“只点了数？”

“小东家，盐能有什么说道？又不是铁器怕磕碰……”

乐弗回头望着说话的小赵，“验货。”

老沈看了眼日头，三十石的盐，全验一遍，只怕得到晌午。他硬着头皮开口：“小东家，这毕竟是百户所的单子，不比民单，耽误工夫只怕是不好……”

“现在就验！”乐弗打断，罕见地发了脾气。

几个车把式互相看了一眼，没敢多说，手脚麻利地动起来。麻袋一袋一袋从墙根挪到堆栈中央，摆了半圈。

齐宝从墙角扯过一个空麻袋，铺在地上。老沈解开一袋的袋口，与小赵合力把那袋盐整个拎起来，底朝上，哗啦一声全倒了出来。

白花花的盐流了一地，几人眼睁睁看着盐堆里滚出个油纸包，脸色都变了。

乐弗走到另一袋跟前，蹲下，从藤梨腰间抽出小刀，一刀扎进麻袋，“呲啦”往下一划——

雪白的盐粒子争先恐后冒出来，没多久，又一个油纸包滚到乐弗脚边。

直到三十麻袋的精盐全都铺在地上。

堆栈里头白花花一片盐海，从门口铺到墙根儿，有几袋倒的时候没掌握好，盐粒溅到门外头，混着后院的泥，踩得乱七八糟。

一片雪白之中，静静躺着几十只大小不一的油纸包。

老沈用麻袋把这些油纸包都装了，拎到后院，众人七手八脚拆掉捆绳，露出里头一捧捧灰白色、泛着淡黄的粉末。

齐宝蹲下去，用手捻了捻，涩的，放在鼻子底下闻，一股子呛味儿，像是硝土的腥气混着什么烧过的东西。

藤梨凑上前，学着他的动作闻了闻：“是硝？”

“不像。”齐宝摇摇头，从腰间革袋里拿出个火折子，旋开吹着了，火苗蹿起来，约莫一指高。

他从油纸上捏了一小撮那灰白色的粉末，又走到远离油纸包的墙角，小心翼翼地点到火苗上。

粉末遇火即燃。

“轰”地一下，蹿得比齐宝还高，紫色的火舌舔过，一股子呛人的烟气直冲众人鼻子。

后院那几匹骡子被这动静吓得直打响鼻，蹄子不住得刨，缰绳哗啦响。

盯着那点灰烬，齐宝脸色难看至极，半天才开口：

“小东家，这是焰硝。”

他在大营里见过这东西，军器局配火药、制火炮、火铳，都少不了这个。偶尔鞍辔局也来讨，硝制皮毛也用得到。

这东西是由官府统一采办配给的，民间也能用，不过得凭“官帖”申领，没有官帖，一律视为私贩。更别提这么多了……齐宝看着这些油纸包粗略估量一下，怎么着也低不下五十斤。

乐弗沉默了会儿。

“把这些盐原样装回袋子里，下午发车。这趟，我亲自随行。”

说完，扭身就走。

内堂中几个大小媳妇正拨弄着算盘，见乐弗进来，严嫂子喜气洋洋站起来：

“东家，咱们把归除都学得差不多了！昨儿练了一晚上，今早阿苔考我，三遍都打对了！”

“不错。”乐弗揉着越发刺痛的脑门，点点头，径直从账桌的抽屉里取出万应膏。

她挖了一指，往太阳穴上抹了抹，又往人中的位置涂了涂。

治标不治本，但她已顾不上了。

这趟百户所的货算是军需，不送不行，乔敬泽必然知道这里的猫腻，怕被牵连，所以提前找借口溜了。

问题在于，她不确定牵马岭铁场百户所有没有乔敬泽的同伙，又为什么给辽安驿运设局？

还有这张勘合……

她把那张纸重新拿出来仔细辨认，那半个印盖得太死了，像是故意用力摁下去的，把底下的笔画压成了模糊一片，仍是一无所获。

乐弗把那勘合扔在桌上，烦躁地靠回椅子。

老榆木的椅子邦硬，硌得她后背疼，往后挪了挪，目光漫无目的地扫过内堂，落在低头拨弄算盘的几人身上，忽然有了想法。

“嫂子们。”

几位大小媳妇动作一顿，纷纷抬头望着她。

“我要去丰盛酒楼办点事，你们也跟着，同去那儿用个中饭。”

内堂里安静了一瞬。

“丰盛酒楼？”严嫂子把算盘子儿按住，声音略低，“是南关厢那个丰盛？”

“是。”

没人接话。

严嫂子低头看了看自己的衣裳，青布褂子，袖口还沾着早上和面蹭上去的干面嘎，她悄悄用手搓了搓，没搓掉。

旁边那个媳妇也低头瞅，看着看着脸就红了。她今儿出门急，穿的还是昨日干活那身，膝盖上两块补丁，针脚粗得蜈蚣似的。

“东家，”严嫂子开口，声音有些发紧，“咱们这一身补丁，去那种地方，会不会丢人？”

“补丁怎么了……说明你们过日子仔细，不糟践东西。”乐弗按了按太阳穴，抬眼扫了她们一圈，“能丢什么人？”

几个大小媳妇面面相觑。