好。都察院的声气矮了半截。
工部尚书周培元见沈端开了头，也站出来附和了几句。他管河工，河工的银子从河东来，林致远把盐政理顺了，河工的拨款就有了着落。他本就谨小慎微，一句“臣以为沈大人所言甚是”，态度摆在那儿——工部挺林致远。
兵部更不必说。刘充本已入阁多年，是棠珩的心腹。北境军饷也指着河东盐税，林致远在河东把盐政理顺了，兵部的日子就好过。他站林致远，本质上是站棠珩。
吏部尚书陈懋始终没有开口。他不能轻易表态——挺林致远，得罪御史；反林致远，得罪棠珩。他儿子陈荻跟林致远有往来，陈懋不可能不知道。他不追究，也不帮忙，已经表明了态度——他不踩林致远。
礼部也不吱声。事不关己，盐政跟礼部八竿子打不着，犯不上掺和。
最耐人寻味的是刑部。林致远是刑部出身，在这里待了十年，从主事做到侍郎。如今刑部的堂官们，当年不是他的同僚就是他的下属。可刑部上下态度暧昧。不为别的——林致远在河东立了功，棠珩要升他的官，最可能去的就是刑部。刑部尚书的位置是正二品，林致远如今的资历不是不能接。尚书能没想法吗？侍郎们也不想他回来——他当侍郎的时候，他们还是郎中、员外郎。如今刚升上来，他要是回来了，位置怎么摆？所以刑部不说话，不说好也不说坏。
棠珩把这些都看在眼里。他仍然不处置弹劾林致远的折子，也不公开褒奖林致远。他只是颁下一道旨意，宣几个人进京述职。
方宴从北境回来，加太子少保衔。镇北将军的本职不动，仍旧节制北境三镇兵马。